Только на этот раз я совсем один. Харпер мертва, а Грей стал моим врагом.
Я делаю глубокий вдох. В голове у меня шум, внутри все болит.
Но я все равно тянусь к мечу.
Звук моих шагов эхом разносится по пустым коридорам. У меня дрожат руки. Мои доспехи кажутся мне неимоверно тяжелыми. Или, может быть, я просто слишком слаб.
Я пообещал Харпер, что постараюсь добиться мира.
Это не мир.
Как всегда, у меня нет ответа. У меня нет выбора. Нет способа победить. Независимо от того, какой путь я выбираю, судьба всегда ставит Лилит в его конечной точке. Мне придется сражаться, и один из нас падет.
Я пытаюсь мыслить хладнокровно. Лилит отняла у меня все. Сейчас я не должен ни о чем беспокоиться. Грей без колебаний убьет меня. Я уверен, потому что он пришел сюда.
Он твой брат, Рэн.
При воспоминании о словах Харпер у меня перехватывает дыхание, и я резко останавливаюсь в коридоре, хватая ртом воздух. Мне приходится упереться рукой в стену, чтобы не упасть.
Лилит забрала у меня не все.
Я слышу шорох откуда-то издалека. За шорохом следует скрип дерева. Я замираю. Мои конечности выпрямляются будто бы по собственной воле, а рука нащупывает рукоять меча.
Я почти ничего не слышу из-за стука своего сердца.
Я считаю до десяти, до двадцати, пытаясь замедлить дыхание. За все те годы, что мы провели в ловушке проклятия, я никогда не боялся вторжения, я вообще ничего не боялся, ведь рядом со мной всегда был Грей.
Теперь я один.
Снова шорох. Может быть, шаги? Звук приближается.
Я вообще перестаю дышать. Каждый удар сердца вызывает агонию. Страх. Как всегда, у меня нет возможности сбежать, равно как и способа победить.
В воздухе разносится шепот. Возможно, пара каких-то слов. Отданный приказ?
Я слышу, как двигаются люди.
Они в замке. Возможно, отряд солдат. Может, их дюжина. Или сотни. Но это не важно. Мое сердце застревает где-то в горле. Я шагаю им навстречу, сворачиваю за угол к парадной лестнице, держа руку на рукояти меча.
Я выхожу навстречу Грею.
Мои мысли в панике мешаются в голове. Он вот так вот просто стоит сейчас здесь, держа руку на рукояти собственного меча. Его свободная рука поднята в жесте, который, судя по всему, приказывает солдатам за его спиной ждать. Грей выглядит немного измученным долгой дорогой. Его глаза холодные и темные, но он здесь. Он здесь. С оружием наготове и одетый в зелено-черную форму Силь Шеллоу. Прямо над его сердцем блестит крошечная золотая корона.
Он здесь, чтобы убить тебя.
Как она и сказала.
Грей видит меня и резко останавливается. Мир, кажется, сужается до этого момента, все сезоны проклятия сходятся для меня и него в этой точке в пустом замке. Раз за разом я просил его убить меня, чтобы спасти мой народ, чтобы пощадить их, чтобы покончить со всем этим. Раз за разом Грей отказывался. Я слышу лишь звук своего частого дыхания, которое едва заглушает стук моего сердца.
Пути к победе нет.
Ну, может быть, один и существует. Я обнажаю меч.
Взгляд Грея становится сосредоточенным. Мой бывший командор всегда был быстрым и смертельно опасным, и сегодняшняя ночь для него не исключение. Клинок Грея обнажен и нацелен на меня еще до того, как я успеваю моргнуть.
Я делаю шаг назад, чтобы оказаться вне досягаемости острия меча, и Грей взмахом клинка отрезает мне путь в воздухе.
Он наступает на меня, но я роняю меч. Клинок с грохотом падает на мраморный пол, и сталь звенит в пустом коридоре. Я следую примеру своего меча, опускаясь на колени на холодный пол и поднимаю руки.
– Я сдаюсь. – Мой голос срывается. – Грей, я сдаюсь. Прости меня. Я умоляю тебя. Пожалуйста, убей меня. Пожалуйста, – бормочу я, но он ничего не говорит. Его глаза затуманила буря эмоций, но он стоит совершенно неподвижно. – Пожалуйста, Грей. Ты должен. Покончи с этим. Она убила… – Мой голос снова срывается. – Харпер. Ее больше нет. Лилит не может… Она не может… Пожалуйста, убей меня…
Он делает шаг вперед, и у меня перехватывает дыхание. Грей никогда не колебался.
Его свободная рука тянется и берет меня за руку. Его хватка крепкая и поразительно знакомая. Знакомая по тысяче различных поединков, которые заканчивались моим валянием в грязи, знакомая по тем случаям, когда я падал с лошади, когда Лилит оставляла меня валяться на полу после пыток, и Грей всегда поднимал меня на ноги. Я помню его хватку и в тот последний раз, когда я стоял на парапетах замка, боясь прыгнуть.
Грей держит меня, и его дыхание такое же учащенное, как и у меня.
– Принц Эмбефолла ни перед кем не должен падать на колени, – говорит он, и его голос звучит хрипло.