Мне, в общем-то, всё было ясно уже по запаху — тяжёлому, землисто-мускусному. Невольно сморщившись, я выразительно оглядел гномьего дружка сверху вниз. Пахло от него медведем, и выглядел он соответственно — здоровый такой мужик с широченными плечами и нахально-глуповатой небритой мордой. А ещё довольно симпатичной мордой, надо заметить… но я старательно не замечаю. Не замечаю!
Но вот то, что передо мной альфа, не замечать сложно.
Он силён. Сильнее меня. Не думаю, что намного; и всё же меня едва к полу не пригибает, а внутри зарождается бессознательная потребность обнажить горло. Хотя можно и не горло, мужик-то весьма горяч и… так, стоп! Ещё чего не хватало, капать слюной на первого попавшегося охранника с ближайшей бензоколонки. Ну или кто он там? А, неважно.
Вскинул голову, гляжу с вызовом — мол, хрен тебе, а не моё горло. Медведь нагло пялит на меня глазёнки — неожиданно яркие, холодные и колючие, точно лёд, — ухмыляется препохабно и вообще всем своим видом даёт понять, что его не только моё горло интересует. Чужой запах — всё тяжелеющий, всё сильнее отдающий сладостью — охотно подтверждает эту догадку.
Не так чтобы мне нужны подтверждения. Одиноким альфам и положено реагировать друг на друга именно так — или уебать, или выебать. Зависит от предпочтений.
Настойчиво внушаю самому себе, что в моём случае это определенно первый пункт.
Первый! Пункт!
— Дар, — улыбнувшись во всю пасть, представился дружок Друадаха. Я только глаза закатил — он решил, столичный недотёпа не запомнил невероятно сложное имя?
— Я уже понял.
— Ой, точно! — не унимался этот… Дар. Руку свою протянул и тут же совершенно беспардонно вцепился в мою. Сжал так крепко, что впору тихонько, но всё же взвыть.
Не рука, а лапища. Медвежья, иначе и не скажешь, пусть пока и в человечьей форме. Впрочем, никаких сомнений, что мехом и когтями она обрастёт очень быстро. Мой новый знакомец явно постарше меня, а чем оборотень взрослее и сильнее, тем проще ему перекинуться.
Его ладонь кажется прохладной — наверное, у медведей средняя температура тела ближе к человеческой. Но от нехитрого прикосновения по коже будто волна жара прошла; и оставалось лишь безмолвно вопрошать у собственного тела, что это за реакция такая ебанутая.
В том, что мимо этого самодовольного хрена мои терзания не прошли, даже не сомневаюсь. Но старательно держу хорошую мину при плохой игре. Кто-то же должен? Мистер Я-охраняю-бензоколонку даже не пытается.
— Дык это… выпьем, может? — поинтересовалось это северное дитя, наконец отпустив мою руку. К превеликому, блядь, облегчению. — Ну, за встречу! Друадах, ты как, брат?
Смешок так и рвался — тоже мне, брата нашёл. Но сдержаться удалось. Кто их знает, этих диких?
— А чего б не выпить? — охотно согласился гном. — Дела порешаю и выпьем. А вы пока с дружком своим меховым развлекитесь. Я так понял, он у нас тоже этот, ну… старшой, короче!
На мгновение показалось, что Друадаху прямо сейчас отвесят знатного тумака. Или вспорют брюхо вот этой самой лапищей, которой меня тут через простое рукопожатие чуть не раздели и не трахнули. Но недоброе выражение с его лица ушло столь же быстро, сколь появилось, мигом сменившись уже знакомым мне глуповато-добродушным. Или мне и вовсе привиделось в кабацкой темноте.
— Да какой же я старшой! Ты это брось, брат. Не приведи Хаос, прознают там, — Дар картинно потыкал пальцем куда-то в потолок, — и всё.
— Что «всё»? — настороженно покосилась на него матушка Эдда, не иначе как из любопытства оказавшаяся именно в нашем углу.
— Совсем всё. Ковриком у камина пойду работать, — Дар понизил голос, как будто делился самым ужасным на свете секретом. — Ну да не будем о дурном. Лучше запьём это дело! Тетушка Эдда, подай-ка нам самогоночки уже!
