Движение повторилось. Листок подняла голову и огляделась. Ничего не увидев, она снова свесила голову на грудь. Она казалась совершенно убитой и смирившейся, пока Артур не заметил, что она что-то делает с браслетом на своей левой лодыжке. Пытается вскрыть замок, понял он, уловив отблеск пилочки для ногтей или чего-то похожего.
Артур так пристально вглядывался в то, что делает Листок, что только через пару секунд осознал, что снова увидел то же движение. Но на этот раз оно завершилось в пределах рамки зеркала, и Артур увидел, что же было его источником.
Крыса. Но совершенно необыкновенная крыса.
Это был бурый крыс высотой больше метра, стоявший на задних лапах. А еще он был одет. В потертый, но опрятный темно-синий сюртук с длинными фалдами и золотой отделкой, кремовую рубашку, серебристый жилет и белые брюки, которые он закатал, чтобы не замочить. Обуви он не носил, а сзади извивался длинный розовый голый хвост.
Крыс поднял широкополую шляпу из блестящей кожи и спросил писклявым голосом с присвистом на вдохах:
— Прошу прощения, мисс. Не ошибаюсь ли я в предположении, что вы — смертная с Земли?
Листок вздрогнула и отшатнулась назад, ее цепи зазвенели.
— Мои извинения, — сказал крыс. — Я не хотел вас пугать. Я вовсе не стал бы здесь появляться, но у меня поручение, касающееся смертного с Земли.
Листок потрясла головой и пару раз моргнула.
— Простите, — сказала она. — Я просто… не ожидала… ааа… посетителей.
— Позвольте представиться, — произнес крыс. — Я коммодор Монктон, ответственный офицер Взращенных Крыс Пограничного Моря.
— Взращенных Крыс? — слабым голосом переспросила Листок. — Пограничного Моря?
Усы коммодора Монктона дернулись, прежде чем он ответил.
— Взращенные Крысы, юная леди, суть те крысы, которые некогда служили Дудочнику и последовали за ним в Дом. Пограничное же Море — область Дома, в настоящее время под воображаемым управлением Леди Среды, самозваной Герцогини Пограничного Моря и Доверенного Лица Зодчей.
— Ну да, теперь все ясно, — ядовито ответила Листок.
— Прошу прощения?
Листок снова потрясла головой.
— Ничего особенного. Да, я полагаю, что я смертная с Земли. Причем неразумная.
— Но вы же разговариваете.
— Неразумная в смысле глупая. В любом случае, что вам нужно от смертного с Земли? Вы можете мне помочь выбраться отсюда?
Монктон достал из кармана сюртука бумагу и показал ее Листок. Это было объявление размером с самоклейку, но, когда Листок его развернула, то оно выросло в полный лист.
На объявлении красовалась гравюра мальчика, сильно напоминающего Артура, а под ней — несколько строк текста.
ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ
за любую информацию о местонахождении
артура пенхалигона, смертного мальчика с земли.
Письма и телеграммы присылать адресату
сьюзи бирюзе, трети понедельника
— Артур! — воскликнула Листок. — А Сьюзи — это была та девочка… с крыльями.
— А, — сказал Монктон. — Так вы знаете Артура? Вы можете сказать, где он?
— Возможно, — ответила Листок. По ее сузившимся глазам Артур понял, что она раздумывает. — Полагаю, вы хотите получить награду?
— Разумеется, — согласился Монктон. — Хотя в данном случае нам уже заплатили небольшой задаток. Мы известны как эксперты по выслеживанию и поискам.
— Я вам скажу, если вы поможете мне сбежать, — сказала Листок, поднимая скованные руки. — И свяжете меня с Сьюзи Бирюзой.
— Ммм, — протянул крыс. — Мы не в состоянии помочь вашему побегу, поскольку такой поступок нарушил бы некоторые соглашения, заключенные нами с различными властями Дома. Однако для меня будет честью действовать в качестве вашего консультанта на предстоящем судебном слушании, посвященном вашей преступной деятельности.
— Преступной? Что? Да все, что я сделала — позволила втащить меня на этот корабль! Они только взглянули на меня, спросили имя и бросили сюда в цепях!
— Полагаю, вам предъявят обвинение в незаконном проникновении, — сказал Монктон, подкрепляя слова взмахом хвоста. — Наказание за это составляет от одной до двух сотен бичеваний, и весьма вероятно, что вы этого не переживете. Точнее, если быть честным — будучи смертной, вы совершенно точно этого не переживете.
— Бичеваний? В смысле порка?
— Именно. Кошкой-девятихвосткой. Возможно, вы слышали, что это такое?