Этого человека будто никогда и не было.
До тех пор, пока он не появился после автограф-сессии и не оставил подарок.
Это вселило в меня надежду, и мысль о том, что я наконец-то снова увижу Мику, заставила мое сердце трепетать. Однако довольно скоро это ощущение счастья сменилось яростью. Он исчез со всех радаров и с тех пор не предпринимал попыток связаться со мной. Этот ублюдок залег на дно, вероятно, в какой-нибудь сточной канаве.
В тот момент я и начала задаваться вопросом, жив ли он вообще.
И если да, то я была полна решимости разыскать Мику и отомстить за всё, что он со мной сделал.
Моя одержимость Ужасом Ночи проникла настолько глубоко, что каждый миг, пока бодрствовала, я думала о нем. Поскольку мне не удавалось найти ничего о том, где он мог бы находиться, моя одержимость крепла день ото дня. Он снился мне каждую ночь. Иногда это были просто воспоминания, а иногда — мои иллюзорные ожидания о том, что произойдёт, когда мы снова будем с ним вместе.
— Профессор Пейтон?
Я перевела взгляд на мужчину, о присутствии которого совсем позабыла.
Я прочистила горло и побарабанила пальцами по коленке, уставившись на лежащие передо мной папки.
— Прошу прощения, — мой голос был хриплым. — В чём именно вам нужна моя помощь?
— Мы бы хотели, чтобы вы стали консультантом по этому делу.
Горький смех наполнил комнату, а в моих расширенных глазах плясало недоверие.
— Это из-за моей личной связи с убийцей?
Он неохотно кивнул.
— Да.
— Не слишком ли это... бесчувственно с вашей стороны? Моя единственная компетенция в данном вопросе заключается в том, что он похитил меня. Этого едва ли хватит на то, чтобы схватить Ужас Ночи — если, конечно, это действительно он.
— Я понимаю, почему вы сомневаетесь, но нам действительно нужно посадить этого человека за решетку раз и навсегда. И вы единственная, кто может нам помочь.
Я откинулась на спинку кожаного кресла и вздохнула, надеясь, что он воспринял мою предыдущую реакцию как тревогу по поводу возвращения Мики, а не как беспокойство о том, что его схватят.
— Почему вы так уверены, что это он? Он занимается всем, чем угодно: от сжигания людей заживо и забивания их ножом до того, что хладнокровно пускает им пулю промеж глаз. То есть невозможно установить прямую связь. Это может быть кто угодно другой.
— Да, но...
— И, судя по моим исследованиям и опыту, иметь подле себя кого-то, кто лично знаком с обстоятельствами дела, не есть хорошо.
Он глубоко вздохнул, глядя прямо мне в глаза. Его решимость что-то разожгла во мне.
— Все, о чем я прошу, это посмотреть на то, что у нас есть на данный момент. А потом уже принимать решение о том, хотите ли вы нам оказать содействие или нет.
Я сделала глубокий вдох.
Всё происходило слишком быстро.
Когда мне срочно позвонили и предложили встретиться с ним, я подумала, что Моррисон, возможно, догадался, что я кого-то убила. Вместо этого он просил меня о содействии. Я не знала, как поступить.
С одной стороны, это было бы выгодно для меня. Я наконец-то смогу узнать, где Мика прятался в течение многих лет, и начать маленькую игру в отмщение, которую я запланировала.
В конце концов, я все-таки забрала папку.
Документы почти неделю лежали в моем шкафу, прежде чем я решилась их просмотреть. В пятницу вечером, после работы, я откупорила бутылку вина и, сев за стол, погрузилась в изучение всех деталей.
Я словно бы спустилась в кроличью нору.
Словно открыла банку с червями, которую не хотела закрывать.
Очевидно, Мика был повсюду.
В моих записях о нем не было и половины той информации, которую предоставил Кайл. У его жертв не было ничего общего, и географически они никак не были связаны. Было похоже на то, как если бы он выбирал случайных людей на улицах и хладнокровно их убивал.
Эти люди также не были связаны с сестрой Мики.
В этом-то и заключалась странность. Чем больше я читала, тем меньше осознавала, сколько времени прошло. Я была поглощена информацией, которую не могла получить самостоятельно. В животе у меня зародилось радостное чувство, и к утру я прочитала каждый листок бумаги, который предоставил мне Кайл, по крайней мере, дважды.
Его последняя жертва была в Лос-Анджелесе, а предыдущий раз — в Портленде. Промежуток между этими убийствами составлял всего четыре дня, а количество убийств за последние два года достигало шестидесяти. Он был занят, а теперь у меня закрались подозрения.
В том, что он убивал, если кто-то выводил его из себя или вставал у него на пути, не было ничего странного, но шестьдесят человек? Это было слишком даже для Мики. И тот факт, что его лица никогда не было видно ни на одной записи, или что не было свидетелей, заставил меня задуматься.
Мика был невероятно умен, но попадались и более умные люди. Учитывая, как долго он был в бегах и не скрывался, рано или поздно его всё равно поймали бы. Но даже сейчас, спустя столько времени, Мика словно сквозь землю провалился, ни каких-либо намеков на то, где он может появиться в следующий раз.