Услышав, что его называют стариком, Нестор возмутился:
– Осторожней в выражениях! Никакой я не старик!
– Вот видите, видите, сэр! – подал голос младший Флинт. – Эти трое так и норовят обидеть нас!
– Можно узнать, сколько вам лет? – обратилась к Нестору Эвномия, шатенка.
Нестор ответил, и Эйрена воскликнула:
– Но вы прекрасно выглядите для своих лет!
– В Регламенте, – упрямо продолжала Дике, – в шестьдесят первом параграфе ваш возраст классифицируется как «почти дряхлый», что даёт вам право на специальную скидку и рюкзак в подарок.
– Не нужен мне никакой рюкзак! – рассердился Нестор. – Мне нужна чёрная нить! Только нить!
– Да ладно, возьмите всё же. – Эйрена подала ему красивый и весьма вместительный рюкзак. – Очень удобный.
– А ты приходи, когда подрастёшь, хорошо, малявочка? – обратилась Дике к младшему Флинту, который пожалел, что у него нет с собой огнемёта.
Нестор посмотрел на рюкзак, потом взглянул на мальчика. Кто знает, может, получится упрятать его туда.
– Теперь я должна задать вам ещё несколько вопросов, сэр… – опять заговорила Эйрена.
Нестор с удивлением посмотрел на неё.
– Так вот… Вы уверены, что хотите войти в Тёмные двери? Знаете ли, что попадёте в очень опасные места, откуда невозможно вернуться?
– Да, знаю, – солгал Нестор.
– По какой причине вы хотите войти в Тёмные двери? – продолжала опрос светловолосая начальница Отдела «Воображаемые путешественники».
– Мне нужно найти одного человека.
– А может быть, это какой-то особый случай? И не человека ищете, а чудовище, демона, убийцу?
– Я ищу свою жену.
– Выходит, ваша жена имеет гражданство Тёмных дверей, – заключила светловолосая. – А что она там делает? Ваша жена мастер перерезать горло? Или она отравительница? Серийный убийца?
– Нет, ничего подобного! Я… – Нестор почувствовал, что задыхается. – Я думаю, что её похитили.
– Похитительница… – проговорила Эйрена, делая отметку в своём бланке.
Нестор хотел было возразить, но потом решил, что это бесполезно.
– Вас когда-нибудь арестовывали где-нибудь в Воображаемых местах? – спросила начальница отдела.
– Не понял.
– У вас появятся некоторые льготы, если ответите положительно.
– Нет, нет. Меня никогда не арестовывали.
– Занимались ли вы когда-нибудь шпионской деятельностью, организовывали саботаж, нарушали порядок провоза воображаемых вещей, вели какою-либо другую незаконную деятельность?
– Я… нет… То есть… я привёз домой кое-какие сувениры, и больше ничего!
– И вы сделали это нелегально?
– Откуда мне знать! Я купил их или выменял на что-то. Понравились нам с женой, и…
– Я напишу «нарушали порядок ввоза», потом в случае необходимости исправим, – решила Эйрена. И продолжала: – Пройдя в Тёмные двери, намерены ли вы устраивать террористические акты в других Воображаемых местах? Готовили ли вы когда-нибудь террористический акт в Воображаемом месте или способствовали полному уничтожению какого-нибудь такого места? Пытались ли когда-нибудь уклониться от уплаты налогов в каком-либо Воображаемом месте?
Нестор решил: «С меня хватит». И вслух потребовал ответа:
– Послушайте, когда закончится эта комедия?
– Отвечайте: да или нет?
– Нет. Но в любом случае, даже если и уклоняюсь от уплаты налогов, я не стану докладывать вам об этом!
Эйрена что-то с волнением записала в своём бланке и передала его рыжеволосой помощнице; та поставила на него штамп и вернула начальнице.
– Вот и всё, – сказала Эйрена, с улыбкой протягивая Нестору бумагу.
– В самом деле всё? – недоверчиво спросил он.
– Отнесите теперь эту бумагу в соседний отдел, чтобы получить визу, – объяснила Дике. – А мы тем временем приготовим вашу катушку с чёрной нитью. Когда вернётесь сюда с проштампованной визой, получите катушку и сможете проследовать по чёрной нити к Тёмным дверям.
– А когда придёте туда, я обрежу нить, – пояснила Эвномия, выразительно щёлкнув ножницами.
– А потом… Что нужно сделать, чтобы вернуться? – смущённо спросил Нестор.
– Вернуться? – удивлённо переспросила Эйрена.
– Боюсь, тут какая-то ошибка, сэр, – покачала головой Дике.
– Ещё никто никогда не возвращался из Тёмных дверей, – сказала Эвномия.
– Нет, нет. Совершенно никто, – подтвердила Эйрена.
– Это разрешение позволяет пройти только туда, только в одну сторону, – подытожила Дике, рыжеволосая сотрудница Отдела «Воображаемые путешественники».