– Что случилось? – спрашиваю я.
– Ничего. – Он нервно сглатывает. – Я не… я не заметил, что время пролетело так быстро.
До того, как я попал в ловушку проклятия вместе с Рэном, я не раз видел, как королевская семья Эмберфолла с легкостью вальсирует вокруг правды. Я чувствую ложь, когда слышу ее.
– Ты никогда не лгал мне раньше, – говорю я. – Не стоит начинать это делать сейчас.
Тайко краснеет.
– Грей, – говорит Ноа. Легкий тон исчез из его голоса. – Оставь его в покое.
Я замираю в неподвижности и перестаю дышать. Сегодняшний день был слишком длинным, полным угроз внутри стен дворца и за его пределами. Мне не хочется ко всему прочему переживать еще из-за полуправды и нерешительности.
Тайко, должно быть, прочитал мои мрачные мысли по моему лицу, потому что он поспешно наклонился, чтобы схватить свои наручи и оружие.
– Прости меня, – быстро говорит он, и его срывающийся голос полон раскаяния.
Должно быть, Джейк тоже чувствует мое настроение, потому что говорит:
– Тайко, найди своего командира и спроси, сможете ли вы с ней провести тренировку прямо сейчас.
Тайко направляется к двери, но задерживается на пороге. Ноа смотрит на Джейка, и они, должно быть, мысленно обмениваются между собой репликами, потому что через мгновение Джейк выпрямляется, отталкиваясь от стола.
– Знаешь что? Не бери в голову. С тобой потренируюсь я. – Он в очередной раз кусает яблоко. – Пошли, Тай.
Как только они уходят, в лазарете становится очень тихо. Мне не нравится ссориться с Ноа. Он чуткий и проницательный, никогда не проявляет агрессии и не пытается подчинять людей своей воле. Его храбрость прямолинейна и незамысловата. Я знаю, когда Ноа сильно встревожен, он ведет себя спокойно и собранно, как сейчас и как в тот в день, когда мы оставили Рэна и Замок Железной розы позади. Однако несмотря на мягкость характера, Ноа отличается стальной волей.
Впрочем, его воля нисколько не уступает моей.
Ноа спокойно смотрит на меня и говорит:
– Ему всего пятнадцать, Грей.
– Мне было семнадцать, когда я вступил в ряды Королевской стражи.
Он фыркает.
– Может быть, тебе слишком долго было двадцать и ты забыл, что между пятнадцатью и семнадцатью годами существует довольно большой временной промежуток.
Наверное, он прав по обоим пунктам, но мне это не нравится.
– Когда мне было пятнадцать, я вел дела на семейной ферме.
– И что? Получалось, Грей?
Его голос тихий, не жестокий, но его слова все равно пронзают меня, как стрела. Он явно знает, к чему все привело. Моя семья едва не умерла от голода. Именно по этой причине я вступил в Королевскую стражу, после чего я отрекся от своей семьи, которая получила за это щедрое вознаграждение за сына, что остался в замке.
Мне не нужны напоминания о моих неудачах и жертвах, особенно сейчас.
– Ты хочешь поссориться со мной, Ноа?
– Нет. – Его тон не меняется.
– Я не заставлял Тайко вступать в армию! – яростно говорю я и делаю шаг вперед. – Это был его выбор. Он сам присоединился к новобранцам. Я не требовал…
– Эй! – Ноа поднимает руку, и его голос звучит успокаивающе. – Я знаю, что ты находишься под большим давлением. Я всего лишь хочу попросить тебя быть с ним помягче, ладно?
Я колеблюсь, затем провожу рукой по затылку. Мое недовольство никак не связано с Ноа. На самом деле и Тайко ни в чем не виноват.
Если я буду честным с самим собой, то мое недовольство также не связано с солдатами Силь Шеллоу. Я злюсь не на них.
Я злюсь на Рэна. И на самого себя.
Я вздыхаю и прислоняюсь к столу.
Я ощущаю легкие удары по лодыжке через кожу своих поножей. Я опускаю взгляд и вижу, что из-под стола высунулся котенок, который пытается поймать лапами шнурки моих ботинок.
Я наклоняюсь, чтобы взять животное в руки. Котенок тут же впивается мне в руку, и его когти, кажется, могут посоревноваться в остроте с когтями Айзека. Я отпускаю мелкое создание, чертыхаясь, и котенок снова прячется под стол. На моих пальцах проявляются кровавые полосы.
Ноа смеется.
– Этот сорванец дается в руки только Тайко и Айзеку. – Он тянется за куском марли. – Кошачьи царапины легко инфицируются. Давай я тебе… – Ноа обрывает себя на полуслове и хлопает по лбу, когда ранки на моих пальцах волшебным образом затягиваются. – Точно. Не бери в голову. Я совсем забыл.
Мы снова погружаемся в молчание. Напряжение между нами немного спало. Может быть, я вообще был единственным его источником.
– Что случилось? – спрашиваю я. – Почему Тайко пришел сюда?
Ноа мешкает с ответом.
– Я не хочу предавать его доверие.
– Если другие рекруты его обижают, я должен знать.