– Чего тебе ещё, Хуго? Только заступил на дежурство и уже трезвонишь во все колокола! Случилось что?
– Не сердитесь, господин главный инженер. Дело в том, что к нашей базе подъехали два путешественника, отец и сын. Из-за этой проклятой метели они сбились с пути, плутали без еды и крова несколько дней и теперь просятся на ночлег.
– Кто такие? – спросил «хриплый».
– Какие-то норвежские исследователи скандинавской культуры. Кроме этого, эээ…
– Линдберг, Юхан Линдберг, – поспешил представиться пелин.
– Вот-вот, – продолжал докладывать охранник. – Господин Линдберг прекрасно разбирается во всяких приборах. Мою рацию починил за считанные минуты, а вы знаете, как ужасно эти штуки работают на морозе.
– Конечно, знаю, я же сам их закупал у каких-то азиатских прохиндеев. Чтобы я ещё раз с ними связался! Ладно, скажи своим следопытам, пусть заходят. Только их снегоходы загони сам: не хочу, чтобы они здесь во что-нибудь врезались и попортили дорогостоящее оборудование.
– Э, господин Кайтер, – немного замялся охранник. – Дело в том, что они прибыли не на вездеходах, а на простой оленьей упряжке. Как поступить в этом случае?
В динамике раздался сиплый смех, потом человек откашлялся и сказал:
– Упряжке? Что, прямо так взяли и привязали оленя к санкам? Ах-ха-ха! Уж не сам ли Санта-Клаус пожаловал к нам в гости. Что-то он припозднился, на улице уже почти весна. Выходит, что и вправду заблудился. А с ним кто – эльфы?
– Ну, господин Юхан действительно весьма маленького роста, но на эльфа не похож, хотя я их никогда и не видел. А сынок его вполне себе обычный мальчуган. Даже напоминает моего младшенького.
– Ладно, хватит трепаться. Пусть заезжают вместе со своими оленями. Только аккуратнее, чтобы не разбили мне ничего! А ты, Нильссон, давай завязывай с виски, а то следующий раз снежного человека на базу притащишь…
Охранник, обрадовавшийся благосклонности начальства и тому, что может помочь землякам в трудной ситуации, живо кинулся к замерзшей цепи и, ловко размотав её, гостеприимно распахнул ворота. Легкие створки тут же стали бешено хлопать на ветру, и Гунтасу пришлось прийти на помощь мужчине, чтобы усмирить их, прикрепив специальными крюками к стенам крайних домиков. После чего он взял оленя под уздцы и медленно вошёл на территорию поселка. Втянув за собой сани с Серёжкой, животное остановилось, и путешественники огляделись по сторонам.
Нильссон не соврал. Действительно, внутреннее пространство городка было почти пустым, если не считать нескольких неработающих обледенелых экскаваторов, бульдозера и бурильной установки, сиротливо стоящих в самом центре. Уличное освещение в посёлке отсутствовало. Его бы с лихвой заменили ярко светящиеся окна без занавесок, которых было по два в каждом домике. Но, к сожалению, лишь в некоторых мелькал тусклый свет.
У двери каждого домика были припаркованы новенькие снегоходы, мощные и быстроходные. Серёжка мечтал купить себе такой, когда вырастет. По телевизору показывали, как они способны развивать скорость свыше ста двадцати километров в час.
– На таком крутом аппарате можно всё Подмосковье за день объехать! Вот бы мне разрешили прокатиться на одном из них хоть разик, – размечтался мальчик.
– Держи карман шире, – сквозь губы, не раскрывая рта, ответил олень. – Нам теперь главное отсюда живыми выбраться, вон как у них всё строго – охрана, рации, сотрудники-амбалы.
– Тише ты, Колька! Дурак, что ли? – опешил Серёжка и даже вылез из согревающей его оленьей шкуры. – Ты понимаешь, что будет, если охранник тебя услышит?
– Не услышит. Вон, смотри, пошёл куда-то с ружьём наперевес. Похоже, снова Валерку заприметил.
Серёжка обернулся и увидел, как Нильссон, действительно, крадучись, стал отдаляться от ворот в темноту, держа своё оружие наизготовку. Через мгновение раздался выстрел, и сразу же что-то большое и тяжёлое с силой ударило в металлическую стену одного из домиков.
– Вот неудача, снова ушёл! – раздосадовано произнёс вернувшийся вскоре мужчина.
– Кто ушёл? – «не понял» Гунтас.
– Да та самая зверюга, о которой я вам давеча рассказывал. Теперь я её получше разглядел. Всё-таки это оказалась росомаха, только больно уж крупная, я таких даже в зоопарке не видал. Ума не приложу, откуда она здесь взялась и чем питается? Белые медведи, понятное дело, на тюленей и детёнышей моржей охотятся. Могут лапами двухметровый лёд проломить, чтобы добычу поймать, сам видел однажды. Но росомаха-то гораздо мельче и слабее. Ей здесь ловить почти нечего. По всему выходит, что забрела к нам с материка: наверное, заблудилась, как и вы…