– Это был человек, приговоренный к смерти, но тем не менее это жизнь. Если бы я отказался, то был бы мертв, а моя семья голодала бы. Это жестокость?
У Тайко не находится ответа.
Я прислоняюсь спиной к дереву.
– Те люди, которые причинили вред твоей семье, сделали это не потому, что были солдатами, Тайко, – говорю я. – Возможно, у них были навыки и оружие, но владение клинком не делает человека жестоким. Защищать себя, защищать свой народ – это тоже не жестокость. Когда придет время и ты убьешь кого-то, я не сомневаюсь, ты сделаешь это с честью.
Или умрешь сам.
Я этого не говорю. Я уверен, что Тайко и так все понимает. Его взгляд устремлен к горизонту, но я понимаю, о чем он думает. Затем его взгляд становится резким, и он одним плавным движением вскакивает на ноги. В его руке снова появляется стрела, и он оттягивает тетиву как раз в тот момент, когда мои глаза замечают какое-то движение между деревьями в сотне метров от меня.
– Грей, – выдыхает Тайко.
Я уже на ногах и стою рядом с ним. Мои глаза перемещаются между деревьями в поисках угрозы. Это может быть одинокий разведчик, но это может быть организованная атака.
Вот оно. Пятно красного и золотого, почти скрытое за деревьями, но достаточно далеко от того, что мелькнуло в первый раз. Я уже не сомневаюсь, что это разведчики, работающие вместе.
– Жди, – говорю я Тайко, и он кивает, держа тетиву натянутой.
Солнце ползет вверх, но еще рано, и тяжелые тени по-прежнему среди деревьев. Пока я наблюдаю, все больше солдат в золотом и красном появляются среди деревьев, приближаясь со всех сторон, пробираясь сквозь кусты. Их больше двадцати.
Тайко застыл на месте рядом со мной, ожидая приказа и держа стрелу наготове. Но все остальные спят, и… Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть… Мы окружены. Я не знаю, как они выследили нас, но это не имеет значения. Если я позову остальных – на нас нападут. Если Тайко выстрелит – на нас нападут.
– Грей! – Тайко толкает меня вниз, и в этот же момент я слышу звон тетивы и инстинктивно пригибаюсь. Стрела вонзается в дерево, перед которым я стоял.
– Ответный огонь! – говорю я, но Тайко уже спустил стрелу со спокойной сосредоточенностью.
Жаль, что у меня нет лука. Я мог бы открыть ответный огонь вместе с ним. Как бы то ни было, я нахожусь в двадцати метрах от спящего лагеря, а солдаты ныряют между деревьями с большей уверенностью. Они стреляют в меня, в Тайко, но я отбиваю стрелы в воздухе, пока мальчишка стреляет.
– Rukt! – кричу я своим спящим солдатам. – Солт! Джейк!
Вдалеке вскрикивает человек и падает, из его шеи торчит стрела.
– Это была последняя, – задыхаясь говорит Тайко и выхватывает меч.
Я хватаю его за руку.
– Бежим.
Стрелы свистят в воздухе вокруг нас, и одна из них отскакивает от моей брони.
– Солт! Джейк! – кричу я, пока бегу обратно в лагерь.
Мы недостаточно быстрые. Их слишком много. Солдаты Рэна, кажется, теперь выскакивают из-за деревьев повсюду.
Солт подрывается на ноги, выкрикивая приказы. Стрела соскальзывает, царапая его по руке. Другой солдат даже не успевает встать с земли, как получает стрелу прямо в грудь. Мое сердце бьется быстро, но мне кажется, что все вокруг происходит в замедленном действии и с идеальной четкостью. Мы в меньшинстве, и в скором времени мы будем убиты или взяты в плен.
Над головой в деревьях кричит Айзек, и воздух становится разреженным и ледяным. Я слышу, как чертыхается один из солдат Эмберфолла. Лучники целятся в небо. На моем пути появляется солдат, и его меч скрещивается с моим. Я тут же пронзаю его клинком. Рядом со мной Тайко делает то же самое с другим солдатом.
Айзек раздирает когтями другого солдата прежде, чем тот успевает приблизиться ко мне. Порыв холодного ветра проносится по лесу. Скрейвер кричит мне что-то, затем взмывает вверх, едва увернувшись от метательного ножа.
– Магия! – рявкает он.
Магия. Точно.
Я не знаю, как я могу сосредоточиться на магии, когда на меня бегут солдаты с мечами.
– Я прикрою тебя, – говорит Тайко.
Мои мысли сменяют друг друга слишком быстро, и я не могу успокоиться. Однажды я отправил в отключку всех во дворе Рэна с помощью магии, но у меня никогда не получалось повторить это. Мне удавалось отбрасывать солдат при помощи магии во время боя на мечах, но я проделывал это с каждым по отдельности. Я не могу проделывать это с десятками.
Я вспоминаю о том вечере, когда я тренировался с Айзеком и направлял свою силу в землю. Я не мог охватить большое расстояние, но когда я думал о Лие Маре, моя магия, казалось, сама потянулась к ней.