Я бросила все свое оружие в углу, как самая настоящая дура. Мне нужно каким-то образом справиться с паникой. Я должна что-нибудь придумать.
К счастью, у меня за плечами месяцы тренировок с Зо, на которые я могу положиться. Я ударяю локтем назад, и мне приятно слышать, как Лилит охает от боли, однако она продолжает удерживать меня. Я чувствую, как ее пальцы проникают под корсет и дотрагиваются до кожи моей спины. Ее прикосновение обжигает пламенем. Льдом. Мой позвоночник пронзают миллионы иголок. Я ничего не вижу. Я не могу дышать.
– Вот видишь? – говорит она, и ее голос одновременно похож на крик и шепот. – Мне не нужно убивать тебя, чтобы управлять им. Мне просто нужно оставить напоминания о том, что я могу это сделать.
Я лежу на полу. Она сидит у меня на спине. Мне кажется, что меня вырвало от боли. Я не понимаю, что происходит вокруг. Я чувствую вкус крови и желчи. У меня все болит, и я рыдаю, уткнувшись лицом в мраморный пол.
– Я знаю, – напевно произносит она. – Я по-настоящему ужасна.
Я не могу ответить. Мои мысли слишком спутаны, чтобы их можно было выстроить в речь. Я думала, что знаю о боли все. Я думала, что я очень решительная и храбрая, но сейчас я могу лишь плакать на полу.
– Ты защищаешь и поддерживаешь его так, как будто он этого достоин, – шипит Лилит, – как будто он сам не причинял никому вреда.
Я стискиваю зубы от ослепляющей боли. Я знаю, что Рэн убивал и калечил собственный народ, но он все это делал в форме злобного монстра, созданного Лилит. Он винит себя за все это, но не должен.
– Он… он… никогда… он не хотел…
– Неужели?
В глазах у меня темнеет, но боль не исчезает. Внезапно мои мысли наполняются воспоминаниями: Грей и Тайко, прикованные к стене во дворе замка, факелы, мерцающие в темноте, танцующие тени, Рэн, отдающий приказ. По моей спине прокатывается огненная волна боли, похожая на удар плетью. Я пытаюсь закричать, но мой голос прерывается, и крик застревает в горле.
– Я уверена, ты думаешь, что в этом тоже виновата я! – злобно говорит колдунья, и ее горячее дыхание касается моего уха. Я отшатываюсь. – И к этому я тоже не имею никакого отношения.
Мои воспоминания сменяются видением. Рэн стоит у стола в своих покоях, застегивая куртку, но он выглядит… другим. Я не могу сказать, что именно в нем изменилось.
– Моя стража подгонит для вас карету, – говорит он, и его голос звучит холодно, бесстрастно. – Я послал за чаем.
– Но, Ваше Высочество…
Я не вижу женщину, которая говорит, но я узнаю ее голос. Это Лилит. Я смотрю на Рэна ее глазами. Судя по ракурсу, она, должно быть, видит его с кровати.
Должно быть, все это произошло до проклятия. Я в ужасе, но в то же время видение завораживает.
События продолжают разворачиваться. Раздается легкий стук в дверь, и в комнату входит молодой слуга. Он несет поднос с чаем и деликатесами. Рэн совсем не обращает на него внимания, и мальчик ведет себя так, как будто он привык к тому, что его игнорируют члены королевской семьи. Он ставит поднос на стол, однако когда он наклоняет чайник, чтобы наполнить чашку, она теряет равновесие, падает и разбивается о мраморный пол. Чай разбрызгивается повсюду, включая сапоги Рэна.
Мальчик вздрагивает и смотрит на Рэна.
– П-простите меня, Ваше Высо…
– Стража!
Рэн даже не смотрит на него.
В дверях появляется стражник, и я с удивлением узнаю в нем Грея. Как и Рэн, он выглядит немного по-другому. Не младше, нет, просто… не такой, каким я его помню. Возможно, все дело в том, как они себя держат, или же в выражении их глаз.
Прежде чем Грей успевает что-то сказать, Рэн говорит:
– Проучи его, – он кивает Лилит и добавляет: – Прощайте, миледи.
Затем он поворачивается к двери.
Взгляд Грея холоден. Он хватает съежившегося мальчика за руку.
Такой Грей меня пугает.
За моей спиной в настоящем Лилит шепчет:
– Они оба монстры, согласись?
Видение блекнет, и боль возвращается так быстро, что я начинаю кричать. Пальцы Лилит сжимаются, и мне кажется, что мои кости прорываются сквозь кожу.
– Ты думаешь, что это я злодейка, – говорит она, пока по моим венам разливается боль. – Ты думаешь, что это я чудовище. Однако кто в этой ситуации делал выбор, Харпер?
Я задыхаюсь от рыданий. Я по-прежнему лежу лицом вниз на мраморном полу, и мои слезы собираются в лужицу на холодном камне.
– Семья Рэна истребила мой народ, – продолжает колдунья. – Как ты можешь винить меня за желание отомстить? Ты сама видела, что он был чудовищем еще до моего появления.