Она снова бросает взгляд на Дастана и Коппера.
– Я… Да?
– Нет, – говорю я. – Мне кажется, я поспешил, когда разжаловал тебя и лишил позиции в Королевской страже.
В глазах Зо снова появляется циничная насмешка.
– Неужели?
– Милорд. – Дастан произносит напряженным голосом.
Я не обращаю на него никакого внимания.
– Да, – говорю я. – Ты защищала Харпер. Ты исполнила ее приказ. Разве не так?
– Да, Ваше Высочество, – медленно произносит она. – Именно это я и делала. – Она снова бросает взгляд на Дастана. – Если вы здесь, чтобы предложить мне вернуться в ряды Королевской стражи, я не думаю, что вам стоит рассчитывать на положительный ответ.
– В мои намерения это не входит.
Она хмурится.
– Тогда… зачем вы здесь?
– Я переживаю за Харпер. Колдунья угрожает всем нам. Нападение со стороны Силь Шеллоу неминуемо. Среди нас могут быть шпионы. Многие из моих городов отказались признать мое правление. Эмберфолл в опасности.
Циничное выражение исчезает с лица Зо.
– Я знаю, – говорит она. – Я тоже переживаю за Харпер.
– Потому что она твоя подруга.
– Да.
Я бросаю взгляд на Дастана.
– Насколько я понимаю, Королевская стража выразила… хм, некоторое неудовольствие по поводу того, что ты по-прежнему живешь здесь?
Девушка хмурится, как будто пытается понять, к чему я клоню.
– Харпер не хочет, чтобы я покидала территорию замка.
Я хитро улыбаюсь.
– И еще я слышал, что тебе нравится развлекать других стражников своей музыкой в ранние утренние часы.
– О, они обожают музыку, – сухо отвечает она.
– Я бы предложил тебе другую комнату для жилья, – говорю я. – Напротив покоев Харпер. – Я делаю паузу. – И я хотел бы, чтобы ты сопровождала нас, когда мы сегодня вечером покинем Замок Железной розы.
Зо внимательно смотрит на меня.
– Зачем?
– Мне кажется, Харпер будет чувствовать себя более уверенно, если ты будешь рядом. Я буду с ней в этом солидарен.
Взгляд Зо становится несколько суровым, и она вдыхает, чтобы ответить, но затем она, судя по всему, решает придержать язык за зубами.
– Я бы попросил тебя говорить со мной откровенно, – говорю я. Взгляд Зо устремляется к страже, стоящей за моей спиной, поэтому я добавляю: – Дастан. Коппер. Подождите в коридоре.
Они подчиняются, но оставляют дверь открытой. Зо я боюсь не больше, чем боюсь саму Харпер, поэтому я протягиваю руку и закрываю дверь перед носом своего командора.
– У нас с тобой были разногласия, – говорю я. – Я бы хотел положить им конец.
Зо делает реверанс.
– Как скажете, Ваше Высочество. – В ее голосе сарказм едва слышим, но он есть.
– Я просил тебя говорить со мной откровенно, – спокойно говорю я. – Ты мне не веришь?
– Я верю, что вы заботитесь о Харпер. Я понимаю, что сейчас вы от меня чего-то хотите, и для вас это будет неудобным, если мы продолжим находиться с вами в состоянии конфликта. – Зо переводит дыхание, чтобы снова взять себя в руки. – Однако я думаю, что вы не понимаете, почему мы с вами не в ладах.
В ее голосе звенит холодность и честность, поэтому я отвечаю ей в том же тоне.
– Ты действовала вопреки моим приказам и потеряла свое место в рядах Королевской стражи. С чего ты взяла, что я чего-то не понимаю?
– Я не нарушала вашего приказа. Я не предавала вас. Я не нарушила своей клятвы. – Ее плечи напряжены, глаза сверкают гневом. – Я защищала Харпер. Она пошла бы за Греем в одиночку, и вы это прекрасно знаете. Вы поставили всех нас в безвыходное положение.
– Я сам оказался в безвыходном положении, – натянуто говорю я.
– Я знаю! – яростно заявляет Зо. – Мы все это знаем!
– Ты не знаешь… – начинаю я, но тут же осекаюсь. Как всегда, мой гнев и разочарование вызваны вовсе не человеком, стоящим передо мной. Я умолкаю и делаю вдох. В углу трещит дровяная печь. Когда я снова могу говорить, мой голос звучит более спокойно. – Если ты понимаешь обстоятельства, то почему тогда мы с тобой в ссоре?
– Вы спрашиваете «почему»? – Она смотрит на меня с недоверием. – Потому что Харпер – моя подруга.
Это слишком простая причина. Наверное, так и должно быть. Но я знаю, что дело не в этом.
– Мы с Харпер решили наши разногласия, – говорю я.
– А что будет, когда они снова появится и вы не сможете их решить?
Я почти вздрагиваю. Я начинаю жалеть, что пришел сюда. Не знаю, что мне кажется более неприятным: ее дерзость или то, что она правильно делает, когда задает мне такого рода вопрос.
– Значит, ты предпочитаешь ненавидеть меня… всегда? Ты предпочитаешь занимать такую позицию, Зо?
Она набирает в легкие воздуха, как будто собирается выдохнуть огонь, но останавливается и тяжело вздыхает.