Мы с Большим переглянулись — в глазах Вахтанга прямо-таки бился вопрос «а она точно не из наших?». Я пожал плечами и наклонился над подранком, сжимая в руке нож…
Беглый досмотр позволил нам разжиться парой полтарашек воды, пятью китайскими фонариками и зажигалками. Ножи были у каждого, но настолько отвратительного качества, что даже вскрытие консервных банок было под вопросом. Ни онестрела, ни средств связи — даже мобильников не было. Они, конечно, были бесполезны сейчас, но в будущем могли бы и пригодиться, как минимум, из-за аккумуляторов. Вес распределили сначала поровну, но Большой упёрся и закинул часть троффев на себя, чтобы разгрузить нашу спутницу, несмотря на её возмущение.
Дальше шли в молчании, думая каждый о своём. Обсуждать произошедшее особо смысла не было — мы с Большим насмотрелись за командировки, как мирное население начинает творить дичь в экстремальных условиях — да так, что даже самые лютые отморозки из «Блэквоторс»[3] бледнели и срочно убегали искать кусты, чтобы «позвать Вадика». Некстати вспомнился анекдот про спасателей и упавший самолёт — они мол искали его, искали, искали и нашли. А возле него — только один пассажир сидел на груде костей, обгладывая мясо с чего-то позвоночника. Спасателей увидел, расплакался, говорит, мол «то, что я сделал, конечно, ужасно, но поймите — это была борьба за выживание, мне пришлось»… А старший поисковой группы ему в ответ: «да я всё понимаю, конечно, всякое бывает… Но мы же вас только вторые сутки, как ищем?!..».
Больше всего меня беспокоила наша «радистка Кэт», навязанная группе Батей. С приходом Сергея Кужугетовича, конечно, в «минке» много чего поменялось в лучшую сторону, но чтобы хрупкая с виду связистка не брезговала провести контроль цели и взять на болевое удержание затаившегося беспредельщика, намекнув на то, что надо бы его перевести из категории «трёхсотых» в «двухсотые»… Не верю. Тут бы половина вояк (из числа «паркетных») имела бледный вид ещё в момент зачистки, а то бы ещё и спорить начали, за руки хватать…
Дальше по маршруту всё было спокойно. Спустя месяцы, мы вспоминали эту проходку как самую тихую и спокойную за всю новейшую историю, но кто бы тогда знал…
Подойдя к неприметной двери техпомещения, Екатерина остановилась и деликатно предложила нам «не стоять над душой» и «смотреть в оба». Не сговариваясь, щёлкнули с Большим каблуками, выпучили глаза и по-уставному шёпотом гаркнули (ну, сымитировали) «Так точно!». Готов поклясться, отворачиваясь, она всё-таки улыбнулась.
Впрочем, дальше поводов для веселья не обнаружилось — прошло уже полчаса, а Кэт лишь всё больше мрачнела.
— Не понимаю, — выдохнула она. — Линии «прозвонила», почти все работают, помехи минимальные, затухание сигнала в канале в пределах нормы…
— А с чем проблемы?
— Проблемы с аппаратурой на том конце. Ну или даже «концах» — она молчит. Такое ощущение, что всё, что было подключено к линии, умерло в один момент, а так не бывает: точки подключения разбросаны на большой территории, часть — заглублены для выживания даже при ядерном ударе! — Девушка закусила губу, лихорадочно размышляя. — Носимых комплектов, как у меня, существует около десятка, плюс должно быть что-то на складах или в ремонте. Предлагаю вернуться через сутки и попробовать выйти на связь снова.
Новости были, откровенно говоря, нерадостные. Ещё сутки без связи ставили перед нами вопрос о переходе на «автономку» и необходимости «колоть» бородатого туриста подручными средствами. Под запись на камеру, с применением медикаметнов, что после двойной дозы сыворотки уже было равносильно ликвидации цели — только медленной. Впрочем, других вариантов особо и не было.
— Идём обратно, — сказал я. — Порядок движения прежний…
Подходя к месту зачистки, Вахтанг замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
— Дон, — свистящим шёпотом позвал он. — Тебе стоит взглянуть.
Немного опередив Кэт, я ускорил шаг и замер рядом с большим: тел не было. Следы крови были, даже расплёсканные удачным выстрелам мозги на стене тоннеля нашёл — но на этом всё. Что характерно, пресловутых следов волочения тоже не было.
— Может, тоннельные крысы? — Неуверенно предположила, поравнявшись с нами, Катя. — Одно время ходили такие байки. Верится слабо, но это хотя объясняет, откуда столько крови.
— Кровь как кровь, — проворчал Вахтанг. — Натекла, пока гуляли.
— Нет, — возразила наша спутница. — Чтобы её столько натекло, надо было сжимать трупы, как эспандеры — желательно, приподняв над землёй. Иначе просто часть свернулась бы внутри.