- Соображаю. И прекрасно понимаю, что встречу в ответ. И прекрасно понимаю, что разобрать эти горы по камешку и перенести на новое место было бы не в пример легче. Но мы готовы к этому. И нас не всегда будет только двое.
«Господи, неужели он в самом деле об этом… уничтожать оружие, военные части, военные корабли без разбору всех миров во имя пацифизма – идея на уровне младшей школы… В то же время, разве это на него не похоже? Простое, яркое, безумное решение… Максимально утопическое и оторванное от жизни, бескомпромиссное и катастрофичное…»
- Дэвид, это невозможно! Это… абсурдно, безумно!
- Почему же? Потому что мирам нужно их вооружение, как гарант безопасности… от чего, интересно, в мирном, стабильном, ни с кем не воюющем Альянсе? На случай нападения неведомого прежде врага?
- В свете недавних событий и знакомств, тебе не кажется это оправданным?
Дэвид рассмеялся.
- При всём уважении к гордой тилонской нации, на что-то большее, чем бандитские вылазки, и они не способны. Кроме того, на неведомых врагов мои планы тоже распространяются.
- Как? Ты надеешься быть везде, победить всех, жить вечно?
- Именно.
Теперь уже Винтари уронил лицо в ладони.
- Ты понимаешь, что это… я теряюсь, как это назвать, терроризмом или диктатурой, или просто безумием… Ты сейчас объявляешь войну Земле? Или сразу Альянсу?
Дэвид, по-видимому, опёрся о панель, его лицо приблизилось.
- Мне не важно, как это будет называться. Мне не важно, скольки пальцев хватит на тех, кто меня поймёт и не будет ненавидеть. Я объявляю войну не Земле, не Захабану, не кому бы то ни было ещё, только войне, явной или тайной, открытой или подлой. Самой идее существования чего-нибудь того, что предназначено для уничтожения одними разумными других. Гордость и силу нации придётся образовывать чем-то другим, как только где-то начнут уповать на оружие – я приду и разрушу этого идола. Я буду разрушать его столько раз, сколько потребуется, чтоб людям надоело его возводить.
- Ты же ненавидишь насилие… И сейчас ты хочешь силой навязать расам мир?
- Увы, проповедями что-то не очень получается. Конечно, я не могу изменить каждое сердце. И надеяться на скоро сделанные правильные выводы не могу. Но я собираюсь столько времени спиливать бодливой корове рога, чтоб она забыла, как бодаться. Есть, в конце концов, много других прекрасных занятий, кроме как служить, изобретать и производить оружие, тренироваться на астероидах якобы в почти полной уверенности, что применить это в реальном бою не придётся, мы это так, на всякий случай, во славу традиций… Сколько финансов, продолжающих уходить на военную отрасль, можно пустить на что-то более нужное, и сколько умов найдут себе лучшее применение! И в конце концов, может быть, ненавидя нас, они все смогут сблизиться по-настоящему? Общий враг объединяет…
- Дэвид, – в голосе Винтари была ничем уже не сдерживаемая мука, он отдал бы сейчас всё, чтобы проснуться и этого дня не было, – ты должен понимать, что я не пойду с тобой.
- Я понимаю, – в глазах Шеридана, кажется, блеснули слёзы, – и не осуждаю тебя за это. Ты прав. Может быть, когда чуть утихнет боль, ты поймёшь, что я не мог иначе. Может быть – боль не утихнет никогда, и ты никогда не смиришься… Я никогда не перестану надеяться, что однажды ты будешь снова рядом со мной, но пойму, если этого не произойдёт…
- Дэвид, прошу, – у Дайенн было то же ощущение дурного сна, которому пора бы кончиться, – ещё не поздно не делать этого шага…
- Поздно. Этот шаг сделан, – в кадре, за спиной Дэвида, появился Альберт, – мы сделали этот шаг. Здесь, на этой планете, уничтожив десятки военных баз и убив тысячи людей. Думаете, кто-то оставил бы это так и исключительно пожал руку за доблесть? Вам пришлось бы срочно организовывать взрыв ещё для одной фигуры, слишком одиозной, чтобы признать её иконой. Нет, мы сделали шаг и продолжим путь. Вместе.
- Ну конечно, – скрипнул зубами Винтари, – скажите, вам это зачем? Ваш родной орден на это как посмотрит? Вы не стоите сейчас на краю того, чтоб стать опальным, преступным техномагом?
- Возможно, я даже уже давно за этим краем. У нас не всегда можно угадать… Перейти черту легко, вы же знаете. А если серьёзно – мне не важно. Какой бы ни была реакция ордена – а она может быть любой, включая нейтрально-игнорирующую – я просто буду делать то, что считаю нужным. Как-никак, мои возможности тут совсем не будут лишними.
