- Что ж... - Аргус повёл рукой по подбородку. - не часто от тебя услышишь подобное, да и настолько точную оценку товарища редко когда получишь. - он обернулся к Исаю и покачал головой. - ты уж будь поспокойнее.
Дальше Хелия с огромным удовольствием наблюдал за тем, как одноклассник розовеет от злости, крепко сжимает кулаки, но все равно сдерживается и кивает на замечание. - До чего же мощное оружие, эта улыбка! - подумал он по себя, но от дальнейших размышлений его отвлек громкий хлопок Аргуса:
— На следующем уроке устроим еще одну такую игру, а то вы, глядишь, совсем расслабитесь. - заключил он. - Теперь познакомьтесь с нашим гостем — это господин Рикс Сивино. — Гость приветливо улыбнулся и поклонился ученикам, — Он благосклонно согласился принять участие в нашем уроке, поэтому не будет против, если вы изучите его как следует со всех сторон. Приступайте.
Сделав несколько шагов назад, мастер попросил подойти к Риксу первого ученика, а за ним уже потянулись и остальные. Ребята обходили гостя со всех сторон, пристально изучая. Они просили его поднимать руки, ноги, рассматривали его одежду, лицо, даже содержимое сумки, но ничего сверхъестественного в нем не обнаружили. Перед ними стоял обычный деревенский торговец, разве что ниже всех присутствовавших примерно на голову. Спустя некоторое время Аргус хлопнул в ладоши и провёл опрос — заметили ли ребята нечто необычное в облике Рикса? Никто не смог дать более внятного ответа, чем тот, что Рикс вполне обычен. Аргус загадочно улыбнулся.
— Прошу вас, покажитесь ребятам снова. — Попросил он.
Рикс кивнул, а затем наклонил голову набок и пару раз перекатил её так от плеча к плечу. От увиденного удивлению ребят не было предела. Метаморфоза, произошедшая с человеком, была такой плавной и в то же время быстрой, что казалось над ним кто-то взмахнул волшебной палочкой. Лицо Рикса в миг обросло рыжей мягкой шерстью, на ней появились белые и чёрные пятна, черты лица заострились, клыки вытянулись и стали острыми, как у хищника. Руки также покрылись шерстью и на пальцах вместо ногтей изогнулись когти, нос почернел и приобрел звериную форму, уши вытянулись и почернели на концах, как у лисы. Глаза стали ярко-жёлтыми и округлились… только волосы да одежда остались прежними, как у человека, что только что стоял перед ними.
— Итак-с, мои хорошие, только что вы наблюдали за схлыниванием. Это тонкий магический процесс и весьма сложный для повторения. — Ввернул пояснение Аргус, снова выйдя вперёд, — Господин Рикс является рыжехвостом — существом полу-лисом, полу-человеком. До этого облика вы наблюдали его городскую ипостась. Она считается приобретенной, если не ошибаюсь? — Рикс кивнул, и Аргус снова обратился к ученикам, — Видите ли, в последние века рыжехвосты поняли, что принять и приучить к себе человечий облик не составляет для них большого труда.
— С людьми дело иметь выгодно к тому же. — Заулыбался Рикс и потёр лапы.
— … Да, и, собственно, многие рыжехвосты по этой причине переселились в людские города, где стали вести дела торговли и прочего, — снова дополнил Аргус, — Однако именно дикий облик нас сейчас интересует. На первый взгляд нет в нём сложного строения, но, как мы помним, с виду лёгкая метаморфоза не означает, что воплотить её будет просто.
— А сложность заключается в том, что мы должны превращаться мягко и постепенно? Как господин Рикс? — уточнил кто-то из ребят.
Аргус кивнул.
— Сегодня вы впервые испытаете технику схлынивания, — и после небольшой, но значительной паузы он добавил: — Сосредоточьтесь, представляйте, как буквально каждая частичка вашего тела обрастает шерстью.
— А могу я как-нибудь помочь вашим ребятам? — Рыжехвост с готовностью выступил вперёд, — Всё-таки схлынивание моя кровная техника.
— Ваша помощь для нас сейчас крайне необходима. — Улыбнулся Аргус, и положил руку ему на плечо, — Расскажите ребятам о вашей расе. Что вы едите, где спите, в чём сила и слабость, есть ли враги, по какому принципу идёт торговля. Все эти мелочи очень важны для магического процесса метаморфа.
Рикс откашлялся и, дождавшись, когда ребята настроятся на превращение, принялся за рассказ. Оказалось, что рыжехвостов довольно много в Эдзате, но они настолько хорошо там прижились, что местные просто не отличают их от обычных людей. Так же Рикс поведал, что у него и его расы нет выдающихся магических способностей. Есть лишь мощные челюсти, с помощью которых дикие рыжехвосты охотятся и обороняются в случае нападений. Хотя в данный момент рыжехвосты живут мирно, исторические враги и враги настоящие у них есть. Ими, к удивлению ребят, оказались волки-полуоборотни («гиммы» — как называли их рыжехвосты). В давние-тёмные времена в полнолуние эти волки теряли над собой контроль и нападали почему-то именно на поселения рыжехвостов, сильно разоряя их и грабя. Да и при встрече в обычной жизни «гиммы» вели и ведут себя грубо с рыжехвостами. Не без причины, как выяснилось. «Гиммы» считают рыжехвостов паршивой расой — ловкачами нечестных сделок в торговле и мастерами обмана в совершенно любых азартных играх. Когда ребята спросили, являются ли эти суждения правдой, Рикс уклончиво ответил: