И начальник, резко крутанувшись на каблуках, стремительно выходит из лаборатории.
Лаборантка кусает губы. Как бы ни хорошо начальство разбиралось в деталях творческого и научного процесса, вечно оно забывает, что объекты — это не роботы.
Никаких сбоев программы она не видит. Душу-то не запрограммируешь.
49
Мы с Клыком продираемся сквозь уличную толпу, и я с энтузиазмом облизываю трубочку с итальянским спумони.[18] Для тех из вас, кто не бывал в Лас-Вегасе, объясняю: это странное место. Смесь Диснейленда и сомнительного типа американской трущобы. Только с морем спиртного, и все в клубах табачного дыма. Этакие аттракционы для взрослых.
— Я до смерти хочу в казино, — признаюсь я Клыку. — Пошли, а?
— Сначала придется еще три дня рождения устроить. Несовершеннолетним вход воспрещен.
Я удивленно поворачиваюсь:
— И когда это нас останавливало? Они просто боятся, что сумасшедшие дети профукают все родительские денежки. А мы, во-первых, не сумасшедшие, а во-вторых, денежки у нас не родительские, а собственным непосильным трудом заработанные. С риском для жизни, на КППБешных авиашоу.
— Денежки, между прочим, уже на исходе. Ты что, хочешь последние спустить?
— Чо ты нудишь, как взрослый. Это мы только в стае взрослые. А здесь мы в отпуске. Давай в казино!
Я оглядываю поразительно пошлый пейзаж.
— Вон, тогда пошли туда, — отваживается наконец Клык и машет рукой в сторону здания в форме… коня. Ни одна шкала архитектурных излишеств его явно не выдержит. Над входом красуется неоновая вывеска: «Троянский конь».
Внезапно меня одолевают сомнения:
— Троянский конь? Сдается мне, это скульптура, набитая вражескими солдатами. По истории, вроде?
— Не знаю. Я, видать, в домашней школе Максимум Райд прогулял эту тему. — Клык берет меня за руку. — Давай-давай. Раз решили, нечего теперь на попятный идти.
Входим внутрь. Уверенно шагаем по такому пестрому ковру, что под ноги посмотришь — голова сразу кружится. Барбиобразные тетки расхаживают с подносами спиртного — нарочно, поди, народ подпаивают, чтоб с пьяных глаз денег больше потратили. Но мне и без всякого алкоголя здесь через две минуты нездоровый азарт в голову ударил.
Клык наклоняется к моему уху и шепчет:
— Только не психуй, но здесь в потолке через каждые полметра камеры понатыканы.
Была бы я в здравом уме и трезвой памяти, у меня бы от такой информации сразу паранойя взыграла. А тут — ничего.
— А вот там, смотри, обломы в черных костюмах, как ястребы, за всеми следят. Но ты не бойся, они только жуликов выслеживают.
— Ну, если только жуликов, — я хихикнула, — тогда нам не страшно.
Никто никогда никому в стае наших лет не даст. Не зря мы чудо ускоренной генетической эволюции — все выглядим старше своего возраста. Но мне все равно странно, что нас с Клыком никто отсюда немедленно пинком под зад не шуганул. Похоже, деньги здесь главнее закона.
Мы разменяли себе изрядную кучку четвертаков и припарковались у игрового автомата «Остров сокровищ». Опускаю четвертак в щель для монет и тяну на себя ручку. Колесики стремительно завертелись и, наконец остановившись, выкинули вишню, гантели и цифру семь.
Зрачки у меня сузились, и я толкнула в щель новый четвертак.
Снова по нулям.
Я разозлилась:
— Этот чертов автомат-хапуга меня обирает! — рявкнула я Клыку. — Я щa ему отомщу. Клык, вставай за соседний аппарат. Держи. — И я отсыпала ему в пластиковое ведерко половину моих монет.
Дальше все замелькало, как в автомобильных гонках. Честно говорю, от круговерти этих картинок крыша в пять минут съедет. Опять-таки, уверена, это нарочно так сделано. Но минут пятнадцать я все-таки продержалась. А дальше и у меня рассудок помутился.
Потому что вместо вишен, полосок и цифр мне выскочила карикатурная волчья рожа.
И еще одна.
И еще.
Джекпот?[19]
— Джекпот, Макс! — раздается у меня за спиной голос профессора Гюнтер-Хагена.
50
Я крутанулась на сто восемьдесят — никаких психованных ученых.
— Джекпот, Макс! Джекпот! — Это истерически хихикает Клык.
Если вы случайно запамятовали, напомню, что Клык вообще никогда не хихикает. Тем более истерически.
Так что на секунду вся эта картинка кажется мне продолжением одного из моих недавних снов, из тех, особенно странных. Клык схватил меня за плечи и хорошенько тряхонул:
18
Спумони — итальянский застывший десерт, приготовленный из слоев мороженого, которое выкладывают в форму и замораживают.
19
Джекпот (