- Уже два в поле воина, как сказал тут Вадиму один мудрый абориген.
- Три, – раздался ещё один нестерпимо знакомый голос, – простите, что не попрощался, но боюсь, сцена такого прощания была бы невыносима для меня.
- Аскелл?!
- Проклятье… – простонала Дайенн, сползая со стула, – я чувствовала, чувствовала смутно приближающуюся пакость… как?! Как ты сбежал, скотина, кто тебе помог, кто тебе позволил?
Аскелл соизволил появиться в кадре, хотя она, пожалуй, обошлась бы без созерцания его довольной глумливой морды.
- Госпожа Дайенн, будто всё это время кто-то имел реальную возможность мне запретить! Я орудие техномага, думаете, он оставил бы меня здесь? Это, если угодно, было бы… преступной халатностью! Мне жаль, но надеюсь, вам повезёт найти для показательного тилонского процесса кого-нибудь другого… Мои дорогие братья, правда, благоразумно свалили, решив не дожидаться развития сценария и пропустив массу интересного…
- И какие твои резоны, интересно? – если б можно было испепелять взглядом через экран, Гидеон адресовал бы свой вопрос уже куче пепла, – зачем это тебе?
- Да просто это весело! Вы, похоже, так ничего и не поняли… Кроме того, в некотором роде, я получил своё… Конечно, придётся делиться, и отнюдь не претендовать на главный куш… Но как я уже говорил, мы, тилоны, охотно делимся, когда видим в этом смысл и интересные перспективы…
- Машина! – Гидеон осознал, что тихая вибрация, которую они ощущают уже минуты полторы – это не отголоски тренировок на учебной площадке повстанцев, это работа мотора «Серого крыла».
- Как ни крути, нам она будет полезнее, чем кому бы то ни было. И мы лучше, чем кто-либо, сумеем обеспечить её сохранность от нежелательных рук. Вы не найдёте никого лучше, чтобы её доверить.
- Дэвид! Альберт! Чёрт… – старт уже не остановишь, это понятно. Надеяться догнать – смешно, это тоже понятно… Чёрт, это был единственный корабль…
- Просто дождитесь их. Не беспокойтесь, мы проследим, чтобы с вами ничего не случилось. Теперь всегда мы будем незримым оком, незримой рукой, оберегающей вас… насколько только возможно.
- Ну конечно! – сплюнул Хуан-Антонио, – довольно мудро, кстати, придумано… простенько и мудро… Убедить всех нас собраться здесь, мы ж, как дураки, ждали вас… И с помощью этих зондов вы смогли проследить, чтоб мы точно были здесь, чтоб никто не оказался случайно на корабле, который вы… угоняете…
- Увы, незаметно переместить машину на мой мы не смогли бы, – вздохнул Альберт, – но вы ж должны понимать, я не бросил бы вас здесь в вольное плаванье… Просто дождитесь.
- Вычислить, кто помог сбежать Аскеллу и убить его, просто чтоб стало хоть немного легче…
- Это не может именно так и быть, – шепнул невидяще глядящему в погасший экран Винтари Арвини по-центавриански, – они поймут это и вернутся…
- Во всяком случае, – мрачно прошипел Гидеон, – сердечно рад, что тилонам придётся теперь иметь дело с этими двоими! Хотел бы я посмотреть, как они будут отнимать машину у чокнутой парочки телепата и техномага! Сколько времени они гонялись за Дэвидом Шериданом, как бы не пришлось убегать от него!
- Ребята, ребята, о чём вы! Мне бы хотелось, чтоб мы все сейчас встали и почтили минутой молчания мир, которого уже больше нет. Мы свидетели чего-то большего, чем скандал, и чуть меньшего, чем откровение. Мы надеялись спасти от обрушения своды, а теперь видим, как колеблется основание. Всё не важно перед лицом этого…
- Вы правы, Ли’Нор. И не правы в то же время. Что бы ни ждало нас по возвращении, что бы ни ждало нас всех в ближайшее время и в дальнейшем – мы должны чётко помнить и разделять, что в нашей власти, а что нет. Что в нашей обязанности, а что нет. В чём есть наша вина, в чём нет. И мнится мне, лучшее, что мы можем делать – это несмотря ни на что, на рушащиеся на голову камни и обломки незыблемого прежде, просто продолжать делать свою работу. Даже если нас будут убеждать, что в этом нет сейчас никакого смысла, даже если не помогут ничем, даже если будут пихать палки в колёса. И мы найдём тилонов, всех до единого найдём. И освободим Схевени. И остановим Альберта и Дэвида, раньше, чем их остановят другие – навсегда… Мы всё это сделаем, если сейчас сделаем главное – не будем останавливаться.