Кто-то явно прикрывал его.
Очевидно, это был кто-то наделенный высокой властью и статусом, кто имел достаточно денег, чтобы уничтожить любые улики, которые указывали бы на то, что к убийствам причастен Мика.
Что автоматически наводило меня еще на одну теорию.
Что, если он убивал ради денег? Представить себе серийного убийцу, ставшего наемным убийцей, было не так уж сложно; однако я изо всех сил пыталась понять, зачем кому-то понадобилось помогать Мике.
Вздохнув, я собрала все документы, разбросанные по пушистому черному ковру, и аккуратно сложила их обратно в папку. Я легла на спину, уставившись в потолок, пока мой мозг переваривал полученную информацию.
Если у него было достаточно времени, чтобы убивать, то у него было более чем достаточно времени, чтобы вернуться ко мне.
Но он этого не сделал.
И, судя по всему, у него не было никаких планов на ближайшее будущее. Мика вынуждал меня согласиться на эту сделку и найти его, прибегнув к помощи копов. В течение нескольких месяцев я пыталась разыскать его. Не то чтобы я совершенно не обращала внимания на его маленькие выходки, хотя были вещи, которые были мне недоступны.
Я взглянула на свой телефон и заметила, что уже шесть утра. Я не спала прошлой ночью, но не чувствовала усталости. Во всяком случае, у меня было полно энергии, и мне некуда было ее потратить.
Как по команде, мой телефон зажужжал, и на экране появился незнакомый номер.
— Алло?
— Прошу прощения за то, что звоню вам так рано, профессор Пейтон, — раздался в трубке голос Кайла. — Однако мне нужен ваш ответ прямо сейчас.
— Почему? Что-нибудь случилось?
Он сделал глубокий вдох.
— Да. Прошлой ночью произошло еще одно убийство. Хотя мы все еще не уверены, кто его совершил, но есть все основания, что оно было совершено именно Ужасом Ночи.
У меня встал ком в горле, и я едва могла вымолвить хоть слово из-за резкой боли.
— Где?
— В Нью-Йорке.
Я на мгновение закрыла глаза.
— Разве Нью-Йорком не управляет в основном русская мафия? Вы точно уверены, что она к этому не причастна?
— Даже если и так, это хорошая возможность разобраться с ними.
Я отодвинула трубку от уха и фыркнула.
Теперь я была точно уверена. Кайл был невероятно высокомерен.
Утверждать, что он в одиночку хотел уничтожить преступную организацию, которая существовала дольше, чем он жил на этом свете, было бы нелепо.
Его высокомерие было в высшей степени безграничным, но, возможно, это было именно то, что мне было нужно, чтобы выследить Мику.
— Хорошо, — я снова приблизила трубку к уху. — Я принимаю ваше предложение.
— Вы не пожалеете об этом. — Я уже пожалела. — Я пришлю вам всю необходимую информацию. Могу я ожидать, что вы вылетите в Нью-Йорк следующим же рейсом?
— Буду там в понедельник.
Теперь всё, что мне оставалось, — это тщательно подготовиться. Мне нужно было быть в форме и готовой ко всему, что могло встретиться на моем пути, и я не могла позволить себе пустить все на самотёк.
Я злорадно улыбнулась.
Скоро, Мика.
Я заставлю его пожалеть о том, что он вообще выбрал меня. Этот человек даже не подозревает, какой ответ его ждет. Я бы заперла его в самой красивой клетке и держала бы там вечно как свою марионетку. Как только Ужас Ночи снова окажется в пределах моей досягаемости, я не собираюсь его отпускать.
Нравится ему это или нет.
Моя идеальная маленькая марионеточка.
II
СТОРМ
Я не впервые была в Нью-Йорке.
В первый раз я побывала в этом городе вместе со Сьеррой. Мы отправились в путешествие и таким образом отпраздновали получение мной степени магистра. Мы с ней выбрались сюда на выходные, но они пролетели как одно мгновение. Поскольку Сьерра была отсюда родом, она с радостью показала мне достопримечательности, а позже — лучшие ночные клубы.
Сейчас же я испытываю к этому городу лишь отвращение.
Я приехала в понедельник вечером, а уже в семь утра во вторник у меня была назначена первая встреча с Кайлом. Времени было в обрез, и хотя я была не в восторге от необходимости вставать в такую рань, я понимала, что это необходимо. Тем более что мой отель находился всего в тридцати минутах езды от его дома.
Официально я была его помощницей по этому делу, выступая в роли консультанта. Мы договорились о достойной оплате, и я не могла отказаться от такой суммы денег.
— Когда планируешь вернуться? — спросила Сьерра, общаясь со мной по FaceTime. Она занималась планированием всех мероприятий на ближайшее будущее.
— Не уверена, — зевнула я. — Я взяла отгулы на работе, но не могу оставаться здесь больше месяца.
— Думаешь, что справишься с этим за месяц?
— Ни в коем случае.
— В декабре у тебя запланировано две автограф-сессии. Я уже оплатила все приготовления, так что ты обязательно должна участвовать.
На дворе был октябрь, и двух месяцев было недостаточно, чтобы подготовиться. Мысленно мне требовалось, по крайней мере, шесть месяцев, чтобы убедиться, что со мной всё будет в порядке. В какой-то момент, пока я находилась во всей этой ситуации с Микой, я начала всё больше презирать людные места. Иногда у меня даже начиналась паническая атака, если я задерживалась в них слишком надолго.