Я застыла на месте.
— Его по телику показывали, — сказал Джаггер. — Сюжет во всех новостях прошел. Это здорово.
— А я думал, что существование клуба нужно хранить в тайне, — заметил его спутник, отличающийся немалым ростом.
— Так это от смертных, тупица! Не от своих. Зачем, спрашивается, мы тут все это делаем? — Джаггер указал на полосу полегшей пшеницы. — Вампиры веками использовали круги на полях, чтобы сообщать о себе собратьям. Но смертным невдомек, что это знаки потустороннего мира. Они полагают, что круги оставляют инопланетяне, что хорошо для обоих миров.
— Но нас здесь собирается слишком много. Это может создать проблемы, — заявил бритоголовый парень, державшийся чуть позади.
— Пока рулю я, никаких проблем быть не может, — отрезал Джаггер.
— Но твой план не всем по душе, — указал здоровяк. — Некоторым не нравится, что ты у руля.
Пораженный Джаггер развернулся к бритоголовому.
— Не понял?
— Это правда, — подтвердил долговязый вампир слова приятеля. — Говорят, есть немало сторонников того, чтобы клуб оставался закрытым заведением. Мы просто хотим, чтобы ты это знал.
— Любой, кто попробует мне мешать, будет иметь дело не только со мной лично, но и с целой стаей кровожадных вампиров.
Тут я увидела, что рядом с Джаггером и его спутниками появилась пурпурная шевелюра. Похоже, их это удивило не меньше, чем меня.
— Я не слышал твоего байка, — растерянно проговорил Джаггер.
— Что вы делаете здесь, парни? — спросил Феникс.
— Это я должен спросить, что тебе тут надо. Мы заняты расширением нашего клуба — моего клуба. Кстати, может быть, пришло время пересмотреть вопрос о твоем членстве.
— Это не в твоей компетенции, — усмехнулся Феникс. — Ты сам прекрасно знаешь, что у меня вечное членство. Я думал, ты этого и хотел, когда затевал всю эту историю со склепом.
— Да, но только на моих условиях. А сейчас отвали, нам нужно работать.
Но Феникс встал перед ним.
— Нам не нужно увеличивать число членов, — заявил он. — Пора тебе и твоей команде перестать делать эти круги. Наших в городе и так уже много, а если мы продолжим привлекать новых сородичей, то увеличим вероятность…
— Перехода города в наши руки, — не дал ему договорить Джаггер и мрачно ухмыльнулся.
— Скорее того, что нам придется уносить отсюда ноги, — твердо заявил Феникс.
— Тебя не заботят вопросы существования клуба. Твоя цель состоит лишь в том, чтобы захватить контроль над ним. Если ты его получишь, то кто знает, куда тебя занесет?
— Если бывший лидер начинает подрывать основы, то его пора менять. Ты зазываешь сюда вампиров с единственной целью — захватить город.
— Пришло время заявить о себе. Я устал прятаться. При нынешних обстоятельствах мы имеем полную возможность открыто появиться среди смертных. У нас есть такое право, и не тебе принимать решение на сей счет.
— И не тебе, — отозвался Феникс и скрестил руки на груди. — Да, ты создал прекрасный клуб, место, позволяющее вампирам проводить время по-своему, не опасаясь разоблачения, так, чтобы не было угрозы ни для смертных, ни для нас, чтобы два мира могли сосуществовать. Но теперь раздутое самолюбие подталкивает тебя к тому, чтобы погубить собственное детище.
— Я хочу лишь расширить наши возможности.
— Я этого не допущу.
— Ты что, не понимаешь, что находишься в меньшинстве? Когда мы увеличим число членов, у тебя вообще не будет шансов.
Сторонники Джаггера обступили Феникса.
— Никто не давал тебе таких полномочий, — с вызовом заявил тот. — Я тебя одолею.
— Почему бы не попробовать прямо здесь и сейчас?
Громилы подступили ближе к байкеру.
— Это было бы слишком просто, — невозмутимо ответил Феникс. — Я хочу, чтобы все видели твое поражение.
В голосе его звучали сила и уверенность. Он один противостоял Джаггеру и двоим его мускулистым приятелям-вампирам, но его это, похоже, ничуть не тревожило.
