И вот Влад уже получил вполне легальный статус студента, собственную комнату и все прелести обучения в академии.
– Ну у вас здесь и порядочки! Прямо как в игре, – заявил Влад на второй день обучения, а более опытные студенты понимающе переглянулись и даже не стали говорить ему, что все прелести еще впереди.
После двух лекций, прошедших спокойно и без неожиданностей, студентов собрали в кабинете Мельникова.
– Ну вот вы и доросли до практики, – объявил Вадим Петрович, шагая между рядов. Он вообще очень редко занимал свое место за кафедрой, и обычно ничего хорошего такой официоз не сулил. – Мне приятно, что у вас уже начали складываться рабочие группы. В дальнейшем каждая из таких групп может стать оперативной группой, поэтому очень важно, чтобы вы научились действовать вместе уже сейчас. Да и ошибки, какие всегда бывают при приладке друг к другу, во время учебы окажутся менее болезненными и не приведут к катастрофическим последствиям… В идеале, – добавил он, покосившись на Алису и ее друзей. – Хотя, как нам хорошо известно, идеал недостижим… Но что это я? Перейдем лучше к распределению.
В любом другом учебном заведении подобные слова вызвали бы всплеск эмоций и перешептываний, но только не в академии. Студенты молчали, ожидая продолжения, – за самыми нетерпеливыми двери захлопнулись уже давным-давно.
Как и надеялась Панова, на этот раз решили не экспериментировать с составом групп, и в их группу вошли все свои – Алиса, Олег, Юля, Влад. Единственная неожиданность – Ника, племянница директрисы академии, специализирующаяся на внушении. И вправду, группа получалась хорошая, а с появлением Влада и за силовую сторону можно быть спокойным.
Проходить практику им назначили в каком-то заштатном отделении на Валдае. Алиса никогда не бывала в этом городе, и Олег, загрузив карту, продемонстрировал его. Валдай находился не так уж далеко от Москвы, но и не настолько близко, чтобы можно было легко гонять туда-обратно. Тем более что дорога пролегала через вечно загруженную Ленинградку и славные своими пробками Химки.
– Придумали тоже – «практика»… – буркнул Волков, хмуро глядя на карту.
Алиса прекрасно понимала, почему ему не хочется уезжать из Москвы. Олег не из тех, кто сдается, и все это время, несмотря на неудачи, он продолжал искать отца и надеялся наткнуться хоть на какой-то след.
– Нас не спрашивают, хотим мы ехать или нет, – усмехнулась Ника. – И не волнуйся даже, без тебя прекрасно разберутся.
Алиса покосилась на бывшую старосту – при ней, похоже, становилось опасно думать. И вообще несколько странно, что после одного крупного совместного приключения Нику включили в их группу. А как же ее собственная свита? Никина свита неуверенно жалась в углу, ощущая беспредельную печаль от разрыва со своим лидером.
Видимо, инициаты все же решились на небольшой эксперимент по перетасовке. Почему?..
2
В дорогу
Ирина оказалась очень милой девушкой – именно такой, какой я и хотел видеть свою помощницу. Всегда подтянутая, безупречно одетая, не нуждающаяся в глубоких декольте и открытых коленках, она была пунктуальна, исполнительна, вежлива и неизменно дружелюбна. Наконец-то в моих документах воцарился полный порядок.
До ее появления мой стол напоминал копи царя Соломона, отыскать золото в которых мог только я. Ирина навела идеальный порядок и приучила меня пользоваться специально подписанными папками. И, что самое главное, действовала незаметно и ненавязчиво. Я несколько опасался, что она попытается строить меня и станет проявлять синдром генерала на плацу, и был готов к неизбежному расставанию, которое должно было последовать в этом случае, но нет, не случилось. Она оказалась как раз такой, как нужно.
По утрам она приносила мне кофе в бумажном стаканчике, а когда я рассеянно благодарил, улыбалась.
– Не отвлекайтесь, Андрей! У вас столько дел!
А еще она читала мою новую книгу – каждую новую главу, которую я написал, и даже вносила туда толковые правки.
– У вас описан очень интересный случай, но, по-моему, его нужно раскрыть шире, – говорила она, прочитав очередной кусок. – Конечно, специалист вашего уровня поймет все и так, но таких единицы. Читателям важны подробности, чтобы они смогли проследить за ходом вашей мысли.
И я даже как-то втянулся. Никогда и ни с кем я не обсуждал так часто материалы, над которыми работал. Признаться, это оказалось чертовски приятным. Я даже забеспокоился, не создаю ли слишком прочную связь. Ирина – девушка очень привлекательная, тут и увлечься недолго. Наверное, не стоило брать себе такую помощницу… Но, с другой стороны, между нами нет ничего личного, я слежу за ситуацией и держу ее под контролем. Возможно, если она перейдет некоторые границы, нам придется расстаться, но пока еще есть время. Ирина никак не демонстрирует то, что я интересен ей иначе, чем ученый и ее начальник, поэтому тревожиться поводов нет, но я все же тревожусь.