— Казалось, Лила стала мной одержима, может быть, потому что я отказал ей. Она к такому не привыкла. И она не собиралась оставлять мое упрямство безнаказанным. Однажды ночью заявилась ко мне в спальню. В ярости продемонстрировала, кто она на самом деле. И объяснила, что уже обратила Кристиана, а теперь, если своего согласия не дам я, она разрушит мою семью.
Джейн сочувственно охнула и накрыла ладонью его руку.
— Даже после того как я увидел, что она за тварь, я думал, что смогу перед ней устоять. Думал, я сильнее ее зла. На следующее утро заболела Элизабет. Она всегда была довольно болезненной, так что я надеялся, это всего лишь простуда, Но шли дни, и становилось все яснее, что это нечто другое. Я приглашал врача за врачом, но никто не мог поставить точный диагноз. Они все сходились на том, что это, скорее всего, чахотка, и ничего уже нельзя сделать.
— Но это ведь была не чахотка?
Рис покачал головой. Образ миниатюрной хрупкой Элизабет, лежащей в постели, возник перед глазами так отчетливо, словно все произошло только вчера.
— Лила снова пришла ко мне и заявила, что это она вытягивает из Элизабет жизнь. Если я не позволю обратить себя, она ее убьет.
— И ты согласился.
Он кивнул.
— Следующей ночью… проснувшись вампиром, я отправился к Элизабет. Она по-прежнему была в постели, такая бледная, белее простыни. Я дотронулся до нее, и ее кожа была холодной. И тогда я понял, что она покинула нас. Но не смог смириться с этим. Не смог принять то, что отказался от своей души, а Лила все равно убила Элизабет.
Джейн обвила руками его шею. Закрыв глаза, Рис прижался щекой к ее макушке.
— Так как это Лила меня обратила, мне не хватало сил, чтобы убить ее. Не в схватке. Так что я сделал вид, что очарован ею, а она была настолько тщеславной и самовлюбленной, что поверила. И я начал кусать ее, выкачивать кровь снова и снова. Пока не доводил до безумия — в самом прямом смысле слова. Только так я и мог покарать ее. Но тем самым я карал и Кристиана.
Джейн погладила его спину, пытаясь ласками дать ему понять, что все хорошо. Что все будет хорошо.
— Ты не мог оставить смерть Элизабет неотомщенной, — согласилась она.
— Но я же мучил Кристиана.
Джейн покачала головой.
— Нет, это Лила его мучила. А ты пытался его защитить.
Сердце Риса сжалось. Она все понимала, она верила ему. И впервые, думая о своей семье, он почувствовал умиротворение.
— Я люблю тебя, — просто сказал Рис.
Джейн поцеловала его.
— Я тоже тебя люблю.
Ее рот переместился ниже, и она слегка прикусила кожу чуть ниже подбородка.
Хитро улыбаясь, она украдкой бросила взгляд на Риса.
— Я уже говорила, что у меня выросли эти забавные клыки?
Рис улыбнулся, поражаясь тому, как быстро ей удалось заставить его чувствовать себя совершенно счастливым.
— Неужели?
Джейн кивнула.
— А теперь ложись, дай я тебя укушу.
Опрокидываясь на подушки и ожидая, когда же Джейн попробует его на вкус, Рис решил, что еще никогда его посмертие не было лучше.
Эпилог
Рис развалился на диване рядом с Джейн, положив голову ей на колени. Она перебирала его волосы, позволяя шелковистым прядям проскальзывать между пальцами. Они оба глядели на пламя, плясавшее в камине.
— Как думаешь, мы когда-нибудь увидим Кристиана? — неожиданно спросила Джейн. Себастьян рассказал им, как тот вел себя после нападения, и они согласились, что он изменился. Что каким-то образом сумел освободиться от одержимости Лилой.
Джейн почувствовала, как Рис покачал головой.
— Не знаю. Могу лишь надеяться. Лила слишком долго управляла им, и он, подчиняясь ее приказам, натворил много ужасного. Потребуется время, чтобы это осмыслить.
— Бедный Кристиан.
Рис поднял голову, чтобы взглянуть на Джейн.
— Поверить не могу, что ты так легко его простила.
Она пожала плечами.
