И она отказывалась смотреть в его сторону.
С другой стороны, не нужно зрительного контакта, чтобы видеть тонну самодовольного удовлетворения на его лице: Акс не сомневался, что она отошьет Троя, и радовался этому.
Попридержи коней, приятель, подумала она с несвойственной ей злостью.
— С удовольствием, Трой. — Она улыбнулась. — Было бы замечательно. Но только после восьми, не слишком поздно?
Элиза поплыла от удовольствия, когда Акс выпучил на нее глаза. Но гордости за себя не испытывала.
Господи, что она творит?
— Идеально. — Трой улыбнулся так, что заблестели его глаза. — Я за тобой заеду?
— Эм… лучше встретимся на месте. Куда приглашаешь?
Они обсудили варианты… морепродукты она не любила, Трой любил тайскую кухню, она — китайскую, а как насчет бразильского стейк-хауса, «Игнасио»? Чудесно, тогда договорились… и все время она искоса поглядывала на Акса.
Парень не был счастлив.
— Ну, тогда увидимся. — Элиза надела пальто и перекинула рюкзак через одну лямку. — И еще раз спасибо. Жду с нетерпением.
— Я тоже.
У Троя на одной щеке была ямочка, неожиданно для себя отметила Элиза, отвернувшись и направившись к выходу.
Акс молчал, когда они покинул здание. Но ему не нужно было говорить что-то, чтобы она поняла, о чем именно будет их следующая перепалка.
Уже на газоне она повернулась к нему и положила руки на бедра.
— Ты с нами не идешь.
Акс опять поднял бровь.
— Куда? Ааааа, на ваше свидание. О да, еще как иду.
— Нет, не идешь.
— Постой, давай проясним ситуацию. Ты хочешь, чтобы я вел себя профессионально, а сама не собираешься?
— Я бы хотела уединения. И мы не поедем в колледж.
— Не думаешь, что твой отец захочет знать о твоем свидании с человеком? Уверен, еще как захочет.
— Это ни к чему. — Так, звучало жалко даже для нее. — Со мной все будет в порядке.
Акс молчал мгновение.
— Ладно. Как хочешь.
Да-да, так он и согласился с ней.
Элиза ожидала, когда он продолжит, а электричество так и заискрится между ними. Тело покалывало от жара, от остроты восприятия, она смотрела на его полную нижнюю губу, с предвкушением ожидая, когда она снова зашевелится.
— Пошли, — сказал Акс. — Проводим тебя домой. Мне пора на учебу, а еще нужно переодеться в форму.
Подожди… что?
Акс указал рукой.
— Только после вас, миледи.
Элиза моргнула. А потом сказала себе, что глупо расстраиваться из-за того, что они не продолжили спор.
— Хочешь сказать мне что-то еще? — добавил он.
— Нет. Не хочу, — пробормотала Элиза, закрывая глаза… и усилием мысли возвращая себя домой.
Глава 17
Следующим вечером Мэри тщательно обустроила бильярдную под нужды Битти. Но, даже предоставив малышке целую чашку свежего попкорна, пачку шоколадного печенья с крошкой «Чипс Эхой!», имбирную газировку, бутылку с водой, пульт от огромного экрана над камином, издания «Космо для девочек», «Нэшнл инкуайрер»[48] и «Пиплс» за две недели и куропатку на грушевом дереве… она все равно чувствовала себя так, будто бросает девочку одну посреди снежной бури.
Конечно, это чепуха.
Но ее материнские инстинкты в этом не убедишь.
Сидя на диване, рядом с двумя ногами, запечатанными в гипс, Мэри поглаживала ступню Битти в мягком носке.
— Уверена, что все будет нормально?
В ответ Мэри получила счастливую и беззаботную улыбку.
— О, ну конечно. Белла искупает Наллу, а потом они вместе спустятся ко мне. И Лэсситер обещал, что мы вместе посмотрим «Спасенных звонком».
— Этот ангел очень добрый.
— Он также обещал покрасить мне волосы…
— Что?!
— Шучу. — Битти улыбнулась еще шире. — Не удержалась.
Мэри схватилась за свою блузку.
— Господи, меня сейчас инфаркт хватит.
— Папа тоже заходил. Он сказал, что пораньше освободится и сам приготовит мне Последнюю трапезу.
— Он сегодня в доме для аудиенций.
— Он не поедет на поле боя из-за того, что произошло в больнице?
— Ему нужно чуть больше времени, чтоб оправиться.
— Хорошо. — Малышка замолкла. Потом: — Я беспокоюсь…
— О чем? — Мэри переключилась на вторую ногу, массажируя пальчики в флисовом носке. — Расскажи мне.
— Если с ним что-то случится? Я знаю, что зверь защищает его, но…
— Милая, он прошел специальную подготовку. У него самая лучшая экипировка. Он не лезет на рожон.
— Он говорил то же самое.
— Рейдж никогда не обманет тебя. — Мэри нахмурилась. — Я могу остаться, уверена, что не хочешь?
48
«Нэшнл инкуайрер» — Еженедельный журнал формата таблоид. Специализируется на публикации сенсационных новостей для неискушенного обывателя. Провозглашенная изданием цель — печатать истории, которые читатели не найдут в «обычной прессе».