- Удивительное хладнокровие! - глухо несётся из под маски, - вам и в самом деле неведом страх! Никаких эмоций, чистый расчёт! Так и будет в нашем мире!
- Мой папа в одиночку защищал мирный городок от корабля, команда которого полностью состояла из таких, как вы. Назывался он "Валрус" и ужас наводил на всё Восьмикружье. После его визита во многих поселениях воцарялось великое безмолвие. Но после того боя, "Валрус" так и застыл неподвижно в песках возле Десперэйт Хоупа, а папа решил, что его странствиям по Инферно пришёл конец и пора возвращаться домой.
Целый экипаж и одиночка. За кого вы меня принимаете? Впрочем, это уже не важно. Если коротко, тут есть два момента. Первый - без вас ваше подпространство разрушается на раз. И второй - я вам немного солгала. Мы сейчас не одни.
- Что? - удивлённо переспрашивает мой партнёр.
Человеческий боевой маг быстр. Очень быстр. Но боевой маг-паук. Быстрее. Особенно если он принадлежит к семейству пауков-волков, для которых скорость - залог успешной охоты. Ничтожный миг, и Клементина Бонифаций принимает боевую форму прямо за спиной моего партнёра по этой увлекательной партии. Она очень удачно и незаметно покинула мой карман во время наших экзерсисов. Высота - два метра. Размах лап - посчитайте сами. Неуловимый бросок, истошный вопль, неприглядное зрелище. Шах и мат. Партия, конец, смерть. Похоже, мы с Клементиной Бонифацием и впрямь сплочённая команда.
- Он был очень странный, - звучит знакомый голос у меня в голове.
- Я вот тоже об этом подумала, - соглашаюсь я.
....................................................................................................................
Ночь ещё не прошла. До рассвета осталась пара часов, как раз хватит, чтобы сыграть ещё одну партию. И пусть для всех посетителей клуба "Силенсио" я сижу за моим столиком в гордом одиночестве - это ничего не значит. У меня есть партнёр.
- с2-с4, - раздаётся знакомый с детства голос, услышать который могу только я.
Солидный, основательный ход. Как же ответить на него? Что же, на этот раз, я, пожалуй, выберу венедскую защиту. Бесшумно бежит стрелка шахматных фигур, беззвучно передвигаю я фигуры на шахматной доске. Молчание. Абсолютное молчание.
Клуб "Силенсио"
Жизнь без смысла - жизнь без цели. Её отсутствие - пустота, скука, прозябание, смерть. Её наличие - поиск, совершенство, обретение, вечность. Время побеждено, а не убито, деяния не умножают суету сует. Когда созреет их плод, лишь ты решаешь - вкусить его или объявить запретным. Так ты осознаешь свою ответственность пред миром. Так ты познаешь свободу. Но что есть истина?
Враги Ордена зовут меня Чёрной Вдовой. Почему? Из-за наших чёрных одеяний, традиционных для лауренитов-госпитальеров - паладинов Великого Ордена Лечебного Дома благословенного Лоренса де Пюи? Занятно, они видят лишь цвет смерти и скорби, но не замечают белой эмблемы Главного Госпиталя на моём плаще и сюрко - символа истинного сострадания и милосердия. Они отказывают мне в этих чувствах? Или же сами не знакомы с ними? Ясно одно - на такие вопросы ответа от них не получить.
А может, меня так называют из-за моего фамильяра? Тогда любители громких прозвищ не сильны в энтомологии - Клементина-Бонифаций не из семейства вдов, а из семейства пауков-волков. Она с самого начала была большой и мохнатой, поэтому и привлекла моё внимание, когда я в шесть лет поймала её в нашем саду и принесла домой. Сначала, я назвала её Бонифацием, но мама очень быстро выяснила, что Бонифаций - самка, а потому, к этому имени добавилось ещё одно - Клементина. Забавно - ведь Клемент и Бонифаций - самые распространённые имена среди первосвященников Эриннии. А затем, затем я с потрясением узнала, что Клементина-Бонифаций живёт всего один год, а значит, уже следующим летом её не станет. Недопустимо. Так я в первый раз победила смерть.
Вернее, с моей подачи вверх над ней взяла мама. Ведь в её исследованиях маму никогда не останавливали ни мораль, ни закон. Настоящий учёный. Так паук из семейства пауков-волков стал разумным магом-телепатом, в своей колдовской силе равный многим весьма могучим волшебникам. Мы неразлучны уже многие годы. Сейчас Клементина-Бонифаций мирно сидит в своём террариуме в моём кабинете, но в случае войны она готова принять боевую форму. Высота - два метра, размах лап - посчитайте сами. До меня дошли слухи, что её на полном серьёзе собираются объявить запрещённым видом оружия. Разумеется, это сущая нелепость - боевые покровители- обереги сильнейших аристократических родов королевства Мидори куда как страшней.
Но возвращаясь к нашим недоброжелателям - что если им не чужд поэтический символизм и некая иносказательность? И провозглашая меня Чёрной Вдовой, они тонко намекают, что я - сильнейшая из госпитальеров? Ведь у пауков самки намного крупнее и сильней самцов. Что же, подобное сравнение лестно для меня и совершенно неприемлемо для Ордена. А значит, если это и правда - мы закроем на неё глаза.