– Так точно, сэр.
Я колеблюсь. Я не знаю, что сказать. Это похоже на оскорбление, на угрозу. Но я сказал Солту, чтобы он выбрал. К тому же Тайко на днях был тем, кто первым заметил нападавших.
Я вспоминаю свой разговор с Ноа, когда он сказал, что ему всего пятнадцать, и свой бесцеремонный ответ.
Когда мне было пятнадцать, я вел дела на семейной ферме.
И что? Получалось, Грей?
Дела на ферме моей семьи шли из рук вон плохо. Я потерпел неудачу.
Я не хочу, чтобы с Тайко было то же самое, потому что он юн.
Я представляю, как он смотрит на Лилит. Я помню, как меня окружили на арене Уорвика, как Тайко пытался помочь мне, а Дастан схватил его за шею и душил, пока я не сдался. Тайко беспомощно извивался, как рыба на крючке.
Но вчера он держал лук так, словно тот был продолжением его руки. Он не дрогнул перед лицом опасности. «Я прикрою тебя», – сказал он и выиграл для меня время, которое позволило мне воспользоваться магией.
Я протягиваю ему руку.
– Отличный выбор, Солт.
Тайко краснеет, но тянет руку и сжимает мою ладонь в своей. Я киваю ему, затем смотрю на остальных.
– Мы должны успеть до рассвета. Давайте найдем место для лагеря и привяжем лошадей.
Глава 41
Рэн
Я не спал много дней.
Может быть, даже недель.
Ночное небо за моим окном полно звезд, тех же самых звезд, что обычно. Я наблюдал за ними целую вечность. Я не осознавал, как мне повезло, когда Грей был со мной каждый день проклятия, потому что это одиночество, эта изоляция просто невыносимы. Никогда еще в замке не было так тихо, так темно и так холодно.
Я вижу отражение своего лица в окне, поврежденный глаз, разодранную щеку. Отражение более четкое, чем мне бы хотелось, но мне уже все равно. Жаль, что она не ослепила меня полностью.
– Тебе следует облачиться в доспехи, – говорит Лилит.
Я не знаю, как долго колдунья здесь, но она уже разочаровалась во мне. Вместо игривых намеков или откровенной насмешки Лилит теперь говорит со мной сквозь стиснутые зубы, с яростью в голосе. Вероятно, это как-то связано с моим решительным отказом потакать ее прихотям. Я не отодвигаюсь от окна.
– Сама надевай и носи.
– Солдаты Силь Шеллоу будут здесь через считаные минуты.
– Считаные минуты? – говорю я, не двигаясь. – Неужели война наконец нашла меня?
– Я принесла твой меч, Ваше Высочество. – В окне поблескивает отражение клинка. – Ты не будешь защищаться?
– Не буду.
– У тебя есть два полка, которые базируются рядом с замком, но ты не собираешься встать и возглавить их?
Я поворачиваюсь к ней лицом.
– Если хочешь, чтобы их кто-то вел в бой, то делай это сама.
Она долго смотрит на меня, после чего фыркает.
– Ты хочешь, чтобы я сама билась с Греем? Ладно. – Она поднимает меч, кладя лезвие на плечо.
– Постой, – это слово вырывается у меня из груди против воли, и мне больно произносить его.
Грей. Грей здесь.
Я в ужасе. Я чувствую облегчение. В груди для моего бешено колотящегося сердца совсем не хватает места. В каждом ударе, кажется, я слышу звук его имени. Грей. Грей. Грей. Он мой враг. Он мой брат. Он здесь. Здесь. Я не могу дышать.
– Он здесь, чтобы убить тебя, – шипит она.
Да, я знаю. Конечно, это так.
Это война.
– Он придет, – цедит Лилит сквозь зубы, – вытащит свой меч и с его помощью заберет все, что принадлежит тебе.
Страх спиралью пронизывает мое нутро, пока я не начинаю переживать, что никогда не смогу сделать следующий вдох.
– Ты уже и так забрала у меня все.
– Пока нет. – Она проводит пальцем по лезвию меча, и на нем появляется кровь. – Подумай о своем народе, Ваше Высочество. Я могу принести тебе голову каждого солдата, который поклялся защищать тебя.
Я смотрю на полоску крови. Пока нет. Она права. Она забрала не все.
Грей здесь.
Чтобы убить меня.
– Подумай о тех телах, которые тебе придется таскать, Ваше Высочество.
Мои глаза закрываются. Я прерывисто вздыхаю.
– Грей здесь, чтобы занять твой трон, – говорит Лилит. – Если он победит, я просто убью каждого из твоих подданных, одного за другим. И ты будешь смотреть и ничего не сможешь сделать. Бывший принц только и может наблюдать, как погибает его народ. Каждый ребенок. Каждый родитель. Каждая женщина. Каждый мужчина. Я буду отрывать им конечности. Я буду вырывать глотки.
Я вздрагиваю.
В очередной раз она угрожает мне падением всего моего королевства, в то время как солдаты Силь Шеллоу практически стоят у меня на пороге и угрожают войной.