Примерно через полчаса по коридорам академии разнёсся звучный удар колокола, известивший всех о перерыве занятий, и ученики шумными компаниями разошлись отдыхать в любимые уголки академии. Хелия уже подумывал над тем, чтобы спуститься вниз да пойти в завтрачную, как вдруг учуял лёгкий запах гари. Страха о том, что в академии где-то начался пожар или же кто-то шутки ради поджёг чердачную дверь, у него не возникло — наоборот! Маг обернулся к лестнице и прислушался. Вот, дверь скрипнула и впустила на чердак весёлые разговоры и смех, а потом по лестнице застучали лёгкие шаги. Хелия улыбнулся, у него больше не было сомнений. Конечно, это поднимался Келферт! Закадычный кудрявый друг и одноклассник Хелии. Показавшись на лестнице по пояс, он немного растерялся, увидев приятеля, лежавшего на тряпье. Было похоже даже, что он его не узнаёт, но уже в следующий миг в его болотно-зелёных глазах заплясали насмешливые огоньки.
— Привет, чудовище! — поздоровался он. — Я так и знал, что ты здесь!
— Ну, а я знал, что ты идёшь сюда. — не остался в долгу Хелия, — Сердцем, так скажем… почувствовал.
— Зараза… — захихикал Келферт и продолжил своё восхождение.
Пока он шёл метаморф попробовал прикинуть откуда бы друг мог к нему явиться. Рубашка помята и в пятнах сажи, ворот расстёгнут и свёрнут на сторону, а лицо! Ему досталось больше всего. Конечно, из-за того, что оно смуглое, следов сажи там и незаметно совсем… но веснушки-то исчезли. Русые кудри стоят дыбом, хотя в повседневной жизни их едва ли можно уложить в нужном порядке. Вывод стал очевидным — Келферт пришёл с урока по прикладной магии. Ему на этой дисциплине просто патологически не везло… То он с зельями переборщит и не разберётся в пропорциях, в результате чего реакция может выйти самой многообразной и взрыв (не самое страшное её последствие)… То соорудит аппарат, который оживлению не поддаётся. А то замешает смесь из порошков, как в учебнике сказано, совместит с реагентом и зальёт весь класс зелёной пеной. Видимо, и в этот раз произошло нечто подобное…
— Вы что там, взрывушки создавали сегодня? — осведомился Хелия, когда Келферт подошёл к нему совсем близко.
— Не угадал. Горелки… — парень вытер нос рукавом, и веснушки снова показались на своём законном месте, — У меня почти получилось, кстати.
— С чем и поздравляю. — Хелия протянул другу руку. После крепкого рукопожатия и ещё парочки секретных приветствий, Келферт подбоченился и ещё раз внимательно оглядел Хелию:
— Да красивый-красивый я. Знаю. — вальяжно протянул парень и вскинул лапу, — Но кто я — не догадаешься ни в жизнь. Я сам этого представителя сегодня, кхм, в первый раз увидел.
— А я и не пытался гадать, просто… — глаза друга вмиг сделались круглыми, — Стоп, ты что, линяешь?!
— Чего?
— На щеке шерсть клочьями лезет!
Перепугавшись, Хелия тотчас полез в карман и достал оттуда небольшое зеркальце, посмотрелся в него: «Где потускнел облик?» Он тщательно осмотрел лицо и шею, но… всё было в порядке. Как и в момент превращения. Тут-то Келферт и разразился громким звонким хохотом. Глядя на него, Хелия состроил самую кислую мину, на которую только был способен.
— Оно того стоило. Клянусь, стоило, — утирал слёзы Келферт.
— Ты очень горд собой, да?
— Ты ещё спрашиваешь! Ух! Ух-уху-хух… — Келферт плюхнулся рядом на подстилку. — Меняй облик, создание ты долготерпящее.
— Неа, мне и так нормально. — равнодушно пожал плечами маг. — Серьёзно, я вообще не устал в этот раз. Хотя обычно после таких тренировок с ног валюсь… а тут как огурец. Только голова немного кружится, а в целом…
Келферт подпёр кулаком щёку и посмотрел на него с тем грустным темплом, с которым лекарь глядит на своего выжившего из ума больного, коему осталось жить совсем недолго.
— Я не вру! — Хелия толкнул его локтем в грудь, — Не веришь — твоё дело. К тому же, на этом тряпье у меня лучше получается собирать энергию. Я чувствую, как она течёт во мне… — и добавил многозначительно: — Я един с этим чердаком.
— Кто б сомневался. — Приятель посмотрел на потолок и свежевыжженный на нём круг, — Лежишь себе над классом камневедения и ауровидения и подпитываешься энергией артефактов. Придумал ловко!
Это была чистая правда; местечко, которое себе оборудовал Хелия, сохраняло свежесть и прохладу из-за того, что находилось прямиком над классом, который назвал Келферт. В этом классе хранили и изучали различные магические камни с заколдованными артефактами. На некоторых уроках старшие ученики пытались снимать с магических предметов их клеймо — для этого предстояло разгадать загадку самого артефакта, окунуться в глубину его истории. А это зачастую было крайне непростым заданием. От ученика требовалось собранность и пристальное внимание к мелочам, на решение задач могло свободно уйти часа два или три порой.