– Я не ненавижу вас. – Она делает паузу. – Однако у вас есть целое королевство, которое должно объединиться, чтобы вас защитить. И вам нужно защищать целое королевство. У Харпер ничего и никого нет, но она все равно остается здесь. Ради вас.
Слова Зо поражают меня, как удар молнии. Моя грудь внезапно сжимается, и мне становится трудно дышать.
– Ее брат попросил ее бежать вместе с ними, – продолжает Зо более спокойно. – Он хотел, чтобы она отправилась с ними в Силь Шеллоу.
– Я знаю.
– Грей ее не просил.
Я поднимаю взгляд на Зо, когда до меня доходит значение этих слов. Грей не просил, и Харпер не сбежала. Но она могла бы, если бы он попросил.
Мне не нравятся сомнения, которые сеет этот разговор. Харпер осталась. Она здесь. Ради меня. И Зо тоже здесь. Ради нее.
– Полагаю, я должен выразить тебе свою благодарность, – говорю я. Ее брови приподнимаются вверх, но я еще не все сказал. – И я также должен извиниться. – Мой голос становится ниже. – Харпер не говорила, что стражники тебя донимали.
Зо качает головой.
– Она ничего об этом не знает. Я понимаю их чувства, так что…
На мгновение мы замолкаем. Интересно, как долго Дастан позволит нам разговаривать один на один, прежде чем открыть дверь, чтобы убедиться, что Зо не топит печь частями моего тела.
– Ты правда думала, что я пришел сюда, чтобы выгнать тебя из замка? – спрашиваю я.
– Конечно.
Конечно. Это напоминает мне о том моменте, когда Харпер танцевала со мной в центре бального зала. Она сказала мне, чтобы я не вымещал свою злость на ее друзьях. Все это заставляет меня задуматься над тем, не всегда ли окружающие меня люди ожидают от меня худшего.
Я не могу сказать, что подобное чувство мне незнакомо, однако сейчас все по-другому. Я не могу винить во всем проклятие, потому что сам несу ответственность за свои решения и их последствия.
Мне это не нравится.
– По правде говоря, – продолжаю я, – я пришел предложить тебе новую должность.
– Как… Что еще за должность?
– Должность личного стражника.
Зо выглядит сердитой.
– В Королевскую стражу я не…
– Нет, стражник нужен не мне, – говорю я, – а лично Харпер.
Девушка то приоткрывает рот, то затем снова его закрывает.
– В моем королевстве сейчас слишком много неопределенности, – продолжаю я. – Не важно, какие приказы я отдам, я знаю, что Королевская стража будет ценить мою жизнь выше, чем ее. Ты, как мне кажется, расставишь приоритеты совсем по-другому.
Зо ничего не отвечает. Ее глаза закрылись, и я не понимаю, одобряет ли она эту идею или же я оскорбил ее своим предложением.
– Ты тренировалась вместе с Королевской стражей, – говорю я. – Ты прекрасно подходишь на роль того, кто может стоять рядом с ней и защищать Харпер, когда мы будем на публике. – Зо по-прежнему ничего не отвечает, и я смотрю ей в глаза. – Естественно, ты можешь отказаться, и мы оставим все как есть.
– Вы спросили Харпер, хочет ли она этого?
Ее вопрос сбивает меня с толку.
– Нет. Я не спрашивал.
Она вздыхает и продолжает молчать.
– Что ж, – говорю я. – Спасибо, что хотя бы выслушала. – Я начинаю поворачиваться к двери. Разочарование для меня не в новинку, однако я не могу отступить так просто. – Зо, пожалуйста. Ты права. Харпер в любом случае будет рисковать собой, не думая о последствиях, даже если рядом с ней не будет охраны.
– Я знаю. Я пытаюсь решить, должна ли я сказать вам «да» до того, как у Харпер появится шанс сказать вам «нет».
Это заставляет меня улыбнуться.
– Значит, ты не отказываешься?
– Конечно, нет. – Она не улыбается в ответ. – Сколько вы готовы мне платить?
– Какое жалованье тебя устроит, Зо?
Ее глаза сужаются, и она называет сумму, которая в два раза превышает жалованье королевского стражника. Я не знаю, является ли это попыткой Зо бросить мне вызов от своего имени или от имени Харпер, но для меня это не имеет значения.
– Хорошо, – легко соглашаюсь я, и ее глаза едва не вываливаются из орбит. – Я пришлю слуг, чтобы они помогли перенести твои вещи. Мы отправляемся в Лунную Гавань в течение часа. Надеюсь, ты успеешь собраться к этому времени?
– Но… Да? – Ей приходится прочистить горло. – Так точно, Ваше Высочество.
– Отлично. – Я снова поворачиваюсь к двери.
– Знаете, – окликает она меня, – ради Харпер я бы работала бесплатно. – Она переводит дыхание и продолжает: – Мне просто было любопытно, сколько вы готовы заплатить за ее безопасность.
– Я бы заплатил и в десять раз больше. – Я вспоминаю о том моменте, когда Харпер вонзила кинжал в грудь Лилит. Мне приходится прижать руку к животу, чтобы стряхнуть внезапно нахлынувшие эмоции. – Ради Харпер я готов отдать тебе все, что у меня есть.