— Хорошо. — За исключением легкой досады из-за отсутствия прибавки к жалованью, Клейн был согласен на эти условия обеими руками и ногами.
Как и говорил Данн, после принятия зелья предстоял долгий процесс обучения и освоения сил. Сразу стать полноправным оперативником и броситься выполнять задания, связанные со сверхъестественным — это верный способ быстро и глупо расстаться с жизнью.
Данн развернулся, сделал пару шагов к перекрестку, но вдруг снова обернулся:
— И еще кое-что.
«Так я и знал…» — Клейн уже начал привыкать к подобному «стилю» капитана.
— Наша операция против «Тайного Ордена» принесла кое-какие плоды. — Данн говорил с привычным невозмутимым видом. — В ближайшее время они вряд ли посмеют снова сунуться к нам. Однако не стоит терять бдительность: пока мы не можем точно сказать, насколько для них важен дневник семьи Антигон. Судя по нашим находкам, они и впрямь сохранили некие древние обычаи, что неопровержимо связывает их с Империей Соломона и падшими аристократами той эпохи.
— Понял. Спасибо, капитан, — с облегчением выдохнул Клейн.
Это была еще одна причина, почему он не хотел медлить и ухватился за первую же возможность стать Потусторонним!
Проводив Данна взглядом и убедившись, что тот больше не обернется с очередным дополнением, Клейн неторопливо вошел в алхимическую лабораторию.
Внутри стояли длинные столы, уставленные пробирками, пипетками, весами и мензурками. Все это до боли напоминало химические лаборатории из его прошлой жизни, разве что выглядело куда примитивнее и архаичнее.
Помимо этого, здесь находились огромный чугунный котел, черные деревянные ложки, кристально чистые хрустальные шары, а также повсюду виднелись Священные Эмблемы Тьмы и прочие странные символы, создающие атмосферу густой мистики.
Клейн с любопытством осматривался по сторонам, но держал себя в руках, не позволяя им тянуться к незнакомым предметам[56].
Вскоре послышались шаги. В лабораторию вошел старый Нил, держа в руках небольшой серебряный сундучок, украшенный замысловатой гравировкой. Старик, как всегда, был облачен в старомодную черную мантию, совершенно не вписывающуюся в современные реалии, и фетровую шляпу с круглыми полями в тон.
— Малыш, не ожидал, что ты выберешь «Провидца», — произнес старый Нил, ставя сундучок на стол и окинув Клейна взглядом своих мутноватых темно-красных глаз. — Прямо как я в молодости — с характером, не идешь за толпой. Молодец. Зажги-ка вон те газовые лампы и закрой потайную дверь.
— Хорошо. — Подавив легкую дрожь, Клейн одну за другой зажег газовые лампы, позволив тусклому свету вновь воцариться в помещении.
Щелк, щелк, щелк. Закрыв за собой дверь, он вернулся к седовласому старому Нилу, чье лицо было изрезано глубокими морщинами у глаз и губ. Старик как раз чистил огромный чугунный котел щеткой, связанной из каких-то странных веточек.
— Приготовление зелий Последовательности — дело на удивление простое. По крайней мере, для тех, что ниже 7-й ступени. Не нужен ни особый огонь, ни сложные ритуалы, ни заклинания. Даже участие собственной Духовности не требуется. Достаточно строго следовать рецепту: добавлять ингредиенты в нужном порядке и в точных пропорциях, а затем просто перемешать. — Старый Нил рассмеялся так, что морщины на его лице сложились в причудливый узор, напоминающий распустившийся цветок.
— Серьезно? — с нескрываемым удивлением переспросил Клейн.
«Звучит так же до смешного просто, как и мой „ритуал на удачу“…»
«Брр, если так подумать, это даже пугает…»
— Возможно, в этом и кроется дар богов. Славься, Богиня, — старый Нил небрежно, с явным нарушением канонов начертал на груди знак луны.
Затем он открыл серебряный сундучок и достал оттуда старинный на вид свиток пергамента.
Желтовато-коричневый пергамент дюйм за дюймом разворачивался, обнажая написанные на нем слова. Присмотревшись, Клейн с удивлением узнал знакомые символы гермеса.
Текст был выведен чернилами, напоминающими кровь, которые казались настолько свежими, что вот-вот могли потечь. Впрочем, ничего сверхъестественного в них не ощущалось.
«Провидец: 100 миллилитров чистой воды + 13 капель сока ночной ванили + 7 листьев золотой мяты…» — мысленно прочитал Клейн, но продолжение рецепта скрылось за локтем старого Нила.
— Чистая вода — это вода, прошедшая многократную дистилляцию. К счастью, я заготовил ее заранее, так что тратить на это время не придется, — пояснил старый Нил, привычным жестом беря со стола большую герметичную стеклянную бутыль с мерными делениями.
56
手贱 (shǒu jiàn) — Руки чешутся (дословно «дешевые руки»). Китайский сленг, обозначающий дурную привычку трогать то, что не следует, или совершать руками необдуманные действия.