– Надеюсь, вы не боитесь змей.
Стелла действительно с некоторым сомнением относилась к змеям. Но сейчас она стиснула зубы и пообещала себе, что даже глазом не моргнет, если волшебным образом на ее руке появится змея. Итан сосредоточенно прищурился, воздух между их руками задрожал и замерцал, а кожа Стеллы ощутила нечто вроде щекотки. Но наверное, Итана все еще отвлекали мысли о полярных бобах, нарисованных на потолке над ними, потому что, когда мерцание сгустилось, обретя плотность, это оказалась не змея, а пять полярных бобов. Они подпрыгивали на ладони Стеллы, хихикая и хлопая в крошечные ладошки.
Стелла подавилась смехом и бросила взгляд на Итана: его бледное лицо вспыхнуло от смущения. Он сжал кулак и ударил по стене так сильно, что висевшая рядом рама с флагом задребезжала.
– Черт побери!
– Не стоит из-за этого вести себя как обиженный неудачник, – засмеялась Стелла.
Наклонившись, она поставила полярные бобы на пол, и они принялись прыгать, кататься и проказничать по всему залу.
– Кальмароснабженец не может извлекать бобы из пустого воздуха, поэтому я верю, что вы, по крайней мере, все же маг… пусть даже не очень способный.
Итан одарил ее ледяным взглядом. Стелла отчетливо увидела, как раздулись его ноздри.
– Я прекрасный маг! А вы просто глупая девочка, которая не понимает, о чем говорит.
Стелла уже готова была ответить самым гадким оскорблением, какое только смогла бы придумать, но дверь зала открылась, и вошел Феликс.
– А, вот ты где! – воскликнул он. – А я тебя везде ищу!
Он не повысил голоса, и гнева в его тоне не слышалось, но Стелла различила нотку неодобрения, что было намного хуже. Внезапно она почувствовала себя маленькой, как те полярные бобы, что радостно скользили по гладкому полу зала.
– Прости, Феликс. Я просто очень хотела увидеть Комнату карт.
Феликс слегка приподнял брови:
– Но это Зал флагов.
– Я заблудилась, – призналась Стелла.
Итан фыркнул.
– Ладно, я рад, что ты, по крайней мере, заводишь тут друзей, – сказал Феликс, подходя к ним.
Он протянул руку Итану и представился:
– Феликс Эвелин Перл. Рад с вами познакомиться.
Итан с отвращением посмотрел на протянутую руку Феликса, и Стелла решила – окончательно и бесповоротно, – что, если Итан через пять секунд не пожмет Феликсу руку, она расшибет ему нос. Да, врежет ему как следует. К счастью для Итана, он наконец пожал протянутую руку и назвал себя.
– Как поживаете? – вежливо спросил Феликс. – Я только что встретил в коридоре вашего отца.
Итан мгновенно изменился в лице, и Стелла подумала, не забрел ли он сюда тоже вопреки приказу родителя.
А Феликс уже повернулся к ней:
– Ты будешь рада услышать, что президент разрешил тебе отправиться с нами в экспедицию. Тебе требуется дать торжественное обещание исследователя, и мы свободны. – Снова посмотрев на Итана, Феликс добавил: – Увидимся на корабле, мастер Рук.
При виде ошеломления на лице Итана Стелла ощутила самодовольное удовлетворение и, не удержавшись, по пути к выходу показала ему язык. Она действительно едет в экспедицию! Президент оказался в конце концов не таким уж страшным. И никакой Итан Эдвард Рук или кто-нибудь еще не сможет ее остановить!
Глава шестая
– Мне правда очень жаль, – заговорила Стелла, когда они шли по коридору.
– Чего тебе жаль, Стелла? – спросил Феликс.
– Ну, что я не сидела там, когда ты меня просил. И… и я тебя разочаровала.
Феликс остановился и повернулся к ней.
– Послушай, – сказал он, – это твоя первая экспедиция, так что все будет казаться новым, странным и волнующим. Но, Стелла, отныне и навсегда ты просто обязана делать то, что я говорю! Мне нелегко было убедить президента позволить тебе ехать с нами. И если в результате что-то пойдет не так, то меня просто исключат из клуба. Это ты понимаешь?
Стелла кивнула. Чего ей совсем не хотелось, так это чтобы Феликс пожалел о своем решении. Она бы возненавидела себя до конца жизни, если бы из-за нее его исключили из клуба, который он так любил.
– Да, Феликс. Обещаю вести себя хорошо и делать все, что ты скажешь, и не подводить тебя.
– Прекрасно. И на самом-то деле, раз уж мы затронули эту тему, ты можешь сделать для меня одну вещь…
– Все, что угодно! – воскликнула Стелла. – Я сделаю все, чего ты захочешь!
– Я хочу, чтобы во время нашего путешествия к Исландии ты была милой с Итаном Эдвардом Руком.
Стелла не смогла удержаться – и тут же надулась:
– Он, похоже, сам не слишком стремился быть милым со мной!