Джаггер и его люди приблизились к нему еще на шаг.
— Смотри, — промолвил ничуть не обескураженный Феникс. — Если ты так хочешь, то мы и вправду можем покончить со всем прямо здесь.
Джаггер помолчал, потом отозвал свою шайку и сказал:
— Нет уж, дело решится не здесь. Ты можешь выделываться посреди поля, но за мной стоит клуб.
Потом он и его прихвостни растворились в темноте. Феникс остался на месте.
Я едва дышала. Если ему нипочем трое озлобленных вампиров, то что делать простой смертной вроде меня?
Он подошел к стеблям и остановился всего в нескольких футах от того места, где пряталась я.
Я застыла, затаив дыхание и зажмурив глаза. Он мог обнаружить меня в любой момент, но когда я через некоторое время открыла глаза, Феникса нигде не было.
Я подождала, убедилась в том, что горизонт чист, припустила обратно через поле, через ограду, выскочила на дорогу и принялась так орать и размахивать руками, что один из пассажиров уже отъехавшей «семерки» подал сигнал водителю. Тот остановился, чтобы меня подобрать.
Автобус тронулся. Я шлепнулась на свободное заднее сиденье и тут услышала рев мотоцикла, уносившегося по дороге.
12. Свидание с вампиром
Я спрыгнула с «семерки» на остановке вблизи дома тетушки Либби, вытерла грязь с ботинок, выбрала из волос и одежды зацепившиеся колоски и солому, а потом какое-то время стояла неподвижно, вновь и вновь воскрешая в памяти все то, что увидела на поле с кругом. В это трудно было поверить, но я здорово ошибалась в отношении Феникса. Таинственный байкер с пурпурными волосами казался мне гораздо более опасным, чем Джаггер, извечный враг Александра, а теперь выяснилось, что под всей этой бравадой скрывалось стремление сберечь тайну существования клуба. Когда оказалось, что на сей счет существуют иные соображения, он разработал свой план противодействия. Я судила о Фениксе предвзято, точно так же, как ученики нашей школы судили обо мне.
Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я заметила черный «мерседес», ехавший по аллее. Александр открыл для меня дверь, я подбежала к нему, и мы торопливо поцеловались. Минивэн, ехавший сзади, нетерпеливо погудел, я нырнула в машину, и мы тронулись с места.
— Куда ты меня везешь? — спросила я, когда мы ехали через город, а потом вверх по длинной дороге, петлявшей по склону холма.
— У нас не было возможности как следует изучить город. Думаю, мне стоит отвезти тебя в такое место, где у нас это получится, — сказал Александр.
Он вел машину вверх. Местами подъем был таким крутым, что мне казалось, будто мы ехали под прямым углом. На вершине холма, словно перст, указующий в небеса, высилась колокольня. Александр свернул на черный ухабистый участок, проехал немного вперед, огибая рытвины, и остановил машину.
— Я видела эту колокольню, когда мы с тетей Либби ждали тебя на фестивале искусств.
Незатейливая белая колоколенка, представлявшая собой памятник архитектуры девятнадцатого века, имела смотровую площадку и работавшие куранты, но краска на ней облупилась, а крыша обветшала. Неподалеку, рядом с колодцем, был установлен большущий щит с надписью, авторы которой просили посетителей извинить их за неудобства, связанные с проводящейся реставрацией. Мы со Стерлингом двинулись по разбитой боковой дорожке, стараясь не наступать на куски пластика и торчащие гвозди. Входная дверь, заклиненная палкой, оставалась чуть приоткрытой.
Сейчас, когда я снова была с Александром, потусторонний мир, Занудвилль и склеп превратились для меня лишь в отдаленные воспоминания.
Мы оказались внутри, поднялись на три лестничных пролета и остановились еще у одной двери. Я взяла возлюбленного за руку и стала подниматься вслед за ним по винтовой лестнице, казавшейся бесконечной. Наконец мы добрались до верхней площадки колокольни и оказались так высоко над городом, что мне показалось, будто отсюда можно дотронуться до звезд. Для этого надо было лишь протянуть к ним руку.