— Капитан, мне провести сеанс медиумизма прямо сейчас?
Данн ответил едва заметным кивком:
— Только не пытайся выведать ничего о самой «Изначальной Демонессе». Это смертельно опасно.
— Я буду стоять на страже и прослежу, чтобы ничто не помешало ритуалу.
Клейн не стал медлить. Выудив из карманов все необходимые ингредиенты, он проворно соорудил алтарь и приступил к сеансу медиумизма.
Прочитав заклинание, юноша сделал шаг назад и, прибегнув к технике «гадания по снам», зашептал:
«Сообщники мадам Шэрон».
«Сообщники мадам Шэрон».
…
После седьмого повторения Клейн провалился в сновидение. Оказавшись в серо-мутном мире, он увидел парящий в пустоте дух мадам Шэрон.
Стоило ему лишь вытянуть руку и коснуться этого прозрачного, иллюзорного духовного тела, как картина перед его глазами резко изменилась.
Ночная мгла, какое-то незнакомое место. Мадам Шэрон, укутанная в черный плащ с глубоким капюшоном, передает старинную бронзовую книгу круглолицему, добродушному на вид «Подстрекателю» Триссу. Тот в недоумении задает вопрос о названии зелья «Ведьма», на что Шэрон, с легким оттенком нервного безумия, издает тихий смешок:
— А разве тебя никогда не удивляло, почему все в нашей верхушке — женщины?
«Выходит, это действительно Секта Демонессы… Догадка Леонарда попала прямо в яблочко, у него и впрямь полно пугающих секретов… Кто бы мог подумать, что 7-я Последовательность для „Ассасинов“ и „Подстрекателей“ — это „Ведьма“? Какая же это подстава создателя…»[145] — с едкой иронией подумал Клейн.
Картина снова сменилась. Теперь Клейн находился в просторном, погруженном во мрак зале с узкими окнами под самым потолком. Перед ним стояла женщина, облаченная в безупречно белую, святую мантию.
Стоя спиной к мадам Шэрон, она с легкой улыбкой вещала:
— Стоит нам лишь приблизиться к «Изначальной», и мы обретем святость. Обретем силу. Обретем спасение и сможем пережить грядущий апокалипсис.
Мадам Шэрон, почтительно опустив голову, с сомнением в голосе спросила:
— Но почему мы обязаны становиться женщинами? Только потому, что «Изначальная» — женщина?
— Разве женщина — это символ разрушения и катастроф?
Женщина в белом, так и не показав Клейну своего лица, абсолютно ровным, безмятежным тоном ответила:
— Вовсе нет. Мужчины — точно такие же символы. Они — воплощение войны. Просто эти две Последовательности идут рука об руку, являясь смежными путями.
Глава 201
Демонесса
Синоним войны… Какая из Последовательностей, смежных с путем Демонессы, могла бы подойти под это описание? Наблюдая за сценой, напоминающей голографический фильм, Клейн перебирал в памяти все известные ему пути.
Будучи лишь рядовым Ночным Ястребом, он не имел доступа ко многим архивам. Названия и особенности средних и высоких Последовательностей оставались для него тайной за семью печатями. Весь его багаж знаний ограничивался «Жрецом Света» и «Неомраченным», подсмотренными у Церкви Вечного Пылающего Солнца; «Рыцарем Рассвета», «Стражем» и «Охотником на Демонов» пути Бога Войны, о которых проговорился юноша по прозвищу «Солнце»; а также «Наставником Смерти» и «Привратником», упомянутыми мадам Дейли и капитаном Данном.
Поэтому ему было чертовски сложно с ходу определить, какой именно путь является синонимом войны. Приходилось полагаться на метод исключения. К примеру, путь Бога Войны ассоциировался скорее с индивидуальными поединками, нежели с масштабными баталиями.
Поразмыслив, Клейн сузил круг подозреваемых до пяти вариантов.
Первый — путь «Арбитра», находящийся в совместном владении королевской семьи Огюст из Лоэна и династии Кастилия из Фейнапоттера. Впрочем, этот вариант казался Клейну наименее вероятным. 8-я Последовательность этого пути называлась «Шериф», а 7-я — «Следователь». Судя по названиям, их развитие кренилось в сторону судебных разбирательств и вынесения приговоров, а никак не в сторону войны.
Второй — путь, олицетворяющий Империю Соломона Четвертой Эпохи, известный как путь «Черного Императора». В наши дни его 9-я Последовательность носит название «Адвокат». Эти Потусторонние виртуозно выискивают и используют лазейки в правилах и слабости противников, обладая блестящим красноречием и железной логикой. Клейн отвел этому пути предпоследнее место в своем рейтинге вероятностей. Он подозревал, что их суть заключается в манипулировании законами и блуждании в тенях порядка. Хотя, с другой стороны, война — это тоже тень, отбрасываемая мировым порядком.
145
坑爹 (kēng diē) — Подстава создателя. Китайский интернет-сленг, означающий обман, подлянку или нечто, доставляющее массу неприятностей (буквально — «подставить отца»).