Рокти сидела выпрямившись, подавшись вперед, хищно прищурив изумрудные глаза. На губах играла торжествующая улыбка. Проследив ее взгляд, я увидел на лестнице девочку.
Я узнал ее мгновенно. Она оставалась той же, но все же разительно переменилась. Черты лица утратили детскую мягкость, стали чуть-чуть резче. Ловкие и спорые движения ребенка обрели плавность и гибкость. У меня будто двоилось в глазах. Я сморгнул и поднялся навстречу, когда стоявший за ее спиной воин - двухметровый гигант с тяжелым взглядом желтых, равнодушных глаз - коснулся ее плеча кончиками пальцев. Ее взгляд, обращенный ко мне, утратил неисчерпаемое спокойствие.
- Это тот человек, которого вы разыскиваете?
Услышав голос Вадимира, я закрыл глаза.
- Он самый, - медленно повернувшись, я увидел капитана, из-за его широкой спины выглядывал незнакомец в сутане. Он смотрел на меня так, будто мы были отлично знакомы. Цепкие глазки впились в лицо. Он потирал большие мосластые руки, и кожа шелестела сухо. - Еретик. Дьяволопоклонник. Убийца. Я могу забрать его, капитан?
- Нет. - Я с трудом отнял взгляд от лица незнакомца. Вадимир смотрел с новым, живым интересом, склонив голову на бок. - Сказочки про бога и дьявола будете рассказывать у себя дома. Там в них охотней верят. Как и в истории о богатеньких колдунах, пригревшихся в столице Белгра - под самым носом у вашей хваленой конгрегации по делам веры, а?
Монах ничуть не смутился, но, судя по всему, обрадовался возможности повздорить.
- Позвольте. Тогда зачем вам было предлагать свою помощь, если вы не собирались предать преступника в руки правосудия?
- Ц-ц-ц! - Вадимир повел рукой, за спиной его появилась пара солдат. - Разве я говорил, что не собираюсь предать его в руки правосудия? Я вроде бы сообщил вам, что он - разбойник, грабитель с большой дороги, а может быть даже и атаман.
Рокти, очнувшись от удивленного оцепенения, вскочила.
- Да что вы несете, офицер?! Во всем только что сказанном нет ни слова правды!
Рокти сумела его удивить. Повинуясь едва уловимому жесту, солдаты замерли на полушаге.
- Вам-то до него какое дело?
Рокти напружинилась, ее рука дернулась к поясу, глаза опасно сузились. Я подумал, сумею ли достаточно ловко и быстро вытащить засапожный нож? А главное - смогу ли воспользоваться им? Ладони сами вспомнили мелкую дрожь рыжего тела.
- Этот человек - мой муж, он находится под защитой кланов! Вы можете арестовать его, капитан, если не боитесь развязать войну!
- Это правда? - Вадимир был явно шокирован. Да и монах заметно удивился. - Это не может быть правдой, и... тем не менее... - Еще секунду он пристально всматривался в бешено сверкающие глаза Рокти. - Извините, - обернулся он к монаху, - но, по-видимому, здесь моя власть кончается. Нам не нужна война с кланами.
Думаю, не солгу, если скажу, что монах посмотрел на меня жадно.
- Кланы, да? Знаете ли вы, капитан, что в чужой стране посол, снабженный всеми верительными грамотами, является голосом своего короля? Это попахивает оскорблением королевской власти. А его величество Ссаром в безграничной своей терпимости не в силах будет снести подобное. Затрудняюсь предугадать, насколько далеко зайдет он в своем гневе...
Вадимир прошел вперед, вдоль всего стола к дальнему его концу и уселся там, привалившись спиной к стене и положив одну ногу на лавку. Его солдаты расположились рядом.
- Кланы, ваше святейшество - наш форпост на границах. В том числе и на границе с Белгром. - Его ухмылка заслуживала эпитета "гнусная". - Нет. Нам не нужны неприятности с ктранами.
Рокти, вполне удовлетворенная, обернулась к монаху. С минуту они прожигали друг друга взглядами. Наконец, монах стиснул кулаки и процедил сквозь зубы:
- Великолепно! Я арестую этого человека сам!
