— А что символизирует Владычица Багрянца? — наводящим тоном поинтересовался Данн.
— Багровую луну, — ответил Клейн и, кажется, тут же все понял.
— А из какой части Творца появилась багровая луна? — с улыбкой продолжил допытываться капитан.
— Из Его единственного глаза! — Клейн обменялся с собеседником понимающей улыбкой.
«Это вам не хухры-мухры, статус ничуть не ниже, чем у Повелителя Бурь и остальных, порожденных разделенным надвое духом Творца!»[37]
У Церквей Матери-Земли и Бога Войны наверняка имелись похожие оправдания. И лишь Бог Пара и Машин «родился» настолько поздно, что найти этому достойную причину было невозможно. Их Церковь более тысячи лет оставалась в тени, и только с изобретением парового двигателя им удалось перехватить инициативу и встать в один ряд с остальными.
Поглаживая трубку, Данн заговорил:
— Человечество родилось из мудрости Творца, получив выдающийся интеллект, но обделив себя иными магическими способностями. Однако из мифа о сотворении можно извлечь один простой и ясный вывод: все сущее имеет единый исток.
— Единый исток… — эхом повторил Клейн последние слова.
— Опираясь на этот вывод, человечество, сражаясь под защитой богов с гигантами, демонами, мутантами и прочими тварями, постепенно нащупало способ обрести сверхъестественные силы. Суть заключалась в том, чтобы брать соответствующие части тел злых духов, драконов, чудовищ, магических деревьев, цветов или кристаллов, смешивать их с другими ингредиентами и создавать зелья. Выпивая и усваивая их, люди овладевали различными способностями. Это базовые знания, общие для всех оккультных течений.
Данн не стал вдаваться в подробности, ограничившись кратким введением:
— В процессе этих поисков наши предки на горьком опыте усвоили: если сразу выпить зелье высокого ранга, обладающее невероятной мощью, финал будет трагичным. И вариантов исхода всего три.
— Какие же? — с любопытством спросил Клейн.
— Первый: смерть разума и распад тела, когда каждый кусок плоти превращается в ужасающего монстра. Второй: сила, сокрытая в зелье, мгновенно искажает личность. Человек становится хладнокровным, сверхчувствительным, вспыльчивым, жестоким и абсолютно безразличным ко всему. Ну а третий… — Данн отложил трубку, взял стоящую рядом фарфоровую чашку и сделал глоток. — Кофе «Фельмер» из долины Пасс. Очень горький, но невероятно ароматный, с потрясающим послевкусием. Хочешь чашечку?
— Я предпочитаю высокогорный кофе из Фейнапоттера. Правда, я пил его всего пару раз, в гостях у Уэлча, — вежливо отказался Клейн. — Так что же третье?
— Помутнение рассудка. Человек сходит с ума прямо на месте, становясь злее любого демона. Это и есть потеря контроля, — Данн сделал особое ударение на последних словах.
Не дав Клейну вставить и слова, он поставил чашку на место и продолжил:
— Благодаря долгим экспериментам и поискам, а также появлению «Скрижали Богохульства», человечество наконец-то довело систему зелий до ума. Сформировались цепочки Последовательностей, позволяющие постепенно, шаг за шагом, безопасно наращивать силу. Чем меньше номер Последовательности, тем выше ранг зелья. На сегодняшний день у каждой из Семи Великих Церквей есть как минимум одна полностью укомплектованная Последовательность, а также несколько неполных «путей», собранных за сотни и тысячи лет.
— Скрижаль Богохульства? — чутко уловил Клейн знакомое название.
О ней упоминал «Повешенный» во время «собрания»!
По словам «Повешенного», именно Скрижаль Богохульства стала ключевым фактором в формировании и завершении системы зелий!
Это несколько расходилось с тем, что только что рассказал Данн.
— Это творение неких злых богов. В какую эпоху она появилась, что на ней написано и в чем ее особенность — мне точно неизвестно. Если найдешь хоть какие-то зацепки, касающиеся ее, обязан немедленно доложить мне. У нее наивысший уровень реагирования, — туманно пояснил капитан и перевел тему: — Мы обсудили одну из причин потери контроля, теперь я расскажу об остальных четырех.
— Хорошо, — Клейн отложил мысли о «Скрижали Богохульства» в долгий ящик и обратился во слух.
— Хоть люди и обладают лишь светлым умом, будучи обделенными сверхъестественными силами, это правило не абсолютно. Всегда найдутся везунчики — или, скорее, бедолаги — от рождения наделенные высокой Духовностью, то есть обостренным восприятием духа. Они слышат звуки, недоступные чужому уху, видят то, что сокрыто от чужих глаз, и обладают частичными свойствами Потусторонних.