«…Он приставил револьвер к виску и выстрелил?» Разрозненные детали внезапно сложились в единую картину, и Чжоу Минжуй в общих чертах понял причину смерти Клейна.
Не спеша проверять свою догадку, он сначала тщательно оттер все пятна крови, зачистив «место преступления», и лишь затем, захватив пулю, подошел к столу, откинул барабан револьвера влево и вытряхнул содержимое.
Клац-клац-клац. Всего выпало пять пуль и одна гильза — все они блестели латунью.
«Так и знал…» — Чжоу Минжуй бросил взгляд на пустую гильзу, слегка кивая и по одной заряжая пули обратно в барабан.
Его взгляд скользнул влево, задержавшись на фразе из открытого блокнота: «Все умрут, включая меня». В душе тут же зародилась целая лавина новых вопросов.
Откуда взялся револьвер?
Это самоубийство или замаскированное убийство?
В какую историю мог вляпаться обычный выпускник исторического факультета, выходец из простонародья?
Почему при таком способе самоубийства осталось так мало следов крови? Из-за того, что я вовремя переместился и принес с собой лечебный бонус?
Немного поразмыслив, Чжоу Минжуй переоделся в чистую льняную рубашку, сел на стул и начал обдумывать нечто куда более важное.
Участь Клейна в данный момент волновала его меньше всего; настоящая проблема заключалась в том, чтобы понять причину переселения и найти способ вернуться обратно!
Родители, родственники, лучшие друзья, яркий и разнообразный интернет, всевозможная вкусная еда… Вот почему он отчаянно жаждал вернуться!
Клац, клац, клац… Правая рука Чжоу Минжуя бессознательно откидывала барабан револьвера и захлопывала его на место, снова и снова.
«Хм, в последнее время ничего необычного не происходило, разве что не везло по мелочи. Как я вообще умудрился так нелепо переместиться?»
«Не везло… Точно! Сегодня же перед ужином я провел ритуал на удачу!»
Яркая вспышка пронзила разум Чжоу Минжуя, осветив скрытые в тумане воспоминания.
Будучи квалифицированным диванным политиком, диванным историком, диванным экономистом, диванным биологом и диванным фольклористом, он всегда заявлял, что «во всем разбирается понемногу». Правда, друзья частенько подкалывали его, говоря, что он «всего лишь понемногу ни в чем не разбирается».
И древние китайские оккультные практики были одним из таких увлечений.[3]
В прошлом году, поехав в родной город, он нашел на лотке со старыми книгами старинное издание в традиционном переплете с вертикальным текстом — «Сборник секретных искусств эпох Цинь и Хань». Книга показалась ему занятной, и, решив, что она отлично подойдет для того, чтобы пускать пыль в глаза в интернете, он ее купил. Увы, интерес угас так же быстро, как и появился: вертикальный текст читался тяжело, поэтому, полистав лишь первые страницы, он забросил книгу в дальний угол.
Только когда в последний месяц на него посыпались неприятности — потеря телефона, сорвавшиеся клиенты, ошибки на работе, одна беда за другой, — он случайно вспомнил, что в самом начале «Сборника секретных искусств» описывался ритуал привлечения удачи. Причем требования оказались предельно простыми, без необходимости какой-либо подготовки.
Рассудив, что платить за это всё равно не придется, он откопал книгу и перед ужином провел ритуал согласно инструкциям. Однако… однако тогда совершенно ничего не произошло.
Кто бы мог подумать, что посреди ночи он вдруг переместится в другой мир!
Переместится!
«Есть определенная вероятность, что виноват ритуал… Надо будет завтра попробовать провести его здесь. Если причина действительно в нем, то у меня есть надежда вернуться!» — Чжоу Минжуй прекратил щелкать револьвером и резко выпрямился.
В любом случае, он должен попытаться!
Нужно лечить и мертвую лошадь, словно она живая![4]
Глава 3
Мелисса
Определившись с планом, Чжоу Минжуй сразу же обрел внутреннюю опору; паника, нерешительность и неуверенность съежились где-то в самом дальнем углу сознания.
Только теперь у него появилось настроение тщательно изучить оставшиеся фрагменты памяти Клейна.
Чжоу Минжуй по привычке встал, закрыл вентиль газовой трубы и, глядя, как настенный светильник медленно тускнеет и гаснет, снова сел. Бессознательно поглаживая латунный барабан револьвера и прижимая руку к виску, он в тишине окрашенной багрянцем тьмы принялся «смаковать» воспоминания, словно самый внимательный зритель в кинотеатре.
3
方术 (fāngshù) — Фаншу, древние китайские магические, алхимические, медицинские и гадательные практики. Термин часто используется для обозначения традиционных эзотерических искусств в Китае.
4
死马当活马医 (sǐ mǎ dāng huó mǎ yī) — Лечить мертвую лошадь как живую. Китайский чэнъюй, означающий попытку сделать все возможное в безнадежной ситуации; цепляться за соломинку.