Вытерев пот со лба, крестоносец принялся ощупывать пол. Отыскав ненадежную половицу, Ульрик кое-как отогнул ее. В образовавшемся проеме крестоносец спрятал самые ценные вещи и золото. Хочет он того или нет, но завтра придется выйти в город и осмотреться. Единственный шанс на спасение - это побег.
5
Они ненавидели его. Всего до единого желали гибели крестоносца. Ульрик старался держаться с достоинством, не суетиться. Он неспешно пробирался по улицам города, ненавязчиво осматривался. Особое внимание привлекала городская стена. Должна же быть где-то слабина. Можно же выбраться наружу не только через ворота. Только вот за стеной ров. Не разобьется ли Ульрик, если попытается спрыгнуть о стены вниз? Нищий городишко, к чему ему такая оборона?
Ульрик отпрянул, камень, брошенный в его сторону, пролетел мимо, ударился прямо в голову здоровенного мужика, презрительно разглядывающего Ульрика. Рыцарь обернулся - метал снаряд совсем еще маленький мальчишка. Квакнув что-то, лягушонок ускакал в сторону. Ульрик хотел было броситься вдогонку, когда его за шею ухватила чья-то огромная лапа. Немец попытался вырваться, но не сумел. Здоровенный мужик с силой ударил Ульрика по голове тем самым камнем. Рыцарь рухнул на землю. Мужик плюнул на него и, не торопясь, пошел своей дорогой. Люди, наблюдавшие за этой сценой, расхохотались. Ульрик ухватился за голову, почувствовал, что вся она в крови. Рыцарь попытался встать, пошатнулся, снова упал, услышав новый взрыв хохота. Люди выходили на улицу, наблюдали за тем, как рыцаря швыряет из стороны в сторону, и смеялись, тыча в раненного своими пальцами.
Кровь лилась потоком, Ульрик кое-как пытался остановить ее, прижимал рану всей пятерней, но ничего не выходило.
- Воды, - взмолился крестоносец. Но люди продолжали хохотать. Из толпы выскочил тот самый мальчик, что швырнул в него камнем. Подошел поближе, наклонился, ухватил комок земли и швырнул рыцарю в лицо. Грязь угодила прямо в глаза. Ульрик зажмурился, отнял руки от головы. Принялся вытирать грязь. Когда зрение вернулось к нему. Толпа уже не смеялась. На их лицах застыло пугающее выражение. Полуулыбка, полуоскал. Они почуяли запах крови, они готовились обрушиться на Ульрика, убить его. Рыцарь безоружен, он ничего не сможет им сделать. Женщина из толпы смачно плюнула в его сторону. Слюна не долетела до фон Альба, упала рядом. Мальчонка снова принялся швырять в него грязью, другой паренек ухватил окровавленный камень, взвесил его в руках, многозначительно посмотрел в сторону рыцаря.
"Господи, они же убьют меня!", - с ужасом осознал Ульрик. Если он не встанет на ноги, ноги заплюют его, засмеют, закидают грязью и камнями, а в конце растопчут. Вот тебе и простолюдины - настоящий скот.
Собрав всю волю в кулак, фон Альб в очередной раз поднялся. Снова шатнулся, но в этот раз устоял. Чуть ли не бегом он возвращался к себе в комнату, в надежде, что толпа не бросится следом за ним.
...
Темнело. Ульрику удалось остановить кровотечение, но чувствовал он себя паршиво. Голова болела, в глазах двоилось. Если бы только тот мужик напал на день раньше... Ульрик уложил бы наглеца одним ударом меча. Теперь же ни шлема, ни меча, лишь кольчуга. Если сегодня кого-то убьют, крестоносец не сможет защитить себя. Он безоружен, беззащитен, слаб. Его хватят и свяжут без труда, его поволокут на площадь и убьют. Но хуже всего не это. Хуже всего то, что Ульрик будет кричать, будет плакать, звать на помощь, молиться. Ужас снова охватит его. Он увидит не людей, а зверей, которые станут его судить. Ульрик вспомнил тот полуоскал, которым провожали его напавшие на улице валахи. Ночью лица их превратятчся в морды, они могут не дотащить крестоносца до площади, разорвут по дороге, прольют кровь невинного.
"Как же я упустил меч!", - ругал себя рыцарь. - "Как мог допустить, что они забрались посреди ко мне в комнату!"
Пожалуй, крестоносец сам виноват, что оказался в безвыходном положении. А все этот Антоний-книжник, будь он неладен. Лучше блуждать в лесу, среди бандитов, чем оказаться в городских стенах, среди зверей.
Тишину на улице разрезали крики и гомон. Толпа приближалась к трактиру. Все-таки убили еще одну женщину. И теперь безумцы шли за Ульриком. Дверь вырвали, рыцаря схватили. Пальцы сжимали ему горло, не давали возможности сделать вдох. Он крутился, извивался, пытался спастись, но ничего не получалось. Они убивали его, стремились лишить жизни. Женщины били по лицу и голове нижней частью кулака, мужчины пинали ногами, один из стражников проколол копьем ногу барона.