— С медком и ягодками? — усмехнулась та. И даже не дожидаясь ответа, выставила две чистые стопки перед нами. Друадах, поняв, что ждать тут его никто не станет, выпалил «Обернусь в полчаса!» — и был таков. Как гномы с такими короткими ножками умудряются так быстро передвигаться?..
— И целый кувшин! Изар, ты ж со мной?
Здравый смысл призывал спешно отказаться, но я снова не послушался. Ещё не хватало, чтобы всякие плюшевые мишки воображали, будто я позорно спасаюсь бегством.
Да и выпить в конце хлопотного денька очень, чтоб его, хотелось. Заодно, может, и узнаю что-нибудь интересное.
========== Глава 4 ==========
Задерживаться в Хварне Дар не планировал. Тут и дел-то никаких, не считая небольших разборок с местными волками. Серые такие — стоит чуть ослабить контроль, тут же пускаются во все тяжкие и начинают терроризировать местное население. Не на тех напали — гномы народ хоть с виду и забавный, но суровый. И стреляют хорошо, и ружьишки у них приличные. Не зря считаются лучшими мастерами во всём мире. Пришлось ехать и утихомиривать локальную войнушку из-за дальних ферм, да обещать оторвать головы всем причастным — беспорядки в Грейморе сейчас не нужны никому. Гномы предсказуемо не прониклись: им, как выражается Друадах, железки положить на всякие культуры и прочие взаимоотношения. Особенно если они не несут материальной выгоды. На волков подействовало чуть больше. Да и понятно — перед тем, кто влёгкую может разорвать тебя пополам, особо не повыделываешься.
Другое дело, что разборки с нечистью, к которой относятся и оборотни всех мастей, — работа так называемых маршалов. Которые вкрай распустились без Стефана. Видите ли, они без ликвидатора как без рук, ордера все на его имя, переписывать всё это блядство на них некому… А если уж распустились маршалы, то оборотням, вампирам и всякой хтонической гнуси сам Хаос велел учинять непотребства во имя великого себя. Почуяли свободу, а о том, что к концу сентября прибудет новый ликвидатор, благополучно забыли.
Дар вот не забыл. И уже на любого столичного цивила был согласен: поддерживать порядок в огромном Северном Пределе оказалось до демонов сложной задачкой. Это, кстати, вторая причина, по которой пришлось устроить себе развесёлые выходные в Хварне. Встретить ликвидатора да отследить, чтобы добрался до Моэргрина живой и желательно здоровый. И ничего больше! Наладить контакт можно и потом…
По крайней мере, именно на это рассчитывал Дар, лениво перебрасываясь в картишки в соседнем кабаке да обсуждая с ушлым полународцем цены на запчасти и бензин, и вконец охреневших республиканцев, то и дело задирающих налоги. Не то чтобы Греймор спешил платить их в полном объеме — мол, у нас тут что ни шаг, то разлом, самим бы выжить, будьте любезны, идите в гномий зад…
Увы, планы пришлось спешно менять. А всё потому, что волками драный ликвидатор в этот самый разлом и встрял. Хорошо хоть Друадах вовремя свернул на трассу да подобрал болезного с семейством. То бишь с прайдом, потому как не унюхать трёх сильных хищников, коих в Хварне прежде не водилось, было решительно невозможно.
Приятный запах. Умопомрачительный и желанный, какой бывает только у кошек. Запах чистого меха, хищника, опасности. Впрочем, конкретно этого кота хочется вовсе не бояться. А взять, как бы нездорово это ни звучало. Притом взять так, чтобы не то что ходить — сидеть не смог ближайшую неделю и хватался за шею, в которую так охота вонзить зубы. Собой пометить, чтобы не котом пах, а им, огромным медведем, способным с одного удара перебить хребет кому угодно. И ворчливому котику в том числе, да только этого Дар точно делать не станет.
Уж больно красив. Изящный, но сильный и опасный, всё как положено крупному коту. Смуглый, черноволосый, ладный. Глаза тёмные-тёмные, подчас как зыркнет — и даже жутко делается. А ресничища такие, что любая девица сожрёт свое зеркало от зависти. Ноги длинные, плечи широкие, зад крепкий… наверняка удачно поместится в ладонях, как будто специально для этого и создан. Чтобы мять, царапать, брать так глубоко, как только можно; чтобы надменный кошак не стонал, а скулил под ним, как распоследняя сучка.