Раптом краєм ока він помітив якийсь рух. Лінус обернувся. Побачив тільки хмарку пилу біля однієї з полиць. Він підійшов ближче. На запилюженій полиці виднілися сліди тонких пазурів. Хлопчик знову роззирнувся, аби упевнитися, що ніхто за ним не спостерігає. З неприємним відчуттям він вийшов з кімнати й зійшов униз сходами.
— Знайшов щось цікаве?
Мама, стоячи на колінах, прикріплювала плінтус у їдальні. У кутку стояли її ящик для інструментів та банки з фарбою. Ліннея сиділа біля вікна, можливо, навіть бачила щось за шибкою.
Лінус пробурмотів щось непевне у відповідь. Він не збирався розповідати мамі, що був у вежі.
— Я вийду з Ліннеєю в сад.
— Так, чудово. Буде весело, правда ж? А ти можеш іще й погодувати її? Там у холодильнику приготовлений шприц.
— Добре.
— Тільки обережно з битим склом біля тієї старої теплиці.
Лінус закотив очі, взявся за ручки візка і разом з Ліннеєю вийшов з їдальні.
У саду він сів у траву, спиною притулившись до яблуні. Висока трава накручувалася на колеса візочка, тому доводилося раз за разом її обривати. Але воно було того варте. Цей яблуневий закуток був найгарнішим місцем у саду, і Лінус хотів неодмінно показати його сестрі. Він сумно подивився на старий колодязь. Типова кам’яна криниця. Відро, корба, все як треба. Мама просила не підходити до неї. Боїться, що вони можуть упасти. «Ще й це», — буркнув Лінус, але пообіцяв. Тож їм довелося влаштуватися серед яблунь.
Лінус узяв із собою книжку. Не одну з тих дивних книжок, розставлених на полицях у бібліотеці, а свою, з дому. Спеціально для Ліннеї читав уголос. Йому завжди здавалося, що цим він робить щось хороше, хоч вона, можливо, навіть не чула його. Час від часу він натискав на поршень шприца, видавлюючи трохи їжі в трубочку, яка вела до шлунка Ліннеї.
Книжка була дуже цікава.
— …і вдарив палицею по кам’яній стіні. Гора прокинулася від тисячолітнього сну. Вони знайшли нарешті тролячий скарб…
— То ви таки знайшли потрібне місце? — раптом почулося з-за спини.
Лінус підскочив.
— Дитино люба, не лякайся, будь ласка!
Це був чоловік, у якого вони питали дорогу. Старий садівник.
— Я просто прийшов глянути, чи вам чогось не треба. І ще — приніс ось це.
Він простягнув торбинку — там лежали булочки з корицею.
— Свіжесенькі! Сьогодні вранці спік.
— Дякую! — ввічливо сказав Лінус і підвівся.
— Мене звати Арон. А тебе як?
— Лінус. А це Ліннея. Ми близнята.
— Так, у цьому годі сумніватися, — усміхнувся Арон.
Він важко опустився на одне коліно перед візком.
— Радий знайомству, Ліннеє! — сказав старий і поклав на її руку свою зморщену долоню.
Лінусові було дуже приємно. Люди здебільшого почувалися ніяково біля Ліннеї. Вони або витріщалися на неї, або відводили очі.
— То як тобі тут? — поцікавився Арон, повільно зводячись.
— Добре, — коротко відповів Лінус і перевів погляд на темний будинок. — Він дуже великий. І дивний.
Арон кивнув і пильно глянув на хлопчика, намагаючись зрозуміти, що він уже знає.
— Так, Вільгельм був доволі особливий. Він мав багато дивних ідей. Та це з самого будинку видно. Він сам його спроектував, і будинок добре його уособлює.
— А що він узагалі робив? — спитав Лінус. — Я бачив там чимало дивних штук.
Арон знизав плечима, і його обличчя посерйознішало.
— Я сам до пуття не знаю, — несподівано сумно відповів він. — Ми були добрими приятелями, Вільгельм і я, але навіть мені він не розповідав. Казав, що його експерименти змінять світ. Я не знав, що й думати. Це ж могло означати будь-що, від нового космічного апарата до надміцної гумки для волосся.
Вони разом усміхнулися. Лінус знову натиснув на поршень шприца й видавив трохи їжі в трубочку.
— Ви знаєте, куди він міг подітися?