Я не знаю, что за существо Лилит выпустила на волю в окрестных лесах Железной розы, но я слышал далекие крики и шорохи в листве. Людей, которые добираются до замка, мало, и их становится все меньше. Возможно, колдунья прокляла еще какого-нибудь принца и превратила его в чудовище.
Что бы то ни было, существо меня не трогает, у меня нет никакого желания знакомиться с ним поближе.
Несмотря на холод в воздухе, я останавливаюсь, чтобы вытереть пот со лба рукавом, отчего у меня тут же начинают болеть раны на лице. На мгновение у меня перехватывает дыхание. Три десятка обугленных тел уже лежат в ряд под деревьями. Мне кажется неправильным сжигать их, но я не могу похоронить их всех сам, а дикие животные уже начали обгладывать трупы.
Честно говоря, я не думал, что может быть что-то хуже, чем застрять здесь навсегда, превращаясь в неистового монстра сезон за сезоном, но очевидно, что извращенному воображению Лилит нет предела.
Внезапно где-то рядом со мной раздается голос колдуньи:
– Что же ты будешь делать со всеми ними, Ваше Высочество?
Ее голос заставляет меня вздрогнуть, но я стараюсь побороть дрожь. Мне бы хотелось, чтобы ее появление перестало вызывать у меня ужас, чтобы она больше не могла вызывать страх просто своей близостью.
Я не отвечаю. Я забираюсь в повозку и, подстегнув лошадь, направляюсь в замок.
Некоторым обитателям замка удалось спастись. Я это знаю, потому что некоторых тел не хватает. Сначала я надеялся, что кто-то из выживших найдет помощь, но я быстро осознал, что помощи ждать неоткуда. Никто не может остановить Лилит.
Мне на плечи ложатся руки, я задыхаюсь и отшатываюсь. Лошадь тащится дальше.
– Не могу поверить, что ты думал, будто сможешь остановить меня этим глупым кинжалом. Я как будто бы никогда не сталкивалась со сталью Ишелласы, – шепчет Лилит мне на ухо.
Я вздрагиваю и пытаюсь вырваться. Она наклоняется ближе, ее горячее тошнотворное дыхание обдает мне шею.
– Ведь это же я сама отдала этот клинок твоей шпионке.
Я делаю резкий вдох.
– Ты так удивлен, – хихикает она. – Как будто бы я не играла с тобой в эти игры целую вечность, принц Рэн. – Она делает паузу. – Как ты думаешь, кто разжег раздор в Силь Шеллоу? Как ты думаешь, кто распускал слухи о том, что колдунов можно убить? – Ее язык касается моего уха, и это похоже на поцелуй раскаленного клинка. – Ты должен был использовать кинжал на Грее, а не на мне.
Я вздрагиваю. Лилит – исчадие ада. Ее ничто не остановит.
Бесполезно было даже пытаться.
– Я даже отправила приказы твоим войскам, Ваше Высочество. С твоей печатью. – Ее ногти впиваются мне в плечи. Моя спина напрягается от ее прикосновения. – Твои солдаты на границе атакуют полк Силь Шеллоу. Они начнут войну в Эмберфолле, и мы победим. Я уже послала за войсками, чтобы окружить замок для защиты.
Это глупо. Если она хочет править Эмберфоллом, стоя рядом со мной, ей не следует позволять солдатам Силь Шеллоу приближаться к замку.
– Грей придет за тобой! – с ликованием произносит она. – Ты лишился единственного оружия, которое могло его убить. Он убьет тебя, ты же знаешь.
Я знаю. Когда-то я думал, что мне нужно избавиться от наследника, чтобы защитить свое право на трон. Грею придется сделать то же самое, если он хочет получить власть.
От этой мысли у меня неожиданно сжимается горло. Мне нужно было очень много всего сделать по-другому.
Я бы уступил ему. Я бы сдался. Я бы вел переговоры о мире. Это была последняя просьба Харпер.
Почти что ее предсмертное желание.
У меня перехватывает дыхание.
Лилит приказала моим солдатам атаковать. Никто не будет даже слушать мое предложение о союзе.
– Грей придет за тобой, – говорит она, – а я буду ждать.
Порывистый ветер проносится сквозь деревья, треплет мои волосы и заставляет меня дрожать, и Лилит обнимает меня за шею.
– Я затаюсь и буду ждать, чтобы затем я могла убить единственного человека, который все еще стоит на моем пути.
Глава 33
Лия Мара
В моем зале для совещаний тепло от горящего камина, и я окружена людьми, которые, кажется, на этот раз сосредоточились на общей цели, но мои мысли продолжают возвращаться к тому моменту, когда Харпер посмотрела на Грея со слезами на глазах и назвала его Пугающим Греем. И еще к тому моменту, когда он опустился на колено перед ней и сказал: «Ты больше не доверяешь мне?» Он говорил тем тихим голосом, которым, как мне казалось, он разговаривал только со мной.
Предаваться ревности мелочно и бессмысленно, особенно сейчас, и все же я не могу изгнать Харпер из своих мыслей. У них с Греем была общая история, и даже несмотря на то, что она не вылилась в нечто большее, чем дружба, я не могу игнорировать тот факт, что между ними явно было… что-то. Она была ранена и бежала. К нему. Это все не просто так.