Конечно, Талия надеялась, что Маура наконец охладеет к Сеффу и тогда отношения между бывшими подругами опять наладятся. Может быть, их противостояние закончится этим вечером?
Но тут она увидела, с какой плотоядной улыбкой Маура смотрит на Сеффа.
— А не стоит ли поблагодарить за этот триллер и тебя, Сефф? — Маура подбоченилась.
Сефф сделал вид, что не понял ее намека. Он хорошо владел собой и не выглядел растерянным. Но Талия почувствовала, как кровь бросилась ей и лицо.
— Ты о чем это?
Маура пожала плечами и демонстративно начала приглаживать свои рыжие, коротко стриженные полосы.
«Волосы — единственное ее достоинство», — с ненавистью подумала Талия. У нее самой волосы были гораздо красивее — длинные, шелковистые, отлипающие золотом. И они так подходили к ее прозрачным голубым глазам! Она знала, что очень красива. Впрочем, толпа поклонников не дала бы ей об этом забыть.
— Не строй из себя оскорбленную невинность, — ехидно проворковала Маура. — Сефф так же помогает тебе сочинять рассказы, как и решать примеры по математике, что, не так?!
— Не так! — Талия решила стоять до конца. — Каждое слово в этом рассказе мое. Каждое! Правда, Сефф? — Она повернулась к нему за подмогой.
Сефф пересел к Мауре на красную кушетку. Он был высок и строен, с вьющимися черными волосами и мужественным красивым лицом.
Сейчас весь его вид, то, в какой неудобной позе он сидел, скрестив длинные ноги, — все выражало смущение.
— Ну… помогаю иногда, — сдался он.
«Какая беспомощность! — горько подумала Талия. — Небось сам и проболтался Мауре. Некоторые парни такие — всегда лояльны к бывшим подругам».
Время от времени Талия спрашивала себя, почему продолжает встречаться с Сеффом. В последнее время он редко был нежен с ней, а уж целовал ее еще реже. Так, просто приятель, который время от времени делает за нее домашнюю работу. «На следующей неделе, — поклялась себе Талия, — я сама сочиню рассказ, если, конечно, на меня снизойдет вдохновение».
Она лучезарно улыбнулась Мауре.
— Ну что ж, Маура, не исключено, что следующий триллер я напишу о тебе. И, конечно, ты будешь жертвой.
— Уверяю тебя, меня убьет только мое пристрастие к шоколаду. — Мауру не так-то просто было запугать.
Все, кроме Шендел, засмеялись. Шендел встала со стула, лениво закинула руки за голову и потянулась.
— Талия выходит на тропу войны, — громко прокомментировала она.
— Шендел, а с тобой-то что? — резко повернулась к ней Талия.
— А ты знаешь, дорогая, что другие люди тоже имеют чувства, которые можно ранить? — Шендел говорила очень проникновенно. — Помни об этом, когда будешь сочинять свои рассказы.
Талия оглядела присутствующих. Члены клуба не сводили с нее внимательных глаз, с интересом ожидая ответа. Нет, надо разрядить напряжение какой-нибудь шуткой.
— Какие ко мне еще претензии? Мы можем составить список моих прегрешений от «А» до «Я», лишь бы уважаемое собрание получило удовольствие.
— Можем. Но, боюсь, для этого у нас маловато времени. — Голос Шендел был полон едкого сарказма. — Лично я должна быть дома в одиннадцать.
Маура залилась смехом. Остальные просто усмехнулись.
Талия чувствовала, что начинает злиться. Она любила пошутить, но терпеть не могла, когда объектом шуток становилась она сама.
Шендел тем временем не преминула закрепить достигнутый успех.
— Давайте порассуждаем, — начала она задумчиво, подперев подбородок. — Итак, буква «А»… Кажется, слово «агрессивность» начинается с «А».
— О, да ты знаешь алфавит! — Талия пыталась защищаться.
— А я знаю слова и на букву «Б», — подхватила Маура.
Талия ждала, что кто-нибудь встанет на ее защиту, но никто, кажется, не собирался ее поддерживать. Даже Сефф! «Просто приятель!» — мрачно подумала Талия. Она чувствовала себя очень несчастной.
Несса, по-турецки сидевшая на полу, подалась вперед, чтобы внести свою лепту в разговор.
— Атака «Клуба любителей ужасов» начинается, — объявила она.
Шендел нагнулась и уперлась широко раздвинутыми руками в пол, будто разминаясь перед состязанием в беге.
— «Антипатичная» — тоже на букву «А», — гнула она свое.
Талия глубоко вздохнула. Эта Шендел всегда отличалась сарказмом, упрямством и несговорчивостью, но на этот раз она зашла слишком далеко. «Надо ее остановить, пока еще возможно, — подумала Талия. — Но как?»
В смятении она ощупала карманы джинсов. Вот оно! Нож! Она и забыла про него.