— Всё ещё хитрый лис, наглости тебе точно не занимать! — вскричала она.
— Вот теперь узнаю в тебе прежнюю Лиру, — сказал парень со смехом.
— Раз уж нас связала сделка, так и быть, я расскажу о себе. Меня зовут Максим Мирель, Макс — просто сокращение, своеобразная уловка, позволяющая скрывать свой социальный статус. Да, я в действительности принадлежу к промежуточной касте: моя мать — обычная домохозяйка, а вот отец заведует крупным бизнесом. Я уже окончил учёбу и на данный момент являюсь стажёром частного детективного агентства, — гордо заявил он.
После чего его взгляд наткнулся на лицо, полное изумления.
— Так ты не из высшей касты? — недоумённо спросила девушка, — Тогда откуда у тебя деньги на такой шикарный номер в отеле? Даже моя семья не может себе это позволить!
До этого невозмутимый, Максим внезапно опять вышел из себя:
— Во-первых, это тебя не касается, а во-вторых, теперь ты тоже будешь относиться ко мне с этими проклятыми межкастовыми стереотипами! Вот чёрт! Как же меня раздражают эти лживые лестные речи и, наоборот, гадкое отвращение к простым людям, в этом обществе ни капли искренности, все смотрят друг на друга через призму материального положения! Как это низко и глупо!
— Ну-ка успокойся живо! — теперь ей пришлось тушить его эмоциональный костер, — Не надо причислять меня к этим невежам! Я считаю, что любой порядочный человек заслуживает хорошего отношения со стороны общества, к какой бы касте он не принадлежал. Я бы сказала так: Лира всегда будет общаться с тем, с кем она пожелает, и ей абсолютно наплевать на его социальный статус!
Слова девушки, кажется, произвели на парня неожиданно сильное впечатление. Она впервые видела его таким: удивление на лице рыжего было по-детски непосредственным. «Мило…», — пронеслось у неё в голове.
Нарушив внезапное молчание, он с едва заметной улыбкой произнёс:
— Вот уж не думал, что когда-нибудь встречу единомышленника…
Затем Максим вернулся в своё привычное состояние, быстро допил остатки вина, перевернул бокал, достал из кармана рубашки тёмно-красную визитку с рисунком из чёрных вензелей и, положив её перед Лирой со словами: «не стесняйся обращаться за помощью», ушёл в неизвестном направлении.
Девушка никак не могла привыкнуть к его манере внезапно появляться и также исчезать в толпе. Снова оставшись одна, она взяла визитку и с интересом принялась разглядывать. На багровой бумаге золотыми буквами были выведены телефон и адрес электронной почты рыжеволосого парня, а на обратной стороне красовалась надпись: частное детективное агентство «Инкогнито».
====== Глава 4. Талисман ======
С тех пор, как Лира и Максим отужинали вместе, они не пересекались, хотя территория отеля была не такой уж большой. Знойные южные дни лениво тянулись, а потом неожиданно заканчивались, уступая место таинственной душной ночи. Жизнь в отеле, как принтер, превращала их в скучные копии, наполненные лишь купанием, загоранием на пляже и трёхразовым питанием. Эту однообразность разбавляли некоторые из многочисленных хобби главной героини. Обычно она развлекала себя вязанием и чтением книг, но и этого было мало, чтобы насытить дни разнообразием. Поэтому вскоре девушка уговорила родителей поехать на экскурсию в старый город. Перед тем как лечь спать, она, как всегда, написала пару слов в свой дневничок и легла на маленькую уютную кроватку с нежно-голубым шёлковым покрывалом. Однако вместо того чтобы заснуть, в её голове начали роиться мысли. «Макс так и не появился с тех пор, как дал мне свою визитку… Неужели ждёт, когда я позвоню ему? Если так, то его явно ждёт разочарование, ведь я не собираюсь этого делать! Так зачем же он дал мне свои контакты, чтобы я смогла попросить его о помощи, не отпустить пока не будем квиты или чтобы произвести на меня впечатление или даже понравиться…? Стоп, о чём это я думаю?! Ну-ка вспомни свою философию: вряд ли кто-то по-настоящему влюбится в меня, этот мир полон лживых грязных чувств, которые больше не заслуживают моих страданий! Нет смысла надеяться на что-то, потом будет только больнее, как всегда…» Несмотря на подобные размышления Лире в глубине души всё-таки хотелось ещё раз его увидеть, поскольку он сумел заинтересовать её, и это после того, как она целиком и полностью разочаровалась в мире и наполняющих его людях.
Звёзды загадочно мерцали в тихом ночном небе, луна почти касалась верхушек гор, замкнувших в кольцо маленький провинциальный городок, береговая линия которого полностью была усеяна отелями, где даже ночью жизнь продолжала бурлить ещё сильнее, когда нет этого палящего солнца, только тёплый бриз… Убаюканная атмосферой ночи и собственными мыслями, девушка не заметила, как уснула.
Утреннее солнце, едва показавшись из-за вершины горы, ещё не успело перегреть и иссушить воздух, поэтому на улице было совсем не жарко. Так что Лирия решила прогуляться перед завтраком. Длинная синяя юбка, надетая вместе с белой футболкой, визуально делала героиню выше, а распущенные, завивающиеся сами собой волосы делали её образ лёгким и воздушным. Неизменный аксессуар — браслет с разнообразными бусинами и шармами* — хорошо смотрелся на её тонком запястье. Выходя из своего номера, плохое предчувствие тревожно колыхнулось внутри неё. Шестое чувство, как всегда, не обмануло: повсюду были люди, они стояли группами, тихо общаясь, и, кажется, заполняли собой всё пространство. Девушка тревожно озиралась, всё сильнее прибавляя шаг. Чем дальше она шла, тем гуще становились толпы, это привело её в ужас! Уже почти бегом она приблизилась к гостиничному саду. В этот момент героиня заметила, как браслет на её руке начал внезапно светиться, а затем словно потянул куда-то в глубь растительности…
От неожиданности Лира открыла глаза, заведённый пораньше будильник просто разрывался, наивно повторяя одну и ту же мелодию. «Значит это был сон…» — девушка устало села в кровати, этот ночной кошмар порядком измотал её, а впереди ещё ждал насыщенный экскурсионный день. В этот раз она решила надеть нежное мятное платье с розовым поясом-бантиком сзади.
Немного подумав, Лирия прихватила с собой и тот самый браслет из своего сна, он был для неё как талисман удачи, поэтому она всегда носила его на своей руке или в сумочке. Позавтракав кое-как, она села с родителями в экскурсионный автобус и сонно прильнула к оконному стеклу. Пейзаж местности был довольно однообразен, однако всё же непривычен. Маленькие провинциальные домики в два этажа с уютными двориками, раскидистыми деревьями и сухими пыльными дорогами чередовались с большими пустынными полями, усеянными лишь гигантскими теплицами. Кругом были величественные горы цвета халвы, почти до самых вершин они густо заросли лесом, который плотным одеялом укрывал их. Кое-где случались обвалы, и прямо рядом с дорогой представали застывшие каменные водопады. Подъезжая к большому городу, центром которого была его туристическая старая часть, Лира увидела высокие новостройки. На крыше каждой многоэтажки стояли солнечные батареи, подсоединённые к большим бочкам, в которых грелась вода и затем поступала во все квартиры. Стремительно проехав по широким чистым улицам, автобус остановился около смотровой площадки, откуда открывался завораживающий вид на старый город.
— Как же красиво! Я хочу скорее там погулять! — воскликнула девушка. Выслушав указания гида, она быстро отыскала дорогу, ведущую вниз, и отправилась с родителями изучать окрестности. Турецкие старинные улочки были великолепны! Аккуратные небольшие домики плотно выложены массивными камнями, на крышах лежала древняя кирпично-красная черепица, местами потрескавшаяся и облетевшая. Сами улицы тоже были целиком из камня и довольно узкими. Старый город был похож на исторический лабиринт, в центре которого возвышалась стройная башня мечети с изумрудным куполом и полумесяцем на вершине. Между домиками, а иногда и в них самих располагались всевозможные кафе, рестораны и сувенирные лавки. Лира заворожённо смотрела на всё это, петляя по узким каменным улочкам и время от времени зевая. Странный беспокойный сон совершенно выбил ее из колеи. Рассеяно завернув за угол, она внезапно оказалась в тупике. Три больших каменных дома надёжно замуровали улицу с одной стороны, плохо пропуская свет в проёмах между крышами. Прежде чем героиня успела сообразить, что делать тут нечего, за спиной раздались глухие мужские голоса.