Сумма, изначально предложенная женщиной, была не такой уж большой. Хотя… это мягко сказано. Названного количества едва хватало на полное обеспечении меня и моего "груза" на пару-тройку месяцев.
Будь это кто другой — уже послал бы за такое надувательство лесом, причём северным. Вот только эта женщина была не абы кем, а одним из доверенных лиц мастера гильдии сопровождающих, и я уже давно поставил себе цель заполучить ее рекомендации для повышения статуса и допуска к гильдейским архивам.
Но, увы, дамочка чувствовала во мне серьёзного конкурента и упиралась похуже некоторых старых тягловых животных. И ведь не скажешь же прямо, что ее клиенты на самом деле мне нужны, как комару жало на заднице — рискую тем, что весь с таким трудом построенный образ сразу полетит к демонам под копыта.
— Это задаток, — недовольно прорычала она, — по окончании получишь минимум столько же, — ой, не любит меня сударыня, не любит!
— И всё равно, вы и сами понимаете, что для такой работы этого мало, — я махнул в воздухе рукой, демонстративно поглядывая на дверь. — Тем более, что вы бы не стали сплавливать мне свою девицу, если бы к ней не прилагалось куча неприятностей, — угу, я пока доверяю своей интуиции, а она не просто кричит — благим матом орет.
— Не буду спорить, — женщина постаралась взять себя в руки и грузно плюхнулась на стул, отчего тот жалобно заскрипел. — У меня много… недоброжелателей, так же, впрочем, как и у тебя, шельмец, — она недовольно цыкнула в мою сторону. — И некоторые из них могут представлять для моей племянницы опасность. А ты, гаденыш, водишь клиентов какими-то демоновыми тропами, что… будет для неё безопаснее.
— Так с чего вы тогда понадеялись на согласие такого… гаденыша? — чуть с издевкой приподнял бровь.
— Я… — женщина явно пересиливала себя, — я официально, при главе гильдии, признаю твои… умения. А так же подтвержу наличие у тебя редких маршрутов.
Торртравле! Вот оно! Но лучше дожать….
— Предложение заманчивое, не спорю. Но я все же думал самостоятельно добиться известности и признания, — вроде как замялся я, специально действуя ей на нервы. Даже смущение не поленился изобразить, у меня оно особо хорошо получается под скрип чужих дубов.
— Ты зря считаешь мою родственницу таким уж балластом, — оп, похоже кто то начал ходить козырями, — Девочка родилась от лешака рядом с редкой магической аномалией и хоть сама из за этого и не может пользоваться магией, но мой отец, магистр магии, снабдил ее весьма хорошими и очень редкими артефактами. Способными распознавать магию не хуже редких природных.
Хм, это действительно интересно, но… всегда есть "но"!.
— Ваш голос звучит неуверенно, — интуиция убедилась в бесплотности воплей и теперь стучала в барабаны.
— Я просто…плохо разбираюсь в принципе его работы, — ну ты ещё пальцы друг об друга потыкай и ножкой шаркни. Чтобы я поверил. — Знаю только, что он позволяет увидеть малейшие проявления магии в любых ее состояниях. У девочки проблемы с использованиями артефактов и, чтобы не создавать инцидентов… — Нойра перевела дыхание. Мда, долго выражать столь витиевато свои мысли "железная баба", как ее за глаза называли некоторые, не могла. А ещё, я, похоже, понял, о каких преследователях идёт речь. И это неплохой шанс сбить двух птиц одним ударом.
— По рукам!
Выплывая из довольно приятный, чего уж греза таить, воспоминаний, я украдкой посмотрел через плечо на уставше плетущуюся сзади девушку. Бисеринки пота виднелись на лбу и подбородке, руки постоянно поправляли необычную сумку, выдавая неудобство.
Странная деваха, хотя, может в тётку пошла? Другая бы уже давно бросила мне под ноги свои вещи и устроила истерику, требуя как минимум отдыха, а как максимум плотный обед, ванну и тёплую кровать. Желательно без меня в комплекте. Идём-то уже без особых остановок часов шесть, не меньше.
Но нет, девчонка упрямо терпела и шла практически след в след, причём на удивление грамотно. Без лишних движений, перетоптываний, торопливости и рваности. Во рту в такт движениям покачивается сочная травинка — неплохой способ унять ненадолго жажду. Может, дать ей травяной сбор из фляжки? Хм, нет, пока сама не попросит — предлагать не буду. За угадывание желаний и чтение мыслей родственницы мне Нойра точно не доплачивала. Не пищит, значит не надо. И вообще… должен же я изучить, что мне подсунули? Будем считать, что это проверка, а не просто моя вредность.
Размеренный, беспрерывный шаг всегда располагал к анализу ситуации. Ведь, если задуматься, то чем дальше заходил наш побег-путешествие, тем больше у меня накапливалось непоняток и нестыковок. Одно то, что навязанная "подопечная" постоянно демонстрировала не просто нетипичное, а буквально выходящее за любые рамки поведение, уже заставляло интуицию танцевать боевой танец. И если спокойствие и поведение в лесу ещё можно было списать на папашу — лешака, да тётку Нойру, ну мало — ли кровь взыграла, то ее действия в таверне…