Ребята дошли до крыльца с крышей, по форме похожей на взлетную полосу на авианосце, и спрятались за тонкими бетонными стенками.
Расчёт Серёжки оказался верным. Не прошло и пяти минут, как железная дверь распахнулась и из дома резво выскочил Дмитрий Сергеевич в одной майке, заправленной в чёрные тренировочные штаны с вытянутыми коленками, и резиновых шлёпанцах на босые ноги. Поначалу он стал озираться по сторонам, словно загнанный зверь, угодивший в ловушку. Но, удостоверившись, что мальчуганы ушли, а более никого знакомых во дворе нет, успокоился и, слегка прихрамывая, направился в сторону игровой площадки.
– Ну что там – они его уже сцапали? Началась битва? – суетился Валерка, пытаясь выглянуть из-за спины Серёжки, который стоял ближе всех к краю стены и выглядывал из-за неё.
– Погоди ты! – осадил его Николай. – Когда понадобимся, нам подадут какой-нибудь знак или вообще приведут колдуна прямо сюда. Не забывай, что там мудрый пелин и опытная волшебница.
– Надеюсь, ты прав, – слегка повернув голову, прошептал Серёжка. – Что-то никого не видно у теремка, хорошо же они там спрятались.
В это время Дмитрий Сергеевич как ни в чём не бывало дошёл до игрушечного городка и принялся обходить его, делая вид, что ищет какую-то забытую безделицу.
– Холодно, совсем холодно! – не выходя из домика, подал голос Гунтас, когда разочарованный колдун, не найдя своего посоха, направился в обратный путь.
– Кто здесь? – в замешательстве дёрнулся мужчина и от страха даже слегка присел.
– Это тебе знать необязательно! – продолжая сохранять завесу таинственности, как можно более низким голосом ответил пелин. – Я так понимаю, что лекции мудрых наставников в Академии магов прошли мимо твоих ушей?
– Я… я не понимаю, что вы имеете в виду, – присел Сергеич на детскую скамеечку, совсем уже не в силах стоять на дрожащих ногах.
– Если не ошибаюсь, с самого первого занятия вам – колдунам и волшебникам – было строго-настрого предписано никогда и ни при каких обстоятельствах не вступать в контакт с носителями чёрной энергии, так?
– Совершенно верно, господин… не знаю, как вас по батюшке, – утирая со лба обильно стекающий пот, согласился Дмитрий Сергеевич. – Что было велено, то и делал. Я хоть и колдун, но не сумасшедший какой – мне моя жизнь ещё дорога. Может, вы перепутали чего? Это вон Клава, стервоза, вечно порчу на всех наводит, пирожками народ травит направо и налево. Может, она спуталась с тем, с кем не следовало?
От таких обидных слов старушка чуть не выпрыгнула из детского теремка прямо на голову обидчику. Но сильная рука пелина остановила порыв её праведного гнева.
Указательный палец другой руки он поднёс к губам, ясно давая понять, что пока Клаве следует хранить молчание.
– А не с кого уже спрашивать, Дмитрий Сергеевич. Нет больше твоей соперницы. Клавдии Семёновны, кажется? – с грустью в голосе продолжал свой спектакль Гунтас.
– Как так? – встрепенулся колдун. – Вот так новость. Не знаю даже, что мне делать: огорчиться или пойти напиться с радости? А что с ней произошло – на той неделе вроде виделись?
– Ничего особенного. Ты вчерась, кажется, посох свой обронил? А она его, стало быть, нашла и решила домой отнести. Да только не дошла до квартиры. Ровно пять минут палку в руках подержала – и всё, упала без чувств и без капельки энергии. Всю её деревяха и забрала подчистую.
После таких откровений на Сергеича стало страшно смотреть. Он весь съёжился, лицо осунулось, слегка трясущиеся до этого момента ноги стали неприлично непроизвольно дёргаться, капельки пота превратились в солёные ручейки.
– Не может быть, я же сам эту дубину целых два дня везде с собой таскал. Но жив и более-менее здоров, если не считать гудящей головы после вчерашнего бурного застолья.
– По всей видимости, ты оказался покрепче соседки. А может быть, твои колдовские практики более успешны, чем у волшебницы Клавдии.
От такой неприкрытой лести Сергеич слегка улыбнулся и даже на мгновение унял дрожь в ногах.
– Но в любом случае, – не дал ему насладиться похвалой Гунтас, – поскольку посох погубил живое существо, все, кто имел с ним контакт, подлежат немедленному уничтожению, дабы «чёрная зараза» не перекинулась дальше.
– Какая зараза, вы что, помилуйте! – мужчина вскочил и воздел руки вверх. Очевидно, он думал, что это небеса ведут с ним беседу. – Я со вчерашнего дня эту палку неотесанную и не видел. Как во дворе оставил, так и всё, а потом целых пять раз руки вымыл. И изнутри организм спиртом продезинфицировал. Не надо меня убивать, пожалуйста! Я жить хочу, могу даже колдовством перестать заниматься, только пощадите!