Включив маскировку, Шандар повел звездолет на посадку. Приземлившись под Москвой, Шандар загнал звездолет в ангар. Здесь у него рядом двухэтажный коттедж, где можно отдохнуть от космических путешествий и перевести дух.
Его встретил замаскированный под человека робот Петрович. На вид старичок, лет за семьдесят. Мало кто, однако, знает, что этот андроид сопровождает Шандара уже не одну сотню лет. Бывали случаи, что на огороженную территорию коттеджа в отсутствие Шандара влезали грабители. Живым от Петровича не ушел никто.
— Все ли в порядке, сэр? У вас усталый вид.
— Я много провел в полете, Петрович. — Шандар закрыл за собой металлическую калитку и направился к дому. Андроид шел рядом.
— Есть успехи, сэр? Вам удалось что- нибудь создать?
— Пара планет с примитивными расами. Гуманоиды-дистрофики с зачатками разума. Ничего, что мне бы понравилось.
Они вошли в дом, и разговор продолжался на обставленной со вкусом кухне. Пара настенных шкафов, стойка, как в баре, чтобы готовить. Столик и несколько стульев. Вся необходимая техника. Ничего лишнего.
— Мне очень жаль, сэр. Вам никак не удается создать людей.
— У меня еще много времени, Петрович. Кроме кухни на первом этаже, еще бильярдная с баром и небольшой спортзал. Тренажеры соседствовали с боксерскими грушами и различными манекенами для отработки ударов. Второй этаж занимали две спальни и гостиная с камином.
— Я искренне желаю нам преуспеть, сэр. Падший ангел остановился и посмотрел на андроида.
— Послушай, а ты у верен, что не хочешь другого имени? Тебе не надоело называться Петровичем? Я могу звать тебя, например, Эндрю или Владимир.
Этот разговор у них время от времени повторялся, точнее — каждый раз, когда Шандар возвращался после долгого полета по Млечному Пути, где он пытался творить миры. Всякий раз вопрос Шандара и ответ Петровича звучал одинаково.
— Благодарю вас, сэр. Имя Петрович меня вполне устраивает.
— Ну, как скажешь.
Шандар направился в душ.
Стоя под струями горячей воды, он предался воспоминаниям. Когда-то Шандар вместе с Денницей принял участие в Восстании. Он был молод, неопытен. Яхве в то время создал законченную версию человека, — все демоверсии в виде прямоходящих обезьян постоянно заходили в развитии в тупик и в итоге были отставлены.
Ангелы называли про себя Яхве «Командор». Однажды Командор собрал их всех и показал новосозданного человека из глины. Яхве велел собравшимся ему поклониться, потому что поставил человека выше всех земных тварей и ангелов. По плану человек должен был унаследовать Землю. Денница отказался, а вместе с ним — еще десяток ангелов. Шандар в их числе.
Потом началась война. Продлилась недолго. Всего одна битва. Вспышки молний. Оглушительные крики боли. Кто- то исчез навсегда, но кто-то выжил. Оставшихся в живых — низвергли. Мир бесплотных энергетических существ перестал быть им виден. Небеса, Яхве и ангелы исчезли. Остались только люди в шкурах и бескрайнее небо над головой. Из этого неба хлынул сорокадневный дождь.
Когда Шандар вышел из душа, на кухне ждал гость. Черное пальто, бритая наголо голова. Едва заметно заостренные уши выглядят на ней особенно контрастно. Массивные руки лежат, сложенные в замок, на столе. На правой — перстень с черным камнем.
— Смотрю, ты снова сюда вернулся, — проговорил гость. — С легким паром.
— И тебе привет, Рафаил, — ответил Шандар. — Надо же, ко мне заглянула сама правая рука Денницы. Думаю, я и так знаю, что ты пришел мне сказать. Кофе?
Рафаил покачал головой, его взгляд оставался холодным и алым. После низвержения с Небес, выражение глаз этого ангела не менялось. В отличие от цвета глаз, — они становились то зелеными, то серыми, как лед, то — черными. Все оттенки сигнализировали о степени его гнева.
— Ты уже достал своим нейтралитетом, — проговорил он.
Шандар нажал кнопку, и на кухне загудела кофе-машина.
— Пора уже выбрать, — повторил Рафаил с нажимом. — Они или — мы. Ты сражался вместе с нами. Ты с нами пострадал, но не хочешь продолжать борьбу! И как это называется?
— Называй, как хочешь. — Шандар положил в кофе сахар и принялся негромко помешивать ложкой. — Я сохранил кое-какие способности, и больше ни перед кем отчитываться не намерен. Ни перед Командором, ни перед вами.
— Ты мог бы помочь нам. Мы сражаемся за людские души, у нас каждый спец на счету!