— Мне жаль. — Элиза понизила голос до шепота.
— Ты не виновата. Ни в чем.
— Что с ней случилось? Все молчат. Мне сказали лишь то, что она умерла в человеческом мире. Они даже не провели Церемонию ухода в Забвение. В один миг она была с нами… а потом исчезла, будто ее и вовсе не существовало. Моя тетя, тем временем, не выходит из своей спальни, а дядя бесцельно бродит по дому… я бы хотела помочь, просто понять или… наконец, узнать, что же произошло.
Очередная длинная пауза.
— Пэйтон? Ты там? Алло?
— Я видел, что сделали с ней. Видел… как жестоко убили ее.
— О, Боже, Пэйтон…
— Это не я нашел ее. Но именно я обнаружил… что именно сделали с ней.
— Неудивительно, что ты переживаешь из-за этого. — Элиза накрыла рот ладошкой. — Я даже не представляла…
— Ее убил не человек. Это был один из нас.
— Кто? — выдохнула она.
Пэйтон прокашлялся.
— Слушай, не хочу вести себя как придурок и резко обрывать разговор, но мне, правда, нужно поторапливаться. Хочешь, встретимся и поговорим с глазу на глаз?
Она вспомнила о свидании с Аксом.
— Завтра ночью?
— Буду свободен. Я приду к тебе домой.
— Давай лучше я к тебе. Особенно если разговор пойдет об Эллисон. Я не хочу, чтобы нас подслушали.
— Ладно. И… Элиза, прости меня.
— За что?
— Не знаю. До завтра. Приходи, как сможешь. Я буду у себя.
— Тогда до встречи.
Элиза отключилась, и странная дрожь прокатилась по ее телу… сначала она решила, что дело в разговоре с Пэйтоном. Но… нет, не в этом.
Положив телефон, она оглянулась по сторонам, чувствуя себя нелепо. Не мог же кто-то прятаться в темном углу… в ее кристально-белой мраморной ванной с полностью включенным потолочным светом.
Оставив телефон на раковине, она вышла в спальню. Окинула взглядом все углы — освещенные, потому что она включила лампы.
К тому же, она испытывала не страх.
Скорее покалывание, осознание…
— Акс? — она громко позвала его по имени.
Несмотря на розовый банный халат, Элиза вышла в коридор. Следуя за инстинктами, спустилась по главной лестнице. На первом этаже…
Свежий воздух. Кто-то недавно заходил в дом.
И… запах Акса. Это он приходил. Более того, благодаря его крови, которую она пила прошлой ночью, она чувствовала, где он находился в настоящий момент.
Повернув голову влево, она увидела закрытую дверь в кабинет ее отца.
Элиза бесшумно прошла по мрамору к гостиной, располагавшейся за рабочим кабинетом ее отца. Она не обратила внимание на персиково-серебристую красоту обоев и штор, пройдя прямиком к встроенному шкафу с рельефным верхом и херендскими[62]фигурками петухов, водоплавающих и других видов птиц на всех полках.
Рычаг был спрятан справа, на уровне ее плеч, о его расположении ни за что не догадаешься, не зная наверняка… и когда Элиза переключила его, целая полка, встроенная каких-то сто пятьдесят лет назад, отделилась от стены и бесшумно отъехала в сторону.
Заходя внутрь, Элиза потянула старинный металлический шнур с деревянной ручкой на конце… и полки вернулись на место, двигаясь плавно, чтобы не потревожить коллекцию драгоценного фарфора.
В тесном пространстве было сыро, но не холодно, и швы в районе молдингов над головой предоставляли достаточно света, чтобы пройти вперед на пять футов… к набору деревянных ступеней у дальней стены.
Элиза осторожно ступала на деревянные перекладины. Она весила мало, но боялась, что ее выдаст скрип. Добравшись до верхней ступени, Элиза потянулась к задвижке, располагавшейся почти на уровне ее глаз.
Она сдвинула ее в сторону и увидела кабинет отца, камин, стол, фигуру отца… и Акса, который сидел напротив отца, перед столом.
Да, она смотрела «глазами» портрета. Совсем как в кино.
Мама собственноручно вырезала дыры в картине… и отца чуть удар не хватил. Но ее мамэн всегда сходили с рук такие вольности.
Он прощал такое ей одной.
Если Элиза будет дышать не так тяжело и сможет абстрагироваться от шума вентиляции и тихого свиста ветра под крышей, то сможет расслышать их разговор.
Ее отец как раз садился за стол: очевидно, она ощутила появление Акса, как только он пересек порог ее дома.
И, по той же логике, Акс очень скоро почувствует ее присутствие…
И да, он нахмурился и посмотрел прямо на нее. На его лице царило раздраженное выражение, словно он не мог понять, почему его внимание привлек двухсотлетний портрет какого-то древнего вампира в парадной форме.
62
В Херенде находится всемирно известная фабрика по производству элитного фарфора ручной работы «Херенд». Фарфоровая мануфактура «Херенд» работает с 1826 года. Благодаря фарфору небольшой городок в Венгрии получил международную известность и признание.