«Машка, стерва! Сколько раз говорили — не пользуйся косметикой, станция герметичная, голова уже болит твои пар-фюмы нюхать. Ну, ничего, недолго осталось. Ну-ка, где там наши пташки?».
Дим прогнал на мониторе картинки с уцелевших камер наблюдения. Кают-компания, она же столовая — пуста. Мед-бокс — пуст. Лаборатория… шлюзовая… рабочая зона….
«Стоп! А это что?»
Жека! Легок на помине! Дим даже присвистнул. На мониторе было хорошо видно, как он разблокировал третий шлюз, вошел в переходный тамбур. В руке у Жеки что-то подозрительно поблескивало.
— Ах ты, гаденыш! — вполголоса выругался Дим. — Ко мне, небось, идешь? Тоже жить хочется, паскуда? Ну, ничего…
Отшвырнув в ярости стул, Дим навис над пультом. Комп все еще разбирался с контролем повреждений. Трехмерная карта станции пестрила отметками о критических сбоях. Рядом медленно полз вверх список введенных в строй резервных и аварийных систем.
— Не время теперь, дорогуша. Сделай-ка вот что, — бормочет Дим.
Проворные пальцы побежали по клавишам.
«Командный доступ».
«Введите пароль».
Дим отстучал намертво забитый в память аварийный код.
«Доступ разрешен».
«Шлюз 3. Блокировка».
«Операция выполнена».
«Шлюз 3. Деривационные насосы. Остановить».
«Полное затопление шлюза 3 через 130 секунд. Вы уверены?»
Дим выругался, с силой надавил клавишу «да»:
— Да, да, согласен я! Давай!
«Подтверждение получено».
И через мгновение:
«Операция выполнена».
Машка опоздала к третьему шлюзу минуты на полторы. Когда она подлетела клюку — было уже поздно. Рычаг надежно заблокирован, у потолка моргает багровое табло — «разгерметизация». Машка досадливо ткнула кулачком в бронированную плиту.
«Черт, еще полчаса назад все было нормально! Что же делать? A-а, знаю! Вниз, в рабочую зону. К жилому блоку можно и вплавь пробраться. Даже лучше — оттуда эти подлецы меня точно не ждут».
Машка привычно, в три движения, надела костюм, прокосолапила к бортику и беззвучно ушла под воду.
Холодно. И не видать ни зги — недавние толчки подняли со дна целые тучи ила. Только бы не заблудиться!
Она едва успела проплыть сотни две метров, как вдруг горло сдавило удушье. В ушах зашумело, легкие разрывались без глотка воздуха.
«В чем дело!? Нет, не может быть!»
Обезумевший взгляд вцепился в датчик давления — стрелка свободно колыхалась в зеленой зоне, у отметки «100 %».
То-то баллон показался ей поначалу на удивление легким.
Дим увидел, как на маленьком мониторчике жизнеобеспечения несколько раз скакнула, потом суматошно задергалась и, наконец, вытянулась в нитку линия кардиодатчика.
«Ха! Вот и все, бедная «машки-шоу» сплавала в последний раз. А я выжил. Мне теперь воздуха аж натрое суток хватит!»
— Эге-ге! — заорал Дима почти в полный голос, — «Альтаир»! Можешь не торопиться, я подожду!
«Я буду жить! Это надо отметить».
Дим схватил с пульта недопитую банку кока-колы, влил шипучую газировку в пересохшее горло.
— Тьфу! Мерзость!
«Что за странный привкус? Выдохлась, что ли?»
Расплылись и побежали в разные стороны буквы на мониторах слежения, закружилась голова. Дим рухнул в кресло, хотел было встряхнуться, отогнать от себя неожиданную усталость.
«Головой что ли во время аварии приложился? Сотрясение? Вот черт, только этого еще не хватало…»
Неудержимо накатывалась темнота, мир лениво крутанулся несколько раз и исчез. Дим обмяк в кресле, банка колы вывалилась из рук, упала на пол, выплеснув на пластик немного мутной коричневатой жидкости. В дальнем углу валялась незамеченная Димом опустевшая пробирка, и все также, едва пробиваясь сквозь запах озона, плыл по пультовой аромат духов «Шанель».
Жека с ужасом смотрел на поднимающуюся воду. Сначала он пытался отвернуть аварийный рычаг, сбил в кровь руки, но сейчас тело словно парализовало. Вода все ближе… Вот она у горла, у губ, заливается в нос.
Обуреваемое инстинктом жить, тело требовало воздуха. Хотя бы еще один глоток!
Но поздно — несколько мгновений и вода накрыла Жеку с головой.
В последнюю секунду он четко осознал, что самые близкие, дорогие ему люди, люди, ради которых он готов был отдать свою жизнь, безжалостно убили его.
Олег Кулагин
НЕ КРИЧИ
«ВУЛЬФИНГ!»
За околицей поселка, на холме под раскидистым деревом, сидели трое солдат. И все трое таращились на Элли, пока она поднималась в гору. Если бы знала, шла бы другим путем. Но еще вчера их не было. А сегодня — установили пост.
— Здравствуй, девочка, — приветливо поднял руку старший, с сержантскими нашивками на рукаве. Говорил он почти без акцента. — Ты не боишься ходить одна?
— He-а, не боюсь, — хмуро отозвалась Элли.
— А далеко собралась?
— А ваше какое дело?
— Разве ты не знаешь? Пять человек уже пропало. В лесу завелись вульфинги… Мы сейчас проверяем всю округу.
— Я что, похожа на вульфинга?
— Шериф Нью-Техаса взял под защиту Озерный Край. Мы пришли охранять вас.
— Спасибо. Я справлюсь сама, — Элли похлопала по старому «глушаку», болтавшемуся через плечо.
Один из солдат фыркнул. Видимо, слишком несерьезным показалось доставшееся ей от деда инфразвуковое ружье. У всех солдат были бластеры. Кажется, земной работы. Такие стоят кучу кредиток и оставляют в теле дырку размером с кулак.
— Хочешь, мой человек проводит тебя? — спросил сержант.
— Нам не по пути, — отмахнулась Элли.
Солдаты заржали, переговариваясь по-своему.
А она двинулась дальше. Не оглядываясь.
И пока дорога не сделала очередной изгиб, спиной чувствовала их пристальные взгляды.
Самоуверенные нью-техасские мордовороты! Если бы не вульфинги… Кто из местных стал бы вас терпеть!..
Часа через два ей пришлось свернуть в лес, пережидая, пока проедет вездеход с солдатами. Не хотелось ей с ними встречаться, хоть убей!
Урчание мотора стихло вдали. Элли заколебалась. Потом все же присела на удобный плоский камень, сняла рюкзачок. Выложила еду и питье. Еще долго предстоит взбираться по крутой тропинке. Так что отдохнуть и подкрепиться не помешает.
«Разум сопоставляет все уровни истины, показывая значимость каждого. Он препятствует замыканию истины в себе, — подумал Ва-Шрк. — С другой стороны, каждая вера, изолирующая один из модусов объемлющего, становится ложной… Нет, стоп. Тут противоречие…»
Ва-Шрк остановил ход рассуждений и самоуглубился. Целую ночь и утро провел он в этом состоянии. Потом достиг ясности и решил: пора сменить форму.
Элли зевнула. Сегодня проснулась ни свет, ни заря… Мать не хотела ее отпускать. Из-за этих чертовых вульфингов. Только она уже взрослая. И способна решать сама. Ровно месяц прошел, бабушке нужны новые энергоэлементы.
Камень нагрелся на солнце и был теплый. Вставать с него не хотелось. Элли опять зевнула… и с визгом вскочила на ноги.
Ва-Шрк потянулся, разминая конечности. Слишком долго он провел в неподвижной форме.
На этой планете жило всего несколько десятков его соплеменников. И он так давно не обменивался мыслями ни с кем из разумных.
Ва-Шрка ждало приятное открытие: только что сидевшее на нем маленькое существо явно обладало интеллектом. В верхних конечностях существо держало предмет загадочного назначения. Ва-Шрк напряг дедуктивные способности и догадался, что это оружие.
Элли оцепенела, разглядывая тварь, секунду назад неотличимую от камня. Теперь зверь больше напоминал громадного волка. Именно так они и должны выглядеть. Именно так описывают их жуткие легенды, родившиеся еще во времена первопоселенцев.
Нет, не легенды. То были правдивые истории. Живое доказательство сейчас смотрело на нее огромными, как блюдца, гляделками. И Элли боялась пошевелиться, удерживая палец на спуске «глушака». Хотя сильно сомневалась, что инфразвуковое ружье остановит монстра.