— Кхе… А ты точно те травы взял? — Фимка быстро положил фолиант на землю и яростно потер слезящиеся глаза: очередное дуновение непонятно откуда взявшегося ветра щедро окурило его облаком черного дыма. — Воняет уж больно гадостно.
— Отстань, сто раз уже ж спрашивал, — Ник попытался разогнать чуть более светлый дым, размахивая руками. — Скажи лучше, что там дальше?
— Дальше… Дальше надо кровь на угли капнуть, — Фимка снова уткнулся в книгу, сам не замечая, как пачкает ее серыми отпечатками. — Слушай, а кто из нас руку резать будет? — он невольно покосился на несильно-то и острый ножик. Пилить себе таким палец — то еще удовольствие.
— А какая разница? — сосредоточенный на потихоньку исчезающем дыме, отмахнулся вконец закопчённый пацан.
— Не скажи, а что если эта… Нимфа-манна только того, чья кровь… Ну ты понимаешь…
Фимка почувствовал, что краснеет. И вообще, удовольствие, конечно, удовольствием, но если что — вдвоём уже не так страшно.
— Да-а-а, точно! Если она с одним кем-то… А второй что, стоять и смотреть будет!? Нечестно….. — Ник задумчиво поскреб уже откровенно чёрной пятерней в затылке. — Слушай, давай и твою, и мою кровь капнем, какая разница!
— Ага! — обрадовался Фимка и торопливо нащупал в траве брошенный впопыхах бронзовый нож, пока не успел передумать. Но когда всё же занёс лезвие над своей рукой… то ударить просто не смог. Подержав несколько секунд, он недовольно нахмурился и медленно убрал сомнительное лезвие от драгоценной конечности.
— Эммм, знаешь… Давай ты мне, а я тебе, — помолчав, решился он и протянул нож Николасу. Тот, тоже уже без былого энтузиазма, кивнул и взял протянутый рукояткой вперёд нож. Начинающий ритуалист вытянул вперёд немного дрожащую руку и прикрыл глаза.
— Ай!!! — взвыл он через несколько секунд. — Осторожнее ты!!! Не корову режешь! — с пальца в угли обильно капала кровь, недовольно шипя и испаряясь.
— Давай сюда!!! — разозлившись на неприятную, пульсирующую боль, Фимка почти выхватил у друга нож. — Твоя очередь!
Ник, даже не скрывая страха, зажмурился и протянул руку…
Резкий росчерк, и новая кровь частым пунктиром закапала на яростно шипевшие угли. Выждав ещё пару секунд, мальчишки дружно засунули саднящие пальцы в рот.
— И что теперь? — спросил шёпотом Ник, когда боль немного улеглась.
— Теперь жир смешать с углями надо… — неуверенно пробормотал Фимка. — И одежду снять… — на всякий случай он снова покосился на книгу. — А, точно! Я пока намешаю все что нужно, а ты иди воды набери в котел, там за кустами родник, — он махнул рукой в темноту.
— А полночь-то уже наступила? — чисто для порядка поинтересовался Николас, вытягивая из сваленного в кучу добра широкий бронзовый котел, но ответа от задумавшегося друга дожидаться не стал и послушно отправился в указанном направлении.
Когда он вернулся, с трудом держа на вытянутых руках полный котел ледяной воды, Фимка уже заканчивал последние приготовления.
— Вот! Сделано, ваше магичество! Тяжелый какой, зараза!
— Отлично! Я тоже все приготовил, — преисполненный важности момента, "его магичество" величественно кивнул. — Ну что, начнем?
Собираясь с духом, ребята какое-то время вглядывались в темноту за деревьями, а затем как по команде принялись торопливо раздеваться, путаясь в завязках и застежках. Когда последние детали туалета были небрежно сброшены на траву, братски разделенная черная жирная масса заняла своё место на и так не слишком чистых мальчишеских физиономиях.
— Ты заклинание хорошо запомнил? — озабоченно спросил Фимка, чувствуя себя скорее шутом на деревенской ярмарке, чем великим магом. — Читать, наверное, тоже вместе надо, чтобы на обоих подействовало. Не собьёшься?
— Не учи ученого, — буркнул второй заклинатель. — Сам не сбейся… — судя по всему, он и сам чувствовал себя не в своей тарелке. — Крыса где?
Фимка без звука указал на пристроившуюся у их ног клетку со сладко посапывающей и ничего не подозревающей жертвой.
— А, вот она. Ты тогда держи котел, а я эту животину возьму.
— Все-таки вдвоем удобнее этот ритуал проводить, — инициатор приключения старался хоть как-то разрядить обстановку разговором. — Интересно, как же это одному и тварь живую подавать, и воду. Тут двух рук мало.
Тихонько переговаривающиеся мальчишки так увлеклись предстоящим ритуалом, что не обратили внимания на то, что сонное заклинание начало терять силу. Крыса слабо подергивала лапками, нервно водила носом и приоткрывала красные угольки глаз, явно приходя в себя.