– Так и есть, самый настоящий партнёр, друг и товарищ. Поэтому я всегда расстраиваюсь, когда кто-нибудь пытается её порвать или испачкать.
– Я не понял – так тебя убили или нет? – сгорал от нетерпения неугомонный Валерка.
– Да погоди ты, не перебивай! – остудил пыл друга Колька.
– А чего годить-то? Вдруг сейчас окажется, что перед нами сидит не прежний Гунтас, а пелин, восставший из мёртвых. Знаю, что вы не любите это слово, но зомби-резню ещё никто не отменял.
– Не беспокойтесь, я жив и здоров, – улыбнулся транспортный работник. – Правда, пришлось немного побегать от негодяев и «попотеть», как выразился Валерка.
Шайка рептусов подкараулила меня возле большого лесного озера, когда я с Шарлеем-Древнейшим (так звали моего мага-охранника) инспектировал водные ресурсы измерения и изучал его обитателей. Шесть высоких, мускулистых, хвостатых молодых мужчин, вооружённых мечами и длинными ножами, окружили нас и хотели по-быстрому завершить своё тёмное дело.
Я постарался как можно более доходчивее объяснить, что трогать меня категорически нельзя. И даже вкратце пересказал рептусам историю, которая произошла с их родным измерением. Но, видно, тот малообразованный тафарг запудрил мерзавцам мозги по полной программе.
Тогда на сцену вышел Шарлей. Честно говоря, в первые мгновения я думал, что он развалится на части: дикий кашель, трясущиеся руки, подгибающиеся ноги, безумно вытаращенные глаза. Всё это сопровождало процесс накопления энергии. Мне стало откровенно жалко старика, который вместо заслуженного отдыха и почивания на лаврах энциклопедиса вынужден принимать участие в стычках со всякими злодеями.
Даже рептусы немного опешили, не понимая, что это за призрак, восставший из могилы. А потом случилось то, чего никто не ожидал.
Старик изобразил руками жест, которым лет пятьсот уже не пользовался никто из молодых магов по причине того, что его невозможно расшифровать, поскольку и магическая братия имеет склонность терять знания, накопленные предыдущими поколениями.
Через несколько секунд озеро забурлило и вспенилось, словно в него бросили огромный кипятильник. И из глубины на поверхность выплыла такая мерзкая гадина, что смотреть было страшно и противно одновременно. Эта тварь напоминала помесь дракона, у которого топором снесли полбашки, причём голова была как у свиньи, только с шестью огромными, налитыми кровью глазами. Драконье туловище с обгрызенными обрубками, когда-то бывшими перепончатыми крыльями, беспрерывно сотрясалось в конвульсиях, отчего вокруг существа образовывались и убегали в сторону небольшие волны. С кривых, полусгнивших, но не утративших остроту клыков, стекала зелёная слюна, придавая мерзкой твари ещё более отвратительный вид.
Но Шарлей-Древнейший, казалось, всего этого не замечал. Он как ни в чём не бывало окинул «свинского дракона» внимательным взглядом, словно оценивал, насколько успешным получилось заклинание. И указал в сторону рептусов рукой… с обычной фигой, скрученной из большого, указательного и среднего пальцев.
Чудище незамедлительно атаковало наших обидчиков, причем сделало это весьма своеобразным способом. Как вы знаете из сказок и легенд, обычно драконы изрыгают из пасти ослепительное пламя, способное испепелить всё вокруг. Наш «красавчик» тоже стал поливать врага, но только не огнём, а отвратительной зелёной слюной. Было такое ощущение, что внутри дракона спрятана огромная бочка с жуткими химическими отходами, на манер той, в которую Анфиска, Сильвия и мутанты поймали рижельда Терэна.
От такого «блевотного душа» рептусы плавились и таяли словно свечки, пока секунд через десять от них на земле не остались лежать пара башмаков и обломок меча. После чего тварь сгинула в глубине озера, а Шарлей удовлетворительно потёр руки и предложил продолжить инспекцию.
Я, было, заикнулся насчёт увиденной магии, попросил рассказать хотя бы в общих чертах о применённом заклинании, но старик сделал вид, что не понимает, о чём речь.
– Ух ты, круто! Получается, я сумел заглянуть в прошлое и увидеть твою стычку с рептусами? – горделиво спросил Валерка. – Может быть, «Колесо Фортуны» уже выбрало меня в качестве очередного мага? То-то я с утра пребываю в замечательном настроении и чувствую бешеный прилив сил!
– Это мы можем легко проверить, – ответил Колька. – Ты как раз, вопреки указаниям Гути, забыл взять тёплую одежду. Вот и посмотрим, поможет ли тебе твой «дар» согреться в новом путешествии.
Гунтас, а куда мы, кстати, отправимся на этот раз?
– Может быть, «маг» Валерка ответит нам на этот интересный вопрос? – хитро улыбнулся пелин.