– Нас обстреливают, не так ли? – Учительница Стелла произнесла это так, словно речь шла о самом естественном деле, какое только может быть на свете. И прибавила: – Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться.
Войнич растерялся, не зная, что ответить на такое утверждение.
– Господи, – продолжала Стелла, – будь жив мой муж…
– Идёмте отсюда, – предложил Войнич.
Старая школьная учительница согласно кивнула. Наверное, её ободрило присутствие мужчины.
– Вы должны непременно оказать мне одну услугу, господин Войнич, – заговорила она.
– Конечно! – произнёс барон с нетерпением. – Но…
– Это очень важно, поверьте. Это действительно чрезвычайно важно…
– Да, да! Взять ваше пальто?
– Я медленно двигаюсь, господин Войнич.
– Я могу взять вас на руки, если хотите…
– Но у меня ещё есть силы защищаться, – улыбнулась учительница Стелла. – А вы… вы в самом деле могли бы оказать мне эту услугу!
Снова раздалась пушечная пальба, потом воцарилась пугающая тишина.
Войнич представил, как ядра градом обрушиваются на Килморскую бухту.
– Госпожа, я сделаю всё что угодно, только нужно уйти отсюда!
– Тогда пройдёмте со мной, пожалуйста. И простите, что приглашаю к себе в спальню…
Учительница Стелла велела ему поставить подсвечник на письменный стол, потом попросила открыть шкаф и достать оттуда коробку из-под обуви.
– Простите… – в смущении пробормотал Войнич. – Но какую именно коробку?
– Любая подойдёт. Главное, чтобы пустая.
Войнич достал первую же попавшуюся пустую коробку – она пахла душицей – и подал её учительнице Стелле, которая тем временем взяла свой фирменный бланк, длинную ручку и села за письменный стол. Не переставая писать, пожилая женщина выдвинула один из ящиков стола, где хранились скотч и плотная упаковочная бумага.
– Заполните коробку газетами… и пожалуйста, положите в неё что-нибудь тяжёлое. Лёгкие посылки обычно теряются, к сожалению.
– Госпожа…
– Сделайте это, пожалуйста, – властным тоном произнесла учительница Стелла.
Войнич покорно повиновался.
Учительница Стелла сложила написанное письмо вчетверо и положила его в коробку. Через пару минут посылка была практически готова, и барон Войнич тщательно запаковал её.
– Ну вот и отлично, – с удовлетворением сказа ла пожилая женщина. – А теперь нужен точный адрес. Ах, моя память! Не откажите в любезности, перепишите его вот отсюда!
Она указала на лежащую на тумбочке газету, которая называлась «Эхо фантазий».
– Что нужно переписать?
– Прочтите заглавие полностью.
– Официальная газета Воображаемых мест… – произнёс Маляриус Войнич.
– И ниже.
– Но можно узнать, что мы делаем?
Дом вздрогнул от ещё одного удара пушечного ядра, после чего со стены сорвалось и с невероятным звоном разбилось на тысячи осколков зеркало. Свеча погасла, и учительница Стелла поспешила вновь зажечь её.
– Адрес, господин Войнич! Прошу вас!
Маляриус Войнич просмотрел газету, нашёл адрес и с недовольством переписал его на посылку.
– Вот, переписал, – проговорил он таким тоном, словно обращался к сумасшедшей. – А теперь?
– А теперь держите покрепче, – ответила учительница Стелла, всовывая посылку ему в руки. – Пойдите на почту и как можно быстрее, независимо от того, что будет происходить, положите в правый приёмный шкаф!
– Госпожа, почта…
– О, не беспокойтесь, правый шкаф работает всегда, даже когда идёт война! И можете не сомневаться, моя посылка дойдёт по назначению. Доверьтесь мне. Нужно только, чтобы вы пошли на почту и положили её именно в тот шкаф, какой нужно. Сделайте это сегодня же ночью.
Войнич в сомнении покачал головой:
– Можно хотя бы узнать – зачем?
– Я доверила вам своё заявление об увольнении и с просьбой о помощи, господин Войнич, – спокойно сообщила учительница Стелла Эванс. – Это очень долго объяснять, но… когда посылка будет доставлена по назначению, у меня появится основание думать, что Килморская бухта окажется в бо́льшей безопасности.
– Увольнение и помощь?
– Что бы вы об этом ни думали, Воображаемые места намного опаснее реальных мест. Началась атака, и если слух меня не обманывает, это стреляют пушки…
– Да, действительно, – подтвердил Войнич.
– Вот именно. – Учительница покачала головой. – Думаю, я была слишком неосторожна несколько лет назад. Следовало отправить заявление об увольнении тогда, пока ещё было время. А теперь вот появились эти ребята…
– Близнецы Кавенант?
Стелла Эванс кивнула:
– Именно они. Я подумала, что мы сможем продержаться ещё какое-то время… – Она резко взмахнула рукой. – Но неважно. Как говорится, сняв голову, по волосам не плачут. – Пожилая женщина схватила Войнича за руки. Пальцы у неё были тонкие, как планки бумажного веера. – Отправьте эту посылку, как я прошу, и если город выдержит теперешнюю атаку, то она будет последней. Вернёмся к реальности, господин Войнич!