В коридоре раздались шаги, и девушка удивленно посмотрела на дверь: обычно в госпитале по ночам было тихо, как на кладбище. Шаги затихли возле ее двери.
Она услышала шепот. Затем скрип открывающейся двери. И ее собственный сдавленный крик:
— Кто там?
В комнату вошли двое подростков, мальчик и девочка, одетые в одинаковые больничные пижамы. Они крались к Талии, обходя кровать с двух сторон. Вот они уже стоят возле нее, хитро и злобно усмехаясь.
— Что… что вам здесь надо? — пробормотала Талия, закрывая книгу и вжимаясь в подушку.
Они не ответили, но заулыбались еще шире. В тишине спящего госпиталя Талия слышала их дыхание, больше похожее на хрип. Ее прошиб холодный пот.
— Вы пациенты?
Подростки не сводили с нее глаз. Мальчик захихикал. Высокий, резкий детский смех.
— Вы ошиблись комнатой?
Мальчик снова захихикал. Девочка протянула руку и дотронулась до волос Талии.
— Пожалуйста, — прошептала Талия. — Идите к себе в комнату. Может, вам нужна помощь?
Девочка потрепала Талию по голове — так гладят собаку. Сначала нежно, потом все настойчивей.
— Прекрати! — Талия старалась не поддаваться панике. — Пожалуйста.
Новый лукавый смешок.
— Хочешь поиграть с нами? — Мальчик приблизил лицо вплотную к ее лицу.
— Нет!
— Мы можем играть с твоими волосами. — У девочки был удивительно низкий и хриплый голос. Она схватила прядь волос Талии и потянула ее на себя.
— Отпусти! — Талия старалась вырваться.
Девочка потянула сильнее.
— Играть с волосами. Играть с волосами, — на одной ноте затянул мальчик, передергивая плечами.
— Какие красивые волосы! — Девочка радостно улыбалась. — Очень красивые!
— Пожалуйста! — взмолилась Талия. — Пожалуйста…
И вдруг узнала их. Руди и Шендел!
— Вы… вы здесь?! — закричала она.
Они придвинулись, готовые напасть.
Глава 22
— Уходите! Выйдите отсюда! — раздался повелительный голос.
Талия увидела, как могучие руки выталкивают Руди и Шендел из комнаты. Они не сопротивлялись. Два молодых санитара вывели их в коридор.
— Арнольд, Мироуз, вы ошиблись? — осторожно допытывался один из санитаров. — Вы перепутали комнаты?
С бьющимся от пережитого потрясения сердцем, зажмурившись изо всех сил, Талия ждала, когда голоса затихнут в глубине коридора.
Перед глазами все еще стояла бессмысленная и злобная улыбка мальчика, и болела голова в том месте, где девочка тянула за волосы. Арнольд? Мироуз?
— Ох! — Талия крепко обхватила себя руками, стараясь успокоиться.
Какое облегчение! Это не Руди и Шендел. Ну конечно, нет! Просто двое больных детей, заблудившихся ночью в клинике.
Но что происходит с ней? Что?
Сефф погрыз карандаш и снова окунулся в дебри математической задачи. Он нацарапал несколько цифр на листке бумаги и долго смотрел на них, качая головой. «Нет, — решил он. — Ответ неверен». Он заставлял себя думать, сконцентрировавшись только на задаче…
Зазвонил телефон. Громко и очень настойчиво. С таким трудом достигнутые настрой и концентрация исчезли в одну секунду. Сефф раздраженно схватил трубку.
— Да?!
Звонила Талия. Из дома. Ее только что выпустили из госпиталя. Голос выдавал, как она удручена и расстроена.
— Сефф! Что ты делаешь?
— Сейчас?
— Да. Именно сейчас.
Сефф бросил скорбный взгляд на задачник по математике.
— Ничего, — солгал он. — Ничего особенного.
— Ты можешь приехать ко мне? Мне необходимо с тобой поговорить.
— Мы можем поговорить по телефону.
— Мы должны встретиться, — настаивала Талия. — Это очень важно.
— О'кей, — Сефф вздохнул. Талия иногда бывает такой надоедливой. Особенно в последнее время. — Когда мне приехать?
— Как можно быстрее.
— Я выезжаю, — сдался Сефф.
Через десять минут он парковал машину возле дома Талии. Поднявшись на крыльцо, он позвонил в дверь. «Надеюсь, это не шутка и ей действительно необходимо, чтобы я приехал», — проворчал он себе под нос.
Талия распахнула дверь, схватила его за руку и потащила в гостиную, не утруждая себя словами приветствия. Ее глаза загадочно светились.
Ока плюхнулась на кушетку и кивнула на место рядом с собой.