А потом впереди забрезжил свет. Прямоугольник голубоватого сияния до боли напоминал обычную дверь. Распахни – и войдешь. Только вот компания чудовища прельщала мало.
Мы почти достигли цели, когда справа вдруг возник другой источник света. Не дверь – подрагивающий зеленоватый овал с проблесками теплых, почти солнечных лучей. Он манил и буквально притягивал, а главное, судя по всему, совершенно не интересовал моего похитителя.
Поддавшись порыву, я чуть откинулась, толкнула монстра ногой и на удивление легко высвободилась из захвата. Не раздумывая, тут же нырнула в зеленое марево.
Вышла я или вошла? Я так растерялась от перемещений, что не могла понять. На меня обрушился настоящий шквал незнакомых звуков, запахов и ощущений. Голова кружилась, в нос ударил коктейль резких пряных, сладких и древесных ароматов. Руки уперлись в упругий, чуть влажный мох. Вокруг было сумрачно, жарко и настолько влажно, будто я очутилась в сауне или с мороза зашла прямиком в аквапарк.
Чуть отдышавшись, подняла голову и между густых крон увидела небо. Темное и в то же время яркое и прекрасное, полное звезд и целых скоплений, будто из пульверизатора разбрызганных по небосклону. А потом нечто большое молнией пролетело у меня над головой, а за деревьями послышался шорох. Испуг окатил от макушки до пяток. Неужели чудище все-таки догнало?
Я вскочила и побежала. Не представляя куда и не разбирая дороги, подгоняемая страхом и набирающей обороты истерикой. Что вообще происходит?!
Пожалуй, носиться сломя голову в темноте в совершенно незнакомом странном лесу занятие не менее опасное, чем путешествие в компании монстра. Нога зацепилась то ли за корягу, то ли за не вовремя вылезшего зверя. Я потеряла равновесие и стала падать назад. Вернее, упала и кубарем покатилась куда-то вниз, по пути сдирая нежную кожу с рук, царапая лицо об острые веточки и камни и ушибая, казалось, каждую клеточку тела. Вдобавок ко всему внизу меня ожидала широкая мелкая речка, в воде которой я еще и намокла.
– Ну прекрасно! – разозлилась я. На этот лес, на речку с неожиданно ледяной водой, на родителей, внезапно пропавших, и вообще на все, приключившееся со мной за какие-то полчаса!
Пнула каменистое дно, поднимая вихри брызг, и замерла. Капли воды и даже целые струйки, вместо того чтобы упасть обратно в реку, зависли в воздухе, словно на 3D-снимке.
– Что за…
Я поскорее выбралась на берег, а когда обернулась – никаких капель в воздухе уже не было.
Поднялся ветер, и кроны ближайших деревьев взволнованно зашелестели.
«Она! Та самая!» – как будто перешептывались они.
– Слуховые галлюцинации. И зрительные тоже. Спокойно, – уговаривала я себя, – от стресса и не такое бывает.
Но до спокойствия было далеко. Вокруг со все нарастающей силой трещало, выло и свистело. На берегу стало совсем неуютно, и я поспешила его покинуть.
Пробираясь через кусты и коряги, я наступала в лужи и проваливалась в ямы. То и дело мерещились чьи-то тени и отблескивающие в темноте глаза. Я успела сотню раз пожалеть, что не осталась у реки, но страх и непонятно откуда взявшийся в самой чаще ветер гнали меня вперед.
Не знаю, сколько я так бежала, но, когда выдохлась окончательно, поняла, что все вокруг давно стихло. Кажется, даже сделалось чуточку светлее. Прямо там, где стояла, плюхнулась на пружинящий мох и прикрыла глаза. Растрепанные волосы неприятно лезли в лицо, и я сделала то, чего не делала никогда, – заправила их за уши.
– Не могу больше.
Сил не осталось даже на то, чтобы добрести до ближайшего дерева и поудобнее прислониться спиной. Лес больше не пугал. Возможно, я просто слишком устала, чтобы бояться. Дыхание выровнялось, и я почти решила позволить себе прилечь прямо тут, на теплом покрывале из мха, когда услышала голоса. Едва различимые, но уже совсем не похожие на галлюцинации.
– Неужели люди? – не веря своей радости, прошептала я.
Наполненная неожиданным приливом сил, вскочила и собралась немедленно броситься в сторону доносящихся голосов. Но не успела.
– Стоять! – громко произнесли за спиной.
Хотела было развернуться, но мне не позволили, уперев что-то твердое под лопатки.
– Вперед, – противореча себе, скомандовал неизвестный. – Не пытайся магичить, я почую любой щелчок, – добавил он совсем уж странное.
И мы пошли ровно туда, куда мгновение назад я думала идти добровольно.
Через некоторое время лес сменился небольшой поляной, на которой, судя по всему, было оборудовано нечто вроде походного лагеря. Небольшой костерок в окружении низких лавок, чуть поодаль палатки, ну и главное – люди. Странные, явно не горожане, да и вообще…