Еще не стих последний звук последнего слова, как трактир наполнился людьми в рясах. Они выходили из первого зала, кухни, спускались по лестнице. Каждый нес в руках посох. Посетители поспешили убраться из трактира. Так же тихо и спокойно, как вошли в таверну монахи, купцы, охотники и мелкие лавочники подхватывали свои пожитки и, расплатившись с хозяйкой, исчезали в дверях черного хода, поднимались в свои комнаты. Остались только я, Рокти, Вадимир и его солдаты, монах, девочка и воин на лестнице, толпа черных, да странник с учеником. Эти двое так и остались сидеть в уголке, наблюдая за происходящим.
Ласково улыбнувшись, Рокти обнажила клинок. Сталь зашипела, выползая из ножен. Не испытывая желаемой уверенности, я еще разок подумал о ноже, и подхватил со стола широкое деревянное блюдо для хлеба. Ближайший человек из свиты монаха подкинул посох, и уже в следующее мгновение в руках у него оказались два коротких меча. Черные рясы - кто с посохом, кто с мечами - принялись сжимать полукруг, загоняя нас к стене.
Дальше события развивались молниеносно. Раздался короткий вскрик. Двое черных рухнули замертво, третий, опустившись на колени, вынимал из плеча миниатюрный метательный нож. Девочка уже держала в каждой руке веер новых стальных осколков. Не издав ни звука, желтоглазый перелетел через перила лестницы, упал сверху на двоих сразу. Огромный двуручный меч воина вылетел из ножен и помчался навстречу паре коротких мечей. Звонко запев, искрясь и сверкая, встретилась со сталью сталь. Началась схватка. Вспыхивали клинки, напирали люди. Понимая, что добрая сталь легко рассечет мой импровизированный щит, я спешил нападать, раздавая удары направо и налево. Мельком я видел остальных. Рокти, схватившаяся с целой сворой. Девочка и воин, прикрывающие друг друга. Вадимир, раздобывший себе кружку пенного пива, и монах, скромно отступивший в сторонку.
Убить меня можно было раз двадцать. И тем не менее, мне удалось свалить на пол троих и дезориентировать четвертого - получив удар в ухо, он ушел, пошатываясь, в сторону. Черные напирали массой, рядом со мной не сверкал ни один клинок, и только посохи больно стукали по ногам, когда я не успевал подпрыгнуть или увернуться. Они явно хотели взять меня живым, и они явно выигрывали. Рокти была загнана в угол, незнакомку и воина все больше теснили. Меня отрезали от остальных. Пробиваясь на выручку Рокти, я не заметил, как меня обошли сзади. Резкая боль в затылке, и я плавно осел на пол. Чьи-то руки подхватили меня, и я скользнул в небытие.
Мне снилось, будто я лежу в огромном зале и смотрю на потолок, уходящий в поднебесье. Надо мной склонилось заросшее бородой лицо, блестели темные пытливые глаза. Я вскинул руку, отогнать видение, оно мешало мне созерцать затейливую резьбу на этом бесконечно высоком потолке. Видение с громким стуком скатилось на пол.
- О-о-ой! - послышалось протяжно и жалобно.
Я резко сел. Ну, конечно, это был не сон! На полу сидел крошечный, с ног до головы густо заросший человечек в красном бархатном камзоле и колпачке. Он был обижен и возмущен.
- Лю-юди! - протянул он с ноткой презрения в голосе. - Вот так всегда! Вот так вечно! - И вдруг с яростной обидой, - Нет! Никогда больше! Ни за что! Пусть приходят, пусть просят, я буду глух! С меня довольно!
- Извините, что? - спросил я озадаченно. Мне никак не удавалось вспомнить, чем же закончилась схватка в таверне. Затылок пульсировал, я провел рукой, боясь увидеть кровь, но пальцы пребольно ткнулись в огромную шишку.
- Не извиняю! Какая наглость! Я пытаюсь привести его в чувство, а он лезет на меня с кулаками! - Я перестал обращать внимание на стенания человечка и огляделся.
Библиотека. Самая большая библиотека, какую я когда-либо видел. Высокие, под самый потолок, стеллажи вдоль стен, столы неменьше бильярдных, глубокие кресла в кожаной обивке, груды писчей бумаги и пергамента на полу. Я же покоился на единственном здесь диване.
- Это я где? И кто вы такой? - спросил я коротышку.
Тот живо перестал бормотать, вскочил с пола и, усевшись в кресло, принялся выполнять целый ряд непонятных мне действий. Вытащив из кармана очки, он тщательно протер их кружевным платочком, затем, предварительно водрузив очки на нос, сложил руки на коленях и начал: