-Ты чувствовал его? Холод?– спросила она.
-Нет.
-Ты слышал крылья?
-Нет.– Он посмотрел на нее. –Но я верю, ты чувствовала и слышала это.
-Некоторые индейские племена верят, что птицы – это плохое предзнаменование. Особенно черные птицы,-сказала она.
-Я предпочитаю думать, что Никс хочет, чтобы мы сами делали свои предзнаменования,– сказал он. Затем он улыбнулся и указала на поляну с цветами недалеко от них и красивую синию птицу с оранжевым пятном на груди, которая парила над ней. –Это определенно не плохое предзнаменование.
Анастасия снова заулыбалась. –Нет, это птичка прекрасна.
-Она парит над огромными желтыми цветами. Это должно означать что-то хорошее.
-Это подсолнухи. Мои любимые цветы, вообще-то,– сказала она, с обожанием смотря на них, отчего Дракон нахмурился.
-Разве это не семечки?
Она покачала головой, показывая пренебрежение от того, что он был не осведомлен в флористике. –Это не семечки. Они ассоциируются с любовью и страстью. Они сильные и прекрасные и плодородные – их семена кормят всех от птиц до людей.
-Итак, ты бы сказала, они хорошая примета.
-Да,– сказала она.
-И на этой второй хорошей примете, давай пойдем. Мы здесь на открытой местности, и уже почти рассвет.
Она кивнула, и все еще потягивая вино, она вдвоем покинули луг. Брайан нес ее корзину в одной руке, в другой он держал меч.
-Спасибо, что поверил мне,– сказала она, после того, как они немного прошлись в тишине.
-Пожалуйста,– сказал он.
Она посмотрела на него. –Ты не такой, каким я тебя представляла.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. –Я ниже, не так ли?
Анастасия улыбнулась в ответ. –Да. Определенно, ты ниже.
Через некоторое время Брайан спросил, –Тебе нравится это ниже?
Она продолжила улыбаться.
-Кажется, ты не ненавидишь меня,-сказал он.
Она нахмурилась. –Я уже говорила тебе это.
-Да, но заклинание подтвердило это.
-И как оно сделала это?– спросила она.
-Оно должно было раскрыть правду обо мне, и все обо мне,– он запнулся, раздумывая, затем продолжил, –и обо всех моих злодеяниях.
Она почувствовало, что покраснела и отвернулась от него.
-Ну, если бы я на самом деле был таким – надменным и самодовольным и не думающим о других – ты бы увидела правду обо мне, и я бы не понравился тебе.
На этот раз она посмотрела на него. –Нет, ты неправ. Тот факт, что правда о тебе раскрыта, не означает, что человек, увидевший это автоматически невзлюбит тебя – даже если ты надменный и самовлюбленный.
Он засмеялся. –Думаю, то, что ты сказала только что было милым, но это звучало иначе.
-И думаю, ты гораздо лучше разбираешься в чарах и ритуалах, чем сказал мне,-ответила она.
-Думаю, тебе стоит посмотреть мои отметки.
-Я сделаю это,-сказала она.
-Ты удивишься тому, что найдешь,– сказал он.
Она посмотрела на него. –Да. Возможно.
Солнце начинало подниматься над горизонтом на востоке, когда они достигли двери, ведущей в преподавательский корпус в главном здании. Брайан протянул ей корзину.
-Спасибо,– сказала она. –Я – ну– думаю, увижу тебя на занятиях.
-Не в этом семестре. Я изучал Чары и Ритуалы в прошлом семестре. Но ты увидишь меня.
Анастасия глубоко вздохнула и сказала, –Дракон, что касается поцелуя …
Он поднял руку, останавливая ее. –Нет,– сказал он быстро. –Не говори мне, что это было ошибкой.
-Ты недолетка. Я профессор.
-Дело в этом? Это единственная проблема?
-Этого достаточно,-сказала она твердо.
Она не разубедила его. Вместо этого она увидела медленную триумфальную улыбку, разрастающуюся на его лице. –Хорошо, потому что это временная проблема.-Он взял ее руку, поднял ее и поцеловал ее ладонь. Затем, все еще улыбаясь, он приложил кулак к сердцу, показывая уважение, и поклонился ей, говоря, –Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться снова, Профессор Анастасия.
Не дожидаясь его ответа, он чмокнул ее в щеку, повернулся и ушел, счастливо насвистывая.
Дракон был прав – она была удивлена, посмотрев его отметки. –Он почти идеальный студент,– пробормотала она себе под нос, просматривая его файлы. Она была также удивлена тому, как другие недолетки относились к нему, особенно те, которые приходили за любовным зельем.
Он нравился им.
Конечно же, никто из них не вешался на него или вилял хвостом перед ним или открыто флиртовал с ним. Ну, недолетки, приходившие за любовным зельем, флиртовали с ним открыто. Другие…да.
Анастасия пыталась убедить себя, что ей все равно.
Она не могла не заметить, что другие недолетки брали с него пример. Он был популярен среди всех, даже преподавателей. И Дракон был чарующим и надменным, остроумным и шаловливым. И добрым.
Он был добрым.
Анастасия не могла убедить себя, не думать об этом.
Всякий раз, когда их пути пересекались, а это случалось часто за последние несколько дней, его глаза находили ее. Его взгляд долго задерживался на ней.
И каждое утро она находила кристальную вазу со свежими подсолнухами на своем столе.
Анастасия была уверена, что весь Дом Ночи начнет комментировать, как новый Мастер Меча и молодая преподавательница смотрят друг на друга. Но оказалось, они все были поглощены ужасным человеком по имени Джессе Биддл.
-Похоже, он подстрекает нас,– говорила Диана на собрании в Тауэр Хилл, проходившем в гостиной преподавательского корпуса.
Анастасия, все еще нервничающая из-за того, что она посещает собрания, быстро заняла свое место и пыталась не выглядеть удивленной, когда Шоу, лидер Сыновей Эреба в школе, вошел в комнату вместе с двумя своими самыми выдающимися учениками, среди которых был Дракон Ланкфорд.
Его глаза нашли ее, он коротко кивнул перед тем, как поклонится Верховной Жрице.
-Хорошо, все в сборе,– сказала Пандея. –Школьный Совет может начинаться.– Она обратила свое внимание к Шоу. –Объясни в точности, что произошло вчера ночью.
-Это случилось сразу после полуночи. Дочери Тьмы отправились к Кровавому Острову совершать Ритуал Судьбы для шестикурсников. Когда они просили Никс благословить их и помочь им успешно пройти превращение, Биддл вышел из тени, повалил ритуальные свечи и нарушил круг,– сказал Шоу, с отвращением качая головой. –Человек прогнал их с острова. Будущая Верховная Жрица сказала, что его взгляд прожигал каждую девушку так сильно, что они чувствовали его, даже вернувшись в свои комнаты.
-Она сказала мне, что думает, что полностью сошел с ума,-сказала Диана.
Пандея заговорила, –Я навестила их сегодня, и могу сказать вам, я почувствовала отголоски страха и чего-то темного и тяжелого, довлеющего над ними.– Верховная Жрица обратилась к Анастасии. –Вы смогли успокоить их?
-Да, и почти сразу же каждая из них сказали, что чувствуют себя лучше – легче, как сказали они,-ответила Анастасия.
Взгляд Дианы пронзил Шоу, –И почему там не было Воина, чтобы защитить наших молодых недолеток?
-Дочери Тьмы решили, что благословение станет их подарком для шестикурсников парней-недолеток, поэтому там не было мужчин, недолеток или вампиров. Вы знаете, что довольно часто Дочери Тьмы совершают ритуалы отдельно от Сыновей Тьмы,– сказал Шоу, Анастасия видела, что он пытается скрыть свое разочарование. –Именно поэтому я пригласил Дракона Ланкфорда на Собрание. Я предлагаю, чтобы отныне, даже если ритуалы и требуют присутствия только женщин, мужчины недолетки присутствовали там вне круга.
-Этой защиты будет достаточно?– спросила Лавиния, преподаватель литературы.
-Разве наши вампиры Воины не должны защищать наших недолеток? Возможно, они должны сопровождать их, когда те покидают кампус.