Я вздыхаю и смотрю в небо. Снежинки колют мне щеки.
– Повторюсь, – говорит он, – я настаиваю. Тебе лучше ехать в карете.
– Я не хочу ехать в карете. Я хочу ехать с тобой.
Он бросает на меня быстрый взгляд.
– Ты влюбилась в наследного принца, Харпер. Это уже не я.
– Нет, идиот, я влюбилась в тебя. В тебя, Рэн. Мне плевать, что у тебя нет короны.
– Мне тоже, если честно, – просто говорит он и делает паузу. – Но… Что в таком случае от меня осталось?
Я смотрю на него в некотором потрясении. Но в то же время меня больше поражает то, что я до этого момента не понимала истинной причины всех его раздумий, беспокойства, не понимала, почему он слоняется по замку, словно приведение.
Проклятие снято. Лилит мертва. Эмберфоллу больше не грозит опасность.
И Рэн больше не наследный принц.
Он был человеком, который посвятил свою жизнь людям Эмберфолла, и теперь он… отказался от всего этого. Он был человеком, который строил весь свой мир на стратегии, планировании и политике, но теперь этого мира больше нет.
– Знаешь, – медленно начинаю я, – когда Грей похитил меня из Вашингтона, я тоже потеряла будущее, которое, как мне казалось, у меня было распланировано.
Рэн удивленно смотрит на меня.
Я пожимаю плечами и продолжаю смотреть вперед на спины наших спутников.
– Я не управляла в своем мире страной или что-то в этом роде. Но все же.
– И как ты с этим справилась? – спрашивает он хриплым голосом.
– Ты знаешь как. – Я делаю паузу. – Я перепробовала все, что могла, чтобы вернуться. – Мой голос звенит от неожиданных эмоций. – А потом… Ничего не вышло. Поэтому мне пришлось придумать для себя новую точку отсчета и новое будущее. Новый путь движения вперед.
Он пристально смотрит на меня.
– Ты довольна своим новым будущим, Харпер?
– Да, – решительно отвечаю я. – Ты принес мир в Эмберфолл, Рэн. У тебя получилось. Грей намеревался развязать войну. Ты подарил ему мир.
Теперь он выглядит немного сбитым с толку.
– Грей скучал по тебе, – мягко говорю я. – Когда я добралась до Силь Шеллоу, он много говорил о войне, о том, как он будет защищать Лию Мару и ее народ… Но когда все дошло до дела, он тут же бросился в замок, чтобы спасти тебя. Что бы он ни говорил, он пришел убить Лилит. Он боялся, что она использует тебя против него.
Рэн вздрагивает.
– Он не приказывал тебе идти с ним, – говорю я. – И я думаю, что ты понимаешь это лучше меня. Он попросил тебя поехать с ним, потому что он хочет, чтобы ты был рядом. – Я делаю паузу. – Точно так же, как я хочу, чтобы ты был рядом со мной.
Рэн ничего не говорит.
– Помнишь, как я впервые согласилась стать принцессой Колумбии? – спрашиваю я. – У нас был разговор, когда ты сказал, что я не могу помочь всем, а я сказала, что мы можем помочь хотя бы некоторым?
– Да. – Он делает вдох, и его голос становится очень тихим. – И ты была права.
– Ты можешь делать это сейчас, Рэн. Тебе не нужно быть королем, чтобы помогать людям. – Мне приходиться перевести дыхание, потому что эти слова для меня тоже имеют значение. Между нами проносятся снежные вихри. – Точно так же как мне не обязательно быть для этого принцессой. Я могу быть просто… Харпер.
Он смотрит на меня, и я вижу мелькнувшие в его взгляде эмоции. Рэн тянется, чтобы взять меня за руку, и целует костяшки моих пальцев.
– Ты больше, чем я заслуживаю.
– Ну, это не важно. Главное, что ты сказал, что сровняешь ради меня город с землей, если потребуется.
Я ожидаю, что мои слова вызовут у него улыбку, но вместо этого он нежно сжимает мою руку… и отпускает.
Я не знаю, напомнила ли я ему ненароком о том, что он творил в облике чудовища, или же о том, что он теперь не может этого сделать, потому что он не король, но это не имеет значения.
– Помнишь, ты сказал, что если я чего-то хочу, то мне нужно просто попросить, и ты мне это дашь? – спрашиваю я.
– Да. – Его голос слабый и натянутый. Рэн смотрит вперед, поэтому я не вижу его глаз и не могу видеть, какие эмоции в нем отражаются. Тем не менее я продолжаю гнуть свою линию.
– Грей сделает для тебя то же самое, Рэн. Если ты скажешь ему, чего хочешь, он тебе это даст. Просто… Просто скажи ему…
– Я не знаю! – огрызается он. – Я не знаю, чего хочу, Харпер! Я никогда не был никем другим!
У меня перехватывает дыхание. На этот раз Рэн говорит громко, поэтому солдаты и стража резко останавливаются. Он снова оказывается в центре внимания, но не так, как ему хотелось бы.
Грей ехал впереди, но он разворачивает лошадь и тут же оказывается рядом с нами.
– Что-то случилось?
– Ничего, – говорит Рэн резким тоном.