Валерка не соврал. Почти все полки были заняты высокими прозрачными стеклянными банками. В мутной светло-коричневой жидкости находились создания, похожие на эмбрионы каких-то животных: то ли крокодилов, то ли ящериц. Голова, хвост и маленькие лапки. Из живота каждого торчала длинная серебристая нитка с миниатюрным штекером на конце. Серёжка повернул банку этикеткой к себе и прочитал надпись на английском языке «Экларион №21/27, готовый к использованию».
– Хорошую микстурку дал мне Гунтас – любой язык для меня теперь как родной, – порадовался про себя мальчик.
Больше ничего интересного здесь не было, и он, встав, открыл верхнюю дверцу холодильника. И тут же в ужасе захлопнул её. Попятился назад, запнулся ногами о большой меховой сапог и, потеряв равновесие, плюхнулся на пол. Разбросанные вещи значительно смягчили падение мальчика, а толстый ковёр поглотил излишний шум.
– Ты чего, дружище? – встрепенулась росомаха и подбежала к мальчику. – Что такого страшного там увидел?
Серёжка сидел на полу, тараща глаза и, казалось, потерял ощущение времени и реальности. Его ступор продолжался несколько минут, после чего мальчик смог взять себя в руки.
– Скажи, Валерка, а ты сам заглядывал в верхний отдел холодильника?
– Зачем мне это надо? Всё равно ничем вкусным оттуда не пахло. Я и так понял, что там стоят такие же стеклянные банки, как и внизу. Чего зря мучиться? Мне, знаешь ли, без человеческих рук как-то неловко по холодильникам лазить да кнопки на пульте от телика нажимать. Мы, могучие и прекрасные росомахи, созданы природой для более благородных целей.
– Ну и зря, ты бы сильно удивился!
– И что там такого потрясающего? Неужели слитки золота или алмаз размером с куриное яйцо?
– Это у тебя мозг с куриное яйцо. Мелко мыслишь. Там в банках плавают эмбрионы, только не животных, а человеческие.
– Да ты чего, не может быть! – росомаха вскочила и подбежала к холодильнику. Встала на задние лапы и, отодвинув мордой неплотно прикрытую дверцу, заглянула внутрь.
– Ваауу, вот это крутяк! Всем крутякам крутяк! – зачарованно прорычал Валерка. – Это же надо, мы с тобой обнаружили лабораторию по выращиваю мутантов. Интересно, а это будут боевые киборги или просто обслуживающий персонал?
– Вылезай оттуда, пока холодильник не опрокинул, – попытался Серёжка оттащить зверя за мускулистую шею. Потом снова заглянул внутрь и прочитал надпись «ЧНМ №Х31С» на этикетке ближайшей банки
– «Ч» – это, скорее всего, человек. А вот что остальные буквы означают? – размышлял мальчик, разглядывая содержимое банки, которую он вынул из холодильника и поднёс поближе к глазам. В густой, как куриный бульон, жидкости плавал без движения маленький человечек. Бледно-жёлтые ручки, ножки, тельце, голова, закрытые глаза и неизменный серебристый провод, торчащий из пупка. И всё же было непонятно, живой это организм или просто искусно сделанная миниатюрная копия.
Чтобы проверить, Серёжка слегка потряс банку, вызвав колебания жидкости. ЧНМ послушно качался на «волнах», не сопротивляясь и не проявляя признаков неудовольствия.
Только один раз, когда проводок коснулся стеклянного корпуса банки, мальчику показалось, будто ручки человечка слегка дёрнулись вверх. Больше ничего не происходило.
– Ты ещё долго будешь с этими склянками возиться? – нетерпеливо спросил Валерка. – Посмотрели – и хватит, пора домой, пока нас не застукали.
– Ты прав, всё равно без Гунтаса здесь не разберёшься. Эх, жалко, что пелин забрал у меня пуговицу, с помощью которой можно было общаться с любым электрическим прибором, – сожалел Серёжка, осматривая письменный стол со стоящим на нём широким компьютерным монитором, под которым располагался очень тонкий системный блок с единственной кнопкой на передней панели. Перед ними, как и положено, покоились беспроводная мышка и клавиатура. – Думаю, что у полковника здесь полным-полно важной информации, может, даже планы будущей Планетарной войны.
– Так включи его, чего мучаешься? – предложил простодушный Валерка. – Я по телику смотрел фильм про шпионов: там показывали, что если с жёсткого диска ничего не копировать на флешку, то заметить, что кто-то рылся в файлах, практически невозможно.
Серёжка послушался друга и включил компьютер. Вместо привычной заставки Windows и менее привычной «яблочной оболочки» ребята увидели нечто необычное. На экране зажглось приветствие «Добро пожаловать в Новый мир!».
– Что-что там написано? – выпучила глаза росомаха. И только тут до Серёжки дошло, что надпись была на английском языке. Он-то, благодаря зелью, распознал текст мгновенно, а вот бедолаге Валерке с его натянутой тройкой по иностранному языку пришлось туго.