– Первое правило из «Кодекса поведения магов» гласит: существо, связавшее себя договором с представителями тёмных сил в лице тафаргов, подлежит незамедлительному лишению звания, неограниченного доступа к энергии и забвению.
– Вы о чём, какой договор, какие тафарги? Помилуйте! – взмолился Архос, совсем уж потеряв былой воинственный вид.
– А кто тогда дал тебе приказ атаковать нас с Сервоетом, когда мы прибыли к вам на учёбу?
– Как кто, господин Гунтас? Вы же сами за три дня до этого появились в нашем родном Серпениуме и предупредили, что тафарги замышляют немыслимую гадость. Для этого один их них принял облик пелина и с ним ещё будет молодой лысак, выдающий себя за внука Сервоета Лучезарного. Вы велели их задержать до Вашего повторного прибытия или прикончить в случае попытки бегства.
–Ты что, сошёл со своего змеиного ума? Как я тебе мог велеть задержать самого себя? – выпучил глаза транспортный работник.
– В этом и была хитрость. У настоящего Гунтаса на безымянном пальце должно было быть надето кольцо. Так сказать, в качестве отличительного знака.
– Какое ещё кольцо, как оно выглядело, хотя бы примерно?
– Почему примерно, я его хорошо запомнил. Я всё же маг 21 уровня магической культуры, – и Архос обернулся и что-то прошептал соплеменникам. Тут же у него в руках оказался небольшой огрызок карандаша и замусоленная бумажка, вероятно, завалявшаяся у одного из катаргов в кармане. Вождь ловко и крайне аккуратно изобразил кольцо и протянул рисунок пелину.
Гунтас, едва взглянув на змеехудожества, разразился истошным смехом и даже чуть не уронил листок на траву.
Серёжка, Колька и Валерка смотрели на него как на полоумного, не зная, как реагировать.
– Ах – ха -ха- аааа, вот умора, ааахаха! – заливался маленький пелин. – Ты сам-то понял, что нарисовал? – немного отдышавшись от очередной волны смеха, обратился он к совсем уж растерявшемуся Архосу.
– Теперь понятно, что в Академии магов ты прогулял добрую половину лекций и практических занятий. А в книги вообще, небось, не заглядывал!
– Ну, это, если честно, то да. Вы же знаете, господин пелин, что нас, катаргов, с детства воспитывают как безжалостных и непобедимых воинов. Только тольфы и могут тягаться со змеелюдьми в военном искусстве. И получается, что к моменту взросления практически все наши юноши, да и девушки тоже – это универсальные бойцы, готовые ринуться в бой на любого врага. Поэтому те, на кого падает выбор «Колеса Фортуны», не очень усердно штурмуют магическую науку, полагая, что и без неё умеют и знают в этой жизни достаточно. «Уж лучше умереть в бою, чем засохнуть за партой!» – так мы, катарги, любим говорить друг другу.
– Ну и зря. Смотри сюда, – и Гунтас достал из сумки маленькую книжицу в обложке тёмно-зелёного цвета из кожи какой-то рептилии.
Увидев её, многие змеелюди не смогли сдержать чувства отвращения и ненависти, буквально перекосившие их морды.
Вслед за книжкой пелин извлёк пузырек с чёрным порошком, достал из него маленькую щепотку и посыпал на обложку. Через несколько секунд книга стала большой и очень толстой. Гунтас даже был вынужден положить её на траву, поскольку не мог долго держать такую тяжесть. Проворно пролистал страницы, дойдя почти до середины книги, и указал маленьким пальчиком на рисунок:
– Вот, смотри сюда!
Архос равнодушно заглянул в книгу, после чего сразу же обмяк и упал в обморок. Его друзья еле успели подхватить вождя и бережно положить на землю.
– Хватит тут комедию ломать, ты не такой малахольный, каким хочешь казаться, – небрежно пнул его ножкой Гунтас.
– А что с ним, он что, умер? – выглядывали из-за плеча Сервоета Колька и Валерка, не решаясь приблизиться к лежащему катаргу.
Тем временем двое самых молодых на вид змеелюдей живо сбегали к озеру и принесли налитую в плащ одного из них воду. Без лишних церемоний окатили своего вождя с ног до головы.
Пелин терпеливо подождал, пока Архос очухается и выплюнет воду, попавшую в пасть. После чего продолжил объяснять присутствующим:
– Для тех, кто не успел заглянуть в альманах магических амулетов, спешу поведать, что изображённое кольцо является не чем иным, как печатью тафаргов, которой они скрепляют свои устные договоры. И если бы наш великовозрастный двоечник Архос уделял больше времени освоению магической культуры, то сразу бы понял, что перед ним был тафарг, скрытый под личиной пелина.
Вождь уже немного пришёл в себя и теперь сидел на земле, опустив голову, с видом раскаявшегося предателя, из-за которого катарги проиграли самую важную битву.