— Как она прекрасна! — повторил малыш. — Правда, господин?
Я притворился, что не слышу его.
— Должно быть, ее посадил ангел, — прошептал он, а затем повернулся ко мне. — Можно… эм-м-м… можно попросить вас кое о чем, господин?
— Что тебе нужно? — осведомился я, сделав вид, что очень спешу.
Внезапно мальчик бросился бежать ко мне. Указывая своей ручонкой на сад, он сказал:
— Мне нужно вот это.
Он указывал на белую розу, растущую в центре сада.
— Тебе нужна роза?
— Да. Должно быть, ее посадил ангел.
— Нет, это я ее посадил.
— Тогда вы, наверное, ангел.
— Нет, я не ангел.
— Если это правда, я имею в виду, если это действительно вы посадили розу, то вы наверняка ангел. Я знаю это точно, потому что все видел.
— Что ты видел?
— Я все видел во сне. Пару дней назад мне приснился сон о том, что я играл в шарики с друзьями, и тут моего лица коснулась серебряная цепочка. Я поднял голову, пытаясь понять, кто держит цепочку, но там никого не было. Другой край цепочки уходил в небо.
— Что ж, это интересный сон, но мне нужно идти.
— Погодите, я уже почти все рассказал. Да, так о чем это я? Я взялся за цепочку, и тут меня потянуло на небо. Почувствовав, что поднимаюсь вверх, я закричал: «Цепочка порвется, и я упаду!» Но она выдержала. Я пролетел сквозь облака и очутился в месте, залитом светом. Там я увидел трон из блестящих зеленых камней. Я сел на трон, и тут ко мне подошел ангел в белых одеждах. Вот только он был не похож на тех ангелов, которых мы знаем. Его лицо источало свет, так что я не мог его разглядеть. Он протянул мне серебряный поднос, и…
— Я же сказал, мне нужно идти, — перебил я мальчугана. — Возможно, ты расскажешь мне свой сон в другой раз.
— Пожалуйста, погодите. Прошу вас, я уже почти закончил. На подносе лежала старинная книга в черном кожаном переплете, а в книге — белая роза, такая же, как роза в вашем саду. Ангел сказал мне: «Возьми ее. Ты новый хранитель книги». Я не понял, что имел в виду ангел, но протянул руку к книге. И тут мои пальцы прошли сквозь нее. Я попытался взять ее, но не сумел удержать. Ангел начал отступать от меня с подносом и вошел в сад, внезапно появившийся неподалеку от нас. Этот сад был точно таким же, как ваш. Вынув розу из книги, ангел поместил ее в центр сада. Она была такой же, как ваша роза. И тут я проснулся. Впервые я увидел вашу розу на следующий день после этого сна. Я сразу почувствовал, что влюбился в нее. Я постучался к вам в дверь, но вас не было дома. Но теперь вы дома, и я подумал… Может быть, вы могли бы… Что скажете, господин? Не могли бы вы отдать мне вашу розу?
Отдать ему мою розу? Ну… конечно. Конечно, я мог бы отдать ему розу. Почему бы и нет? Я могу отдать розу этому ребенку, и он будет прыгать от радости. Это не займет у меня много времени. Но стоит ли это делать? Действительно, стоит ли это делать? Есть ли у меня право быть столь жестоким?
Я увидел знакомый свет в огромных глазищах ребенка. Я увидел в нем его беспощадного врага — надежду. Мальчик надеется на то, что ему отдадут розу, которую он полюбил. Его сердце трепещет, словно бабочка, и в тот момент, когда я отдам ему розу, эта бабочка взлетит к небесам. Затем он, возможно, убежит и спрячет розу в тайнике, где никто не сможет ее увидеть. После этого он будет проводить целые дни рядом с этой розой…
Он будет часто вспоминать свой сон о залитом светом месте за облаками, об ангеле, о книге… Вскоре он создаст собственный тайный мир, мир, о котором никто, совсем никто не будет знать. Когда в реальности этот мальчик почувствует разочарование или боль, он сбежит в свой воображаемый мир.
Но пройдут годы, и ребенок вырастет. Рано или поздно он поймет, что выдуманный им мир — лишь плод его воображения, красивая сказка. И он будет уже взрослым, не верящим в сказки, а потому не сможет верить и в свой мир. В конце концов он, как и я, решит отправиться в маленькую бухту у Цветочного острова.
И все это произойдет с ребенком из-за одного легкомысленного человека. Легкомысленного, безрассудного человека, который поможет ему создать воображаемый мир, подарив розу, в которую этот мальчишка влюбился. Неужели он этого заслуживает?
— Прости, — нервно сглотнул я. — Я не могу отдать тебе эту розу.
Ничего не сказав, мальчик опустил голову.
— Как тебя зовут? — поинтересовался я.
— Ахмед, — ответил мальчик.
— Послушай, Ахмед. То, что мы любим, рано или поздно исчезает, и тогда нам становится больно. Однажды эта роза завянет. Пусть это печальное событие произойдет здесь. Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за то, что я уберег тебя от необходимости наблюдать за смертью этой розы.