— Он явно раскаивался в том, что сделал.
— Он чуть не зашел слишком далеко.
— Мы должны помочь ему… если только он позволит.
Рис улыбнулся, в янтарных глазах отразилась нежность.
— Ты вполне успешно справляешься с ролью белой пушистой вампирессы.
Джейн показала ему язык.
— А ты обожаешь корчить из себя злодея.
— Стараюсь.
Джейн усмехнулась. Рис делал вид, что он все тот же замкнутый ожесточенный вампир, каким показался ей в первую их встречу, но на самом деле он был благородным и честным. А еще — и Джейн искренне считала, что здесь не обошлось без ее помощи — Рис сумел избавиться от груза прошлого.
И уж конечно, теперь он смеялся и шутил гораздо чаще. Она даже как-то поймала его на том, что он улыбался без видимой на то причины.
Однако Джейн не могла безжалостно дразнить его за это, ведь сама вела себя точно так же. Жизнь вампира оказалась вовсе не такой мрачной, как утверждали фильмы или старые легенды. Книга доктора Фаулера гораздо больше отражала реальность.
Зрение и слух стали острее, мысли — яснее, а чувствительность к удовольствию — сильнее… хотя последнее наверняка было заслугой Риса.
Если не обращать внимания на жажду крови, вампиризм был вполне замечательным явлением. И даже процесс питания оказался менее неприглядным, чем можно было предположить. Джейн с Рисом пользовались запасами банка крови. Хотя Себастьян нашел эту идею отвратительной, он согласился, что это лучше, чем подстерегать в темном переулке всяких подонков, как раньше поступал Рис. И все же он упорно называл их запасы крови «дешевым фастфудом».
Себастьян обожал кусаться.
Джейн берегла свои клыки только для Риса.
— Чему улыбаешься? — спросил ее Рис.
Джейн улыбнулась еще шире.
— Думаю о том, как я счастлива.
— Хорошо.
— А ты счастлив?
Усевшись, Рис повернулся к ней лицом. Его глаза пылали.
— Джейн, ты подарила мне то, что, как я уже думал, потерял навеки. Мою душу. — Он взял ее руку и поцеловал ладонь.
Джейн выдохнула — она никогда не пресытится его ласками.
Обхватив ее за талию, он усадил Джейн к себе на колени. Она обвила руками его шею, наслаждаясь неспешным поцелуем.
Джейн вдруг поняла, что они дали друг другу больше, чем думали. Они дали друг другу жизнь. Жизнь, полную любви.
Со стороны двери донеслось покашливание, но они не поторопились обрывать свой поцелуй. Покашливание повторилось, на этот раз громче, и, хотя Джейн догадывалась, что стоит остановиться, она оказалась бессильна против мастерства губ Риса.
— Але? — окликнул их Себастьян.
Наконец они отстранились друг от друга и посмотрели на него.
— У меня для вас хорошие новости.
Они молча ждали, когда Себастьян продолжит.
— Вы будете рады узнать, что оглашение брака состоялось, и викарий прибыл.
Он сделала шаг в сторону, и в комнату зашел доктор Нет… или кем он там был на самом деле.
Рис и Джейн подозрительно уставились на него.
— Оказывается, Дэвид — кстати, на самом деле он вовсе не врач — может вас обвенчать, — сообщил Себастьян.
— Ага, все полностью законно. Получил сан по интернету, — гордо заявил Дэвид. — Готовы стать мужем и женой?
Переглянувшись, Рис и Джейн расхохотались. Себастьян присоединился к ним. И лишь Дэвида-доктора Нет, казалось, смутил этот приступ веселья.
Однако ночью, когда они, занявшись любовью, лежали в обнимку, Рис нанизал Джейн на палец тонкий золотой ободок.
— Мамино кольцо, — удивленно сказала Джейн.
Рис кивнул.
— Я нашел их тогда в переулке.
Он протянул ей второе, чуть большее по размеру.
Джейн взяла кольцо своего отца и одела его на палец Риса.
— « Р. — Навеки Твоя. Д.», — прочла она надпись. Инициалы обозначали ее отца, Роберта, и мать, Джулию. Но теперь за ними стояли Рис и Джейн.
— Навеки, — согласился Рис и поцеловал ее.