— Мой палец и близко не приближался к заднице.
— А ты попробуй. Может, простимулируешь мозговую активность.
Акс не смог сдержаться. Он заржал в голос, а потом к нему присоединился доктор Манелло… пока Акс не закашлялся и не схватился за проколотый бок.
— А я что говорил? — мрачно заметил Манелло.
— Просто щиплет. — Акс сделал глубокий вдох и даже не поморщился. Ну почти. — Слушай, Док, просто выпусти меня. Я запрыгну на челнок и уеду…
— Ты не сможешь дематериализоваться.
Дерьмо. Похоже, парень был прав.
— Почему ты так рвешься домой? — требовательно спросил Манелло. — Тебя там кошка ждет? Пес, который грызет мебель?
— Я просто хочу в свою кровать. — И плевать, что он спал на полу. — Все просто.
Доктор Манелло прислонился спиной к стене, нахмурившись так, словно собеседник, разговаривавший с ним на другом языке, собирался уронить наковальню себе на ногу… и хирург пытался сообразить, как же сказать «черт, нет, не делай этого».
— Ты на полном серьезе намереваешься уйти, — пробормотал мужчина.
— Даже если придется пешком плестись до самого дома.
Повисла длинная пауза. А потом доктор Манелло сказал:
— Ладно. Отвезу тебя на скорой.
— Что? Черт, Док, я не могу просить об этом…
— Слушай, упертая ты заноза в заднице, это мое решение. Ты же просто собирался прохромать до гребаного автобуса, тайком, если потребуется, и уехать куда-то в Колди… чтобы уже на месте обнаружить, что ходить ты не можешь, и помирать тебе под солнечными лучами в виде обгоревшего панкейка. После того, как я истратил на тебя семь футов лучшего шовного материала и трижды поседел, пытаясь сшалтайболтаить[67]тебя к норме.
— Стой, Шалтай-Болтай ведь упал и разбился? Скорее, будет уместней использовать метафору с суперклеем? Или изолентой?
Улыбнувшись, доктор Манелло указал пальцем на капельницу:
— Как думаешь, что за дерьмо я засунул в твой мешочек?
— Звучит пошло. И в последнее время я по девочкам, так что ты пролетаешь.
Хирург, посмеиваясь, направился к двери.
— Я организую все за десять минут. Элена придет, чтобы отстегнуть тебя… а если тронешь катетер в вене? Черта с два я тебя выпущу. Сделаем все должным образом и на моих условиях, ясно?
— Яснее некуда.
Прежде чем человек успел открыть дверь, Акс спросил:
— Я могу увидеть Рейджа? Перед отъездом?
Доктор Манелло посмотрел через плечо.
— Да, он спрашивал о тебе. Можешь не торопиться… отвезем тебя на инвалидном кресле. О, и закрой рот прежде, чем начнешь жаловаться.
— Я не сказал ни слова.
— Это пока.
Когда дверь закрылась, Акс порадовался тому, что, по крайней мере, парень понимает его.
И, вот неожиданность, после того как его «отстегнули», он скинул ноги на пол и осознал, что стоять на своих двоих — та еще задачка.
Как выяснилось, хирург оказался прав в том, что далеко он не уйдет.
Элена, его медсестра, терпеливо ждала, пока он с хрипами перелазил с кровати в инвалидное кресло, а потом отвезла его вниз по коридору, к палате, располагавшейся в двух дверях от выхода, и постучала.
— Войдите, — донесся женский голос.
Медсестра открыла дверь, и Акс самостоятельно заехал внутрь. Возле больничной койки развернулась живописная картина в стиле Нормана Роквелла[68], Рейдж лежал на спине в ужасном состоянии, краше только в гроб кладут, возле него сидели его возлюбленная шеллан и темноволосая дочка.
И, забавно, Акс верил, что ядерной может быть только бомба… но при виде этой троицы он расчувствовался. В конце концов, к этому все и стремятся… потому что он видел, насколько близки они были, Рейдж держал малышку за руку, а Мэри, которую Акс встречал пару раз в прошлом, обнимала свою дочку.
— Не хотел мешать вам, — пробормотал Акс.
— Нет… — Рейдж подозвал его рукой. — Иди сюда…
Акс подкатился на кресле так близко, насколько это было возможно, и… послал все к чертям. Он выставил тормоза, а потом попытался встать с кресла, используя для страховки поручни на койке.
Вау. Тошнота.
— Спасибо, сынок, — хрипло прошептал Рейдж. — Ты спас мне жизнь.
Блин, у него такие голубые глаза, что кажутся ненастоящими. И они блестели от непролитых слез.
— Да все нормально. Я просто рад, что ты… ну… — Черт, он тоже задумал плакать? — Слушай, мне пора…
Рейдж сжал его руку в шокирующе твердой хватке и повторил:
67
Отсылка к «Алисе в Зазеркалье»: После падения Шалтай-Болтая Белый Король посылает «всю королевскую конницу, всю королевскую рать» для того, чтобы его собрать.
68
Норман Роквелл (англ. Norman Percevel Rockwell; 1894, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк — 1978, Стокбридж, штат Массачусетс) — американский художник и иллюстратор. Его работы пользуются популярностью в Соединённых Штатах, на протяжении четырёх десятилетий он иллюстрировал обложки журнала The Saturday Evening Post (321